"Джон?"

"Извини." Я качаю головой и смотрю на Эли, которая все еще парит рядом со мной. Последнее время он молчал, притворяясь, будто смотрит какое-то новое реалити-шоу, но я знаю, что он внимательно слушает. — Я надеялся обсудить что-то важное, Роксли.

"И мы будем. Но нет причин не поесть, — говорит Роксли, снова указывая на стол.

Мой желудок урчит, напоминая мне, что я так и не закончил поздний завтрак, и я сдаюсь. «Хорошо, иди. Выясните все, что сможете, у его компаньона, хорошо?

«Теперь ты будешь учить меня, как сбалансировать нейтрон», — саркастически отвечает Али.

«Хорошо, я присоединяюсь к вам», — отвечаю я, присаживаясь, а Эли исчезает.

По обычаю туиннаров, за обедом мы не говорим ни о чем важном, только болтаем о городе, Вире и еде. В основном мы говорим о еде. Только когда ужин подходит к концу и десерт готов, я возвращаю разговор к чему-то более серьезному.

«Этот ужин немного ностальгический, не так ли?» — говорю я, оглядываясь.

"Хорошие времена. Простые времена, — отвечает Роксли, прежде чем положить муссообразное вещество в рот.

«Кажется, в последнее время все стало сложнее». Я отодвигаю тарелку, и Роксли вздыхает.

«Спасибо за ожидание», — говорит Роксли. — Я знаю, вам, людям, тяжело.

— Тяжело… — я фыркаю и качаю головой. "Для некоторых. Моя семья тоже мало говорила о работе за ужином. Но Прия и ее приспешник опасны».

«По многим причинам», — подтверждает Роксли.

— Ты знаешь о сегодняшней встрече с людьми?

«Было ли это событием?»

«Жалобы, нытье и тому подобное. Совет хочет, чтобы вы вложили больше средств в улучшение города. По крайней мере, стабилизируйте потоки маны в городе и остановите нересты».

«Как будто это было так просто…» Я поднимаю бровь, и Роксли смотрит на меня, прежде чем ответить. — Мы никогда не говорили о Семи Морях, не так ли?

"Нет."

«Это не процветающая земля. Уже нет. Города и окружающие его земли были разрушены, когда сражались Титан и Великан Эльдар. Они разорвали наши земли, наши города, и не было авантюристов, которые могли бы их остановить. К тому времени, как они закончили, моя земля была разрушена». Роксли говорит все это невозмутимым тоном, сдерживая свои эмоции. "Меня там не было. Я взял с собой своего личного охранника в роскошное путешествие, и к тому времени, когда мы узнали об этом и нашли магазин, из которого можно телепортироваться, было уже слишком поздно.

"Мне жаль."

«Это прошлое. Однако после боя баронство столкнулось с трудностями. Этот новый мир подземелий — это был шанс, наконец, изменить судьбу моего дома и моей земли», — говорит Роксли. «После битвы мы потеряли доступ к высокоуровневым зонам и приличным подземельям. Титан прогоняет всех монстров, кроме самого низкого уровня, и даже когда мы охотимся на них, мы должны делать это осторожно. Только благодаря своей лени любой из моих людей выживает.

«Чтобы купить ключ для Уайтхорса, мне пришлось воспользоваться многими услугами, которые мой дом накопил за эти годы. При этом я отвлек ресурсы, охрану и кредиты от моего баронства. Я могу сделать немного больше для любого места. Если мы хотим выжить, если город хочет процветать, вы, люди, должны сделать так, чтобы это было так».

Я хрюкаю, откидываясь назад и глядя на Роксли. Это первый раз, когда он так откровенен со мной по поводу ситуации, в которой он находится. Не то чтобы я ничего не понял из предыдущих разговоров, но он впервые сказал это. «Капстан однажды сказал, что по сравнению с другими вы ведете с нами честную игру».

Роксли смотрит на меня, хмурясь. — Это метафора азартных игр, не так ли?

«Может быть, идиома? Что-то вроде того. Извини." Иногда системные переводы что-то упускают. «Вы справедливы к нам и не пытаетесь обмануть город».

"О да."

"Почему?"

«Просвещенный эгоизм. Мое понимание человеческой культуры состоит в том, что люди работают лучше, когда их собственные интересы затронуты. Пока эти преимущества сочетаются со значительными недостатками», — говорит Роксли.

"Хм." Я тру нос. «И я предполагаю, что Система обеспечивает все недостатки, а?»

"По большей части. Хотя переход Уайтхорса к герцогине и переход к ручному труду, надеюсь, также является серьезным сдерживающим фактором».

"Ручной труд?"

«Герцогине мало пользы от тех, кто мало производит. Те, кто не приносит достаточно кредитов, либо удаляются с ее земель, либо становятся ее крепостными. Финансовое рабство до тех пор, пока они не заработают достаточно Уровней, чтобы погасить свой долг», — говорит Роксли. «Хотя я должен признать, что герцогиня проводит обучение и держит свои процентные ставки на приемлемом уровне, в отличие от некоторых других».

«Как работает вся эта земля? Я имею в виду, что вы владеете городом и можете его улучшать, но я владею своим домом в нем».

«Ах… вам интересно, как Система обеспечивает соблюдение наших титулов и прав собственности? Это не. Как и в случае с историей вашего собственного мира, право собственности и контроль над локацией могут быть украдены в любое время. Это требует силы оружия, — объясняет Роксли, затем жестом показывает вниз. «В конце концов, контроль над магазином и центром города является наиболее важным, но многие из моих собратьев также вводят контроль над движением и торговлей. Уровень каждого зависит от различных форм правления, которые должны принять и, в конечном итоге, обеспечить соблюдение».

"Хм."

Я ненадолго замолкаю, пока Роксли потягивает свой напиток. Это светло-голубой напиток, по вкусу напоминающий кофе, но с более интенсивными кисловатыми нотками. Мне подают кофе, в который я добавляю большую порцию сахара и молока, обдумывая все, что он сказал. Если бы мне пришлось угадывать, это звучит так, как будто наши города в основном являются древними городами-государствами — скорее теоретический контроль, чем реалистичный во многих отношениях, за пределами того места, где маршируют стражи. Опять же, я не специализировался на истории — я просто посещал несколько занятий в университете. В некоторые дни натыкаться на такие слепые зоны неприятно.

«Что нужно, чтобы перейти из деревни в город?» — спрашиваю я, возвращаясь, чтобы посмотреть на красивого лорда.

«У нас есть требования как к населению, так и к уровню жителей, а также к минимальному количеству зарегистрированных типов зданий. В конце концов нам нужны безопасные зоны, и они близки. Так близко». Роксли выдыхает, качая головой. «Если бы у нас был еще хотя бы месяц, все было бы в порядке».

«Ты не рассчитываешь получить этот месяц?» Я спрашиваю.

Роксли качает головой. «Нет, Леди уже продвигает свои планы».

— Что включает в себя принуждение вас вернуть ей деньги? И вообще, какого черта ты вообще занял у герцогини?

"Я не. Однако мои кредиторы продали мои векселя герцогине, когда их попросили. Она… грозная, и я уверен, что ей предложили больше, чем стоили заметки, — едко говорит Роксли, его тон говорит: «Каким глупым ты меня считаешь». Я воспринимаю упрек спокойно. — И она не может использовать для этого мои записи. Мои контракты очень специфичны в этом отношении — я должен до конца года убедиться, что Уайтхорс стал городом. Однако…"

Я каким-то образом знал, что у Роксли было, однако, когда он начал говорить. Я держу рот на замке и позволяю ему говорить.

«Мой сюзерен отменил пониженную налоговую ставку, назначенную моему баронству. В настоящее время я прогнозирую, что у меня будет достаточно средств либо для уплаты налогов, либо для моих кредитных нот, если мы сможем улучшить город. Не оба."

«Что произойдет, если вы не сможете заплатить налоги?» — спрашиваю я, и он слабо улыбается мне.

«Дворянин, который не может платить за содержание подаренных земель, не является дворянином. Я буду лишен своего титула и земель и, в зависимости от серьезности моего недостатка, буду подвергнут дальнейшим санкциям».