«Здравствуйте, леди Кангана. Мастер Оружия Эриш, — говорю я со стены, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и контролировался, несмотря на боль и зарождающийся гнев. Со мной давно так не обращались, и даже если я подстрекала его, эта искра гнева из-за потери контроля продолжает гореть.

— Вы небрежно оскорбляете мою госпожу, а потом здороваетесь с ней? Хондо рычит, его хватка крепче. Его голос понижается, когда он мягко говорит: «В какую игру ты играешь, мальчик?»

— Никаких игр с ней, — так же мягко отвечаю я ему. Правда там. Меня больше интересовал он.

— Это леди Прия, — говорит туиннар, скользя туда, где находится Миранда. Женщина-матрона моргает, затем отстраняется, после чего туиннар садится на свое место во главе стола, продолжая говорить со мной. — Распространенная ошибка среди вашего вида. Только моей матерью будет леди Кангана. А теперь отпусти его, Хондо. Я уверен, что Авантюрист усвоил урок.

Хондо бросает меня по ее команде, и когда с этим разобрались, вперед выходит секретарь дамы, официально объявляя даму и ее титулы. Я замечаю более чем несколько озадаченных выражений в заголовках. Титулы странные и, кажется, даруются Системой за исключительные дела или когда мы достигаем определенных порогов или получаем определенные Навыки или земли. У большинства людей их нет, что оставляет меня с моими двумя как редкое исключение.

Большинство из Леди Прийи не имеют значения для нас, хотя Савант указывает на глубокое понимание чего-то. К сожалению, само название не дает более подробной информации, и Али все еще копает. Более интересен тот факт, что они не удосужились анонсировать Hondo. Не то чтобы его небольшая демонстрация не доносила сути.

«Я понимаю, что вы, люди, гораздо более… неформальны, чем мои люди. Разве это не правильно?» — говорит леди Прия, поворачиваясь к Миранде, которая заставила Эрика уступить свое место.

Весь стол повернулся на одну позицию вниз, остались стоять только Хондо, охранники и я. Когда я передвигаюсь, Хондо стреляет в меня взглядом, который заставляет меня стоять рядом с разрушенной стеной, куда он меня бросил.

«Ну, я не так уж много знаю о туиннарской культуре, но мы здесь, в Уайтхорсе, неформальны», — говорит Миранда, бросая взгляд на Эрика. «Как бы больно это ни было некоторым из нас».

«Ну, так как это ваш город, я буду следовать вашим обычаям. Я здесь, чтобы оценить работу, которую проделал Граксан во время своего пребывания в Уайтхорсе».

«Если предположить, что вы говорите о лорде Роксли, — вмешивается Билл, наклоняясь вперед, — то похоже, что вы его босс или что-то в этом роде».

"Нет. Просто заинтересованная сторона. Graxan действительно занял много денег, чтобы профинансировать покупку ключа Village. Мы всего лишь следим за тем, чтобы с нашими инвестициями обращались хорошо, — говорит леди Прия, и многие люди выглядят задумчивыми. «Скажи мне, что ты думаешь о лидерстве Graxan?»

Одними только этими словами она открывает шлюзы, и вдруг люди говорят. Я стою и держу рот на замке, пока мой мозг перебирает полученную информацию. Думаю, я видел один ракурс их игры.

Слушая группу, я с некоторым удивлением отмечаю, что Роксли получает и похвалу, и жалобы в равной степени. Учитывая, что Роксли публичная личность, вы должны понимать, что у него все хорошо. Еще более забавен тот факт, что хвалебные и ругательные высказывания исходят от одних и тех же людей, часто в двух предложениях подряд.

Это не значит, что я не знаю, что они дают юной леди — старому эльфу? — боеприпасы на потом.

«Туиннар не имеет возраста, как и истории, или это просто случай неправильного перевода маны?»

«Преувеличено. Они живут дольше людей — обычно от четырехсот до шестисот лет. Система держит их в рабочем состоянии довольно хорошо, но это также довольно смертоносно, — отвечает Али.

Я молча киваю, возвращаясь к слушанию. Все эти жалобы, вероятно, не помогают делу Роксли. Тот факт, что никого из людей Роксли здесь нет, чтобы вести беседу или иным образом сообщать о том, что было сказано, тоже интересен. С другой стороны, я просто вижу, как Вир направляет Амелию, чтобы заставить меня прийти и послушать обо всем этом.

Леди Прия хороша тем, как она направляет разговоры, чтобы поднять проблемы и разозлить группу. Я не единственный, кто заметил это — и Эрик, и Миранда иногда выглядят так, будто откусили что-то горькое. Тем не менее, какими бы опытными политиками они ни были, совет в руках Посланника — это пластилин. Поднимаются вопросы, которые были решены несколько месяцев назад. Жалобы на отсутствие безопасного места, палатки, в которых нам приходилось останавливаться, и преференциальное отношение к охотникам — это только начало. Другие жалобы, такие как нехватка и отсутствие разнообразия в наших источниках пищи, а также отсутствие эмоциональной поддержки и консультирования, являются нормой. Когда заходит речь об эмоциональной поддержке и консультировании, я замечаю, как моргает лицо Хондо. Думаю, человеку, выросшему в Системе, должно быть странно слышать, как люди говорят о посттравматическом стрессовом расстройстве и стрессе от убийства монстров.

«Большое спасибо за ваше время», — в конце концов говорит леди Прия, вставая и призывая собрание к концу. «Я приму к сведению все, что вы сказали. Вы дали нам много пищи для размышлений. Если у вас есть дополнительные мысли по этому поводу или о том, как лучше обслуживать город, дайте мне знать».

Хорошо. Это милое маленькое окончание — просто еще один способ заставить совет пережевывать то, что Роксли не удалось довести до совершенства. Я отмечаю, что она ничего им не обещала, не показывала, что если она или ее Госпожа возьмут верх, все станет лучше. Это умная игра, поскольку ничто из того, что она сказала или сделала, не может быть прямо расценено как игра против Роксли. Просто помешивание кастрюли.

Хондо молча наблюдает, и когда она наконец закончила, он следует за ней, бросив на меня последний долгий взгляд. Я ухмыляюсь ему в ответ, отчего его глаза сужаются. Да, насмехаться над парнем, который надрал мне задницу, возможно, не лучшая идея, но я никогда не говорил, что я умный.

— О чем, черт возьми, это вообще было? Али говорит.

«Ммм… тестирование. Я хотел посмотреть, как далеко они зайдут, если я их подтолкну, — ответил я Али.

«Узнать что-нибудь?» — сухо говорит Али.

Я мысленно пожимаю плечами. Не совсем. Я бы предпочел, чтобы Хондо или Леди Прия были немного более расшатанными. Умный, дисциплинированный и контролируемый — сложная комбинация.

"Мистер. Ли, мы выставим вам счет за ущерб, — говорит Эрик, указывая на стену, и я хихикаю.

"Конечно. Вперед, продолжать. Возьми его из моей следующей поставки деталей, — растягиваю я.

Губы Эрика сжимаются, когда я небрежно отмахиваюсь от его угрозы. Действительно, при установленной Системе ремонт внутренних стен, вероятно, не будет стоить даже сотни кредитов.

Лютиен фыркает, когда они с Биллом встают, чтобы уйти. «Всегда устраиваешь сцену, не так ли, Джон? Нельзя просто подыгрывать». Она замолкает, когда Билл кладет ей руку на плечо, заставляя ее замолчать, прежде чем они уходят.

Я хмыкаю, игнорируя ее. Я подыгрываю. Я всегда подыгрывал — моему отцу, культуре «да, мужик», в которой я вырос, черт возьми, даже на моей предыдущей работе. Я так хорошо подыгрывал, пока меня не уволили и моя девушка не бросила меня. Хорошо. Думаю, у меня есть несколько проблем, с которыми мне нужно разобраться.

Миранда направляется ко мне, за ней следует Джим, мой единственный настоящий друг в совете. А что касается Миранды, я бы скорее назвал ее когда-нибудь союзницей. Что хорошо, потому что, хотя эта леди может и не быть бойцом, она свирепая, решительная и безжалостная, готовая сделать все возможное, чтобы сохранить жизнь своему ребенку в этом новом мире.

— Джон, — говорит Миранда. — Скажите, сколько из того, что мы сказали, вы доложите лорду Роксли?