«Земля слишком высока, тупа и задумчива», — говорит Али, жужжа передо мной.
Я моргаю, понимая, что снова потерялся в своих мыслях. Это немного тревожная привычка, которой я часто занимался до апокалипсиса. В основном, когда я был в состоянии сильного стресса на работе или избегал думать о неприятных фактах — например, о том, сколько времени моя теперь уже бывшая провела по телефону со своей «подругой» в Уайтхорсе. Я не делал этого уже целую вечность, поэтому меня немного беспокоит то, что я делаю это снова.
"Извини." Я виновато машу рукой и оглядываюсь. — Я что-нибудь пропустил?
— Просто обсуждение того, что мы собираемся делать. Мы можем продать нашу добычу и тела в Каркроссе в Гильдии. В большинстве случаев это будет незначительной потерей, а в других — приличным выигрышем. Если мы это сделаем, то сможем добраться до близлежащего горного хребта и отправиться на охоту за чем-то более подходящим для уровня, — говорит Микито.
Я хрюкаю и смотрю на Лану, которая твердо кивает. Я не в восторге от идеи бегать и убивать еще больше монстров, черт возьми, но это нужно сделать, и мы могли бы найти что-то интересное. Может быть, подземелье или два.
"Приходящий?" — спрашиваю Джейсона. Я знаю из наших вчерашних разговоров, что он рвется на более сложную охоту. Я не был таким ужасным другом, чтобы не болтать о том, что ему может понадобиться или чего он хочет.
"Не мочь. У меня сегодня пара встреч. Андреа хочет просмотреть планы развития города, посмотреть, сможем ли мы наметить лучшие улучшения для покупки», — говорит Джейсон.
"Хм." Я потираю подбородок, прежде чем пожать плечами. Учит его добровольно признавать тот факт, что он был большим игроком заранее. Теперь, когда мир играет так же, как в некоторые из наших старых компьютерных игр, выяснить, как оптимизировать ваши варианты разработки, — это то, в чем он был бы довольно хорош. Даже если ему нужно время от времени напоминать, что его выбор имеет реальные последствия. Оптимальный маршрут может быть не лучшим маршрутом, если нет дополнительных жизней или перезапусков игры. "Твоя потеря. Тогда мы отправимся в Гильдию и отправимся на охоту.
Хотел бы я сказать, что Гильдия была умопомрачительно потрясающей, смесью улиц из «Гарри Поттера» и летающего инопланетного города Валериана. Вместо этого это больше похоже на посещение ломбарда. Мы выбрасываем наш товар, происходит короткий спор между служащим за стойкой и Али, и мы уже в пути. Магазин, когда я впервые посетил его, с его голографическими стенами, современной мебелью и светящимися голубыми экранами был намного ближе к научно-фантастическому шоппингу, чем этот.
Снова в дороге щенки мчатся со скоростью, за которой мне трудно угнаться, даже когда Сэйбер находится в механическом режиме. Направляемся в сторону Тагиша, начав с шоссе, но достаточно быстро сворачивая в полосу деревьев и склон горы. Лана и Али разговаривают вместе на переднем плане, используя расширенные чувства щенков и прямую связь Али с серверной частью Системы, чтобы выследить для нас угрозы.
Это обычное множество странного и неприятного. Мутировавшие земные животные, такие как песец или снежная сова, оба из которых обладают впечатляющим контролем над нижней границей температурного спектра. Ледяной медведь, который замораживает деревья, а затем ест их как фруктовое мороженое. И, конечно же, пришельцы. Стихийные саламандры, тела которых настолько прозрачны, что вы можете видеть светло-голубые линии замерзшей крови, которые качаются с большей поспешностью, когда они бросают в нас сосульки. Пушистых снежных элементалей, которые отказываются умирать независимо от того, сколько раз мы их режем, пока мы не выясним, что это их ядро, нам нужно разбить их. Стая Хрустальных Птиц, которые камикадзуют нас, когда они ныряют, разбиваются о наши тела, прежде чем преобразоваться и снова полететь, все меньше, пока, наконец, они больше не могут преобразоваться.
Постапокалиптическая Земля наполнена странными и опасными существами, и наша задача — убить их всех. Я ловлю себя на том, что постоянно бросаю огненные шары и дротики маны, переключаясь между двумя заклинаниями, потому что это проще, чем разрезать большинство этих существ. Я почти жалею, что не купил проклятый огнемет для Сэйбер, пока не вспомнил, что сжигание лесов — это одна из вещей, которую мы отчаянно пытаемся не делать до наступления зимы.
Еще бы пригодился прямо сейчас.
Сражение с монстрами в возрасте от 40 до 50 означает, что мне больше не скучно, что я должен сосредоточиться, быть внимательным и наносить урон. Это не захватывающе, не «летишь мимо своих штанов, совершишь ошибку и умрешь», борясь, но это лучше. Я снова проснулся, сосредоточился. Немного беспокоюсь, что я немного устал от борьбы за свою жизнь.
Наше путешествие ведет нас вверх, к вершине горных хребтов, и, кажется, по прихоти больше, чем по практическому смыслу, мы обнаруживаем, что поднимаемся на вершину хребта. Поход, который должен был занять у нас несколько часов и заставить нас запыхаться, мы заканчиваем через час с небольшим и только потому, что нам нужно остановиться и убить больше монстров. Здесь их немного, поэтому мы в основном просто бегаем, прыгаем и подпрыгиваем.
Некоторое время мы стоим и осматриваем земли вокруг нас. Заснеженные леса издалека кажутся такими нетронутыми и умиротворенными. Извилистая река, участки которой покрыты льдом, и замерзшие озера, многие из которых ничем не отличаются от окружающей их земли, если не считать небольшого углубления, расстилающегося перед нами, когда мы расслабляемся. Небо в основном чистое, за исключением нескольких летающих грифонов и серебристых птиц. О, и Дракон.
"Дракон!" Я шиплю, пригибаясь и ругаясь.
Это чертовски далеко, так далеко, что это пятнышко-бомбардировщик, но нет такой вещи, как достаточно далеко, когда дело касается этих существ. Последнее, что мы хотим сделать, это заставить его заметить нас и привести его обратно к нашему дому. Приносить горящую смерть в города плохо. Лана и Микито тоже падают, пригибаясь к земле, и Али перестает парить.
Драконы бывают разные — от почти драконов Дрейков и Вирмов до полноценных огнедышащих летающих монстров из легенд. Пока что те, кого мы заметили, выглядят как нечто среднее между китайским драконом и типичным западным драконом с длинным змеиным телом и гигантскими крыльями, которые поднимают существо. Настоящие драконы начинают с 100-го уровня для ювенильных, а старший дракон может легко пересечь 300-й уровень. Али однажды рассказал мне историю о Праксарде, одном из семи легендарных драконов, на которых напала Империя Кингул. В отместку за нападение Праксард решил уничтожить Морикс IV, малонаселенную планету, которая только что достигла второго этапа своего терраформирования под эгидой Империи. Праксарду потребовалось четыре часа, чтобы выполнить эту работу.
К счастью, Драконы, похоже, руководствуются самыми мужественными законами рептилий, не объединяются и не поддерживают друг друга. Наверное, это единственная причина, по которой они не вытеснили всех остальных и не стали фактическими правителями всего. Иногда я жалею, что не выбрал класс Dragon Knight, когда у меня был выбор. Когда дело доходит до боевого мастерства один на один, их классовые навыки значительно мощнее, чем у эретранских почетных стражей. Даже если Рыцари-Драконы в основном сражаются с младшими версиями Драконов в своем родном мире, они все равно надирают задницы.
«Что он делает?» — бормочет Лана, глядя вдаль.
Максимально увеличив зрение, я смотрю, как Дракон снова пикирует вниз, выдыхая струю белого дыма, который быстро рассеивается. Гуманоидные фигуры застывают на месте, когда их касается дым.
— Собираем еду… — бормочу я, наблюдая, как Дракон небрежно поворачивается назад и берет пару гуманоидных фруктовых мороженых, прежде чем улететь прочь. Пока его крылья взмахивают, я замечаю, что деревья, кажется, достигают только груди гуманоидов. Деревья по грудь, большой Дракон… «Это великаны!»
