Я вздрагиваю. — Что ж, похоже, они попали в затруднительное положение.

"Действительно."

«Это все? Или мы ищем больше?»

«Определенно больше. Во-первых, я ожидаю, что она вызовет дальнейшее восстание. Замедление покупки зданий было бы очевидным шагом. Чтобы гарантировать, что я не смогу выполнить ни одно из обязательств, герцогиня, вероятно, окажет дополнительное финансовое давление на город, потенциально манипулируя рынком наших материалов. Я уверен, что в игре есть и другие заговоры, но это те, которые мы установили».

— А если все это не удастся, она пришлет Лабаши?

— Да, — мрачно говорит Роксли.

— Мы можем победить его?

— Если они пришлют всю его команду? Нет. Даже небольшая порция будет трудной».

"Так…"

«Обычный метод борьбы с наемниками — сделать так, чтобы выполнение их контракта обходилось им слишком дорого. Или чтобы их работодатели заплатили за завершение контракта».

«Заставить их истекать кровью на пляжах и улицах, а?»

«У Уайтхорса нет пляжей, которые мы хотели бы защищать, — говорит Роксли.

Я вздыхаю. Ну вот и моя попытка быть умной.

Мы замолкаем на некоторое время, прежде чем Роксли снова заговорит. — У вас есть дополнительные вопросы?

"Нет. Не сейчас, — отвечаю я, стоя на очевидном увольнении. Он прав — как бы весело и поучительно это ни было, пора идти. Одна рука все еще на столе, я смотрю на эльфа, погруженный в свои мысли.

"Джон…?"

"Извини. Я просто не люблю обороняться».

Туиннар шипит и подходит ко мне, чтобы схватить меня за руку. — Не надо, Джон. Они более могущественны, чем вы могли поверить. Пока мы играем в игру, как и ожидалось, они не предпримут дальнейших шагов».

Я чувствую тепло его пальцев, проникающих в мои рукава, согревая меня. «Если мы это сделаем, мы, скорее всего, проиграем».

«Если мы нарушим их правила, мы, скорее всего, все равно проиграем», — тихо рычит Роксли. — Обещай мне, что не наделаешь глупостей.

"Отлично. Мне это просто не нравится, — ворчу я. Не то чтобы у меня были какие-то реальные планы, просто предчувствие.

Роксли отпускает мою руку, позволяя мне согнуть ее. Только тогда я понимаю, как близко он, как я почти чувствую его тело в нескольких дюймах от моего. Я поворачиваюсь к нему, и он наклоняет голову, уголки его губ приподнимаются.

"Хорошо. Пора идти, — хрипло говорю я.

«Но мы еще даже не тренировались», — возражает Роксли, указывая на тренировочную площадку.

Я моргаю, вспоминая предыдущие сеансы, где мы дрались и тренировались вместе, времена, когда он был без рубашки и вспотел, и ловлю себя на том, что шевелюсь.

— Определенно пора идти, — бормочу я, но обнаруживаю, что мои ноги отказываются двигаться.

"Вы уверены?" — снова бормочет Роксли, слегка касаясь моей руки.

Я сосредотачиваюсь, привлекая внимание и волю к своим ногам, чтобы заставить их двигаться. Да. Определенно пора идти.

Я ухожу к мягкому, роскошному смеху, который срывается со слишком зацелованных губ. Проклятый эльф.

Глава 7

Дом — это короткая поездка на велосипеде, но достаточно долгая, чтобы я проветрила голову к тому времени, когда подъезжаю. Это хорошо, потому что большой клыкастый орк, выходящий из дверей моего дома, — это не то, что я ожидал увидеть. На самом деле я никогда не ожидал, что Хакарта выйдет из моего дома. Я чуть не хватаюсь за пистолет, когда понимаю, что знаю эту конкретную Хакарту.

— Лабаши, — приветствую я большого зеленого гуманоида, который слегка удивлен, увидев меня, прежде чем широко ухмыльнуться.

— Джон, — говорит Лабаши.

«Али», — приветствует себя Али и, видя, что ни один из нас особо не заинтересован в том, чтобы он присоединился к разговору, возвращается к своим экранам.

"Почему ты здесь?" Я рычу, разговор с Роксли все еще звенит у меня в голове.

«В гостях у друга». Лабаши наклоняет голову внутрь. «Я хотел выразить свои соболезнования Лане за ее брата».

"Действительно?" — говорю я с сомнением в голосе. Это кажется… ну… странным для того, кто знал их обоих так мало времени. Или, может быть, тот факт, что я нахожу это странным, что-то говорит обо мне, то, что я могу сожалеть и ненавидеть смерти, но в то же время не чувствовать их по-настоящему. Как мои чувства всегда далеки от реальности — все, кроме этого пузыря гнева, который сидит у меня в животе.

— Да, — говорит Лабаши. «Мне нравился Ричард и его сестра. Они были сильными личностями».

"Как она?" Я наклоняю голову к двери, любопытствуя, что может сказать более опытный Хакарта. Справляться с горем, возможно, нам всем приходилось учиться, но Лабаши и его люди являются экспертами в этом.

«Я видел и похуже, — говорит Лабаши. «Первая крупная потеря — самая тяжелая. Некоторые никогда не выздоравливают».

Я морщусь, желая, чтобы он сказал что-нибудь получше. И все же я не могу винить его или обесценивать то, что он сказал. Я думаю, это хорошо, что для меня моя первая потеря случилась несколько десятилетий назад, когда умерла моя мама. Поздняя ночь, невнимательный водитель, и мой мир изменился. Мне потребовались годы, чтобы выползти из ямы, в которую меня загнали, а моему отцу так и не удалось. То, что раньше было натянутыми отношениями, стало чем-то настолько язвительным, что даже сейчас, зная, что он мертв, я не нахожу в нем ничего, кроме ярости.

"Джон." Голос Лабаши прерывает мои размышления, когда он проходит мимо меня, направляясь обратно в город.

— Лабаши, — кричу я, заставляя «Хакарту» повернуть. "Что ты здесь делаешь?"

«Моя работа», — отвечает Лабаши и продолжает идти.

Я прощаюсь с его спиной, наблюдая, как он уходит, пока я обдумываю его слова. Внутри я не нахожу Лану работающей на кухне или в столовой, а дверь в ее комнату закрыта. На мгновение я думаю постучать, но потом отбрасываю эту мысль. Я не знаю, что еще я мог бы сказать, что я не сделал. Время. Это то, что ей нужно.

Я просыпаюсь под увертюру 1812 года, ревущую в тысячи децибел. Я переворачиваюсь и хватаю со стула пистолет, в другой руке появляется меч, но видимых угроз не вижу. Быстрый просмотр моей мини-карты также не показывает ничего нового, даже когда я слышу топот и крики надо мной, когда Лана, ее питомцы и Микито просыпаются.

— Какого черта, Али? Я кричу, когда музыка выключается.

«Приходящие неприятности. Тебе нужно одеться, мальчик-о. Али взмывает вверх, прямо сквозь стены, под еще более крики и крики.

Достаточно скоро шум стихает, и Эли парит обратно сквозь пол с дерьмовой ухмылкой, пока я заканчиваю одеваться.

— Вам приходилось использовать пушки? Я ворчу, хлопая себя по шее кружком, из которого состоит мой шлем.

"Нет." Али ухмыляется и указывает. — Давай, медлительный. Девочки в основном уже одеты.

И, держу пари, ему нравилось жужжать на них. Серьезно, он бестелесный кусок энергии и идей в своем родном измерении — как, черт возьми, он превратился в мелкого извращенца? С другой стороны, когда я пристегнул ремень и направился к двери, Эли сказал, что он извлек свою «человеческую» форму из моего разума, так что, возможно, мне следует перестать задавать подобные вопросы. Мне может не понравиться ответ.

"Джон." Лицо Ланы вымытое, без всякого макияжа.

Микито, с другой стороны, кажется, нашла время, чтобы сделать самые легкие прикосновения, что кое-что говорит о ее скорости и приоритетах.

«Приятно, что вы присоединились к нам», — говорит Эли, и перед нами троими расцветает гигантский синий экран. «У нас есть рой, идущий прямо вниз по реке, чтобы поразить Ривердейл. Похоже, они не собираются останавливаться в ближайшее время».

"Как?" Я хмурюсь, глядя на детали на карте. Судя по тому, как качаются и двигаются фиолетовые точки, у нас есть как минимум час до их прибытия. Что не имеет смысла, так как даже с его большим радиусом сканирования Али никак не может дотянуться так далеко.