— Итак, расскажи мне о заклинании. Может быть, я смогу чему-нибудь научиться, — спрашиваю я.

Джейсон оживляется, когда объясняет, что он сделал. Отвлечения. Всегда полезно.

Через пару часов обхода города к реке и обратно, пара фигур в плащах исчезает перед нами. Он достаточно медленный и нежный, чтобы не вызвать автоматическую атаку заклинанием Джейсона или меня. Первый из вновь прибывших — полупрозрачный парящий гуманоид, одетый в плотную кожу, которая мало что оставляет воображению. Я ловлю себя на том, что смотрю на его пах, на пару цилиндров, которые выступают завораживающе тревожным образом. Отводя взгляд от него (этого?), его гуманоидный друг имеет четыре руки, его кожа имеет желто-зеленый металлический блеск. Вместо головы у него множество трубчатых соединений с сияющими огоньками.

Эйлон Линдрак (Жуткий рыцарь 7-го уровня)

л.с.: 1530/1530

МП: 320/320

Условия: несущественные

Икслимин Лдрик (Механислужитель 49-го уровня)

л.с.: 570/570

МП: 740/740

Условия: Нет

«Тебя сегодня нет в расписании патрулирования, Джейсон, — говорит Икслимин. Его голос звучит сдержанно и слишком высоко, от этого звука у меня сжимаются зубы.

— Боже, между прочим, Рыцарь — это продвинутый класс, — бормочет Али.

Я моргаю, глядя на пару. Господи, было бы неплохо, если бы был способ рассказать немного проще. Опять же, Сквайр, Рыцарь… Думаю, это сработает.

— Просто прогулялся с другом, — отвечает Джейсон, чуть отклоняясь от них.

"Кто твой друг?" — говорит Икслимин, и снова я чувствую, как мое тело напрягается. Такой голос вы бы услышали, если бы посмотрели плохой научно-фантастический фильм 80-х, наполненный злыми ИИ и роботами.

«Не говори этого. Ходячий блендер уже знает, — говорит Али, глядя на Икслимина.

«Дух-компаньон. Как необычно, — говорит Икслимин, глядя на Али.

Али смотрит в ответ, его глаза сужаются, и наступает неловкая тишина, пока они смотрят друг на друга.

— Итак… — добавляю я улыбку. — Я Джон Ли.

Слава богам, языковые покупки включают язык тела, поэтому они понимают, что я имею в виду, когда улыбаюсь. В противном случае, кто знает, я мог бы вызвать их на соревнование по еде.

— Вы из Уайтхорса, — говорит Эйлон, и я киваю. «Город уже достиг своего следующего ранга?»

"Нет." Насколько я знаю, единственное, что нас сдерживает, это отсутствие купленных площадей. На самом деле мы сейчас довольно близки, и как только это будет сделано, я уверен, что мы поднимемся в рейтинге. В конце концов, это сделал Каркросс.

«Ааааа!» — кричит Эли, глядя на Икслимина, и я тянусь в сторону. Джейсон переглядывается между нами, его рука слегка сгибается, а Икслимин стоит и улыбается. «Чертов блендер!»

— Что происходит, Али? — напряжённо спрашиваю я. Я действительно не хочу пытаться бороться с этими двумя. Нет гарантии, что Джейсон поддержит меня и вместе, они могут действительно подтолкнуть меня.

«Чертов блендер M453-X. Они чем-то похожи на Spores — общее центральное сознание через загрузку данных. Я пытался выяснить, есть ли соединение с этим компьютером. Он заблокировал меня. И украл кое-какую информацию о тебе, — напряжённо сказал Али.

"Украл?" Я тихо рычу.

«Преувеличение фактов. Твой дух расслабился и сбросил защиту, когда атаковал мои информационные сектора. Определенная информация просочилась», — говорит Икслимин. «Моя система, я запрограммирована на получение информации. Любая информация."

— Так ты схватил то, что нашел?

"Да."

«И теперь вы загрузили его в эту общую базу данных?»

— Нет, — говорит Икслимин, его голос по-прежнему ровный и бесцветный. «Мне еще предстоит получить необходимые права на загрузку. Прямая загрузка зарезервирована для тех, кто имеет ранг III и выше».

«Ребята, вы оцениваете себя?» Я наклоняю голову, интересуясь роботом. Андроид? Киборг? Я не совсем уверен. Надо будет позже уточнить у Али.

«Программа разрослась до такой степени, что отдельные лица должны быть ранжированы. Это единственный логичный вариант обеспечения оптимального поступления информации. Мои отчеты по-прежнему предоставляются на регулярной основе, но было определено, что у тех, кто ниже ранга III, недостаточно важной информации, чтобы требовать нагрузки на ресурсы, которые возникнут при прямом соединении», — отвечает Икслимин.

"Спасибо. Ты здесь весьма полезен, — говорю я, глядя на Али, который все еще кипит с довольно запорным выражением лица. — Ты молчишь.

«Обновление моих брандмауэров. Ублюдок прорезал мои базовые, как масло, — думает Али в ответ. «Не верь ему. Икслимины похожи на вашего Борга. Или, может быть, мормоны могли бы быть более подходящими. Непреклонны в своей цели расширения Программы. Если бы не вмешательство Системы в их Программу, они, наверное, бегали бы гигантскими кубами.

«Было решено, что предоставление четкой и краткой информации о Программе, когда ее попросят, является наиболее эффективным методом устранения опасений по поводу наших целей», — говорит Икслимин.

«И тогда я говорю достаточно», — добавляет Эйлон, поднимая руку. — Если я позволю ему, Икслимин расскажет тебе о Программе, а мы все еще в дозоре. Не то чтобы было много дел.

"Заметил это. Вы, ребята, не сильно пострадали от Рой, не так ли? Я спрашиваю.

«Нет, прошел мимо. Мы отследили это с помощью сканеров, но, если не считать нескольких отклонений, общий уровень вокруг Каркросса слишком высок, чтобы на него можно было повлиять. Тем не менее, — говорит Эйлон, а затем добавляет: — Мир вон.

— Он только что сказал то, что сказал?

«Ошибка перевода. У Эйлонов есть нечто похожее, только без коннотаций хиппи. В правильном переводе это звучит так: «Пусть прольются дожди мира и пронесутся ветры войны до нашей следующей встречи», — услужливо говорит Али, и я слегка киваю.

— Мир вон, — повторяю я, слегка улыбаясь. Хорошо, когда в Риме.

Джейсон, конечно же, смотрит на меня, пока они уходят, но я улыбаюсь ему. Когда они уходят, я уговариваю его вернуться к преподаванию, так как он, похоже, не склонен говорить о своих чувствах.

В следующий раз, когда мы увидим девочек проснувшимися, будет утро, и Лана займется уборной. К счастью, заклинание «Очистка» также хорошо подходит для нашей цели, так что мы с Джейсоном в конечном итоге готовим завтрак. Огромный объем пищи, который нам нужен, чтобы накормить пятерых авантюристов с улучшенным метаболизмом, ошеломляет — мы, вероятно, могли бы накормить несколько борцов сумо за это время. Забавно, но у Джейсона есть Навык, который позволяет ему очень быстро готовить наш завтрак, из-за чего мне приходится заниматься подготовительной работой. Меня это устраивает — моя стряпня в лучшем случае съедобна.

Когда Лана наконец выходит из ванной, Микито выходит с балкона, где она просматривала свои формы. Я поражен, что ей удаётся размахивать своим алебардой на крошечном балконе и ничего не разрушить, но я думаю, именно поэтому она мастер боевых искусств, а я всего лишь халтурщик с заострённым куском металла. Я стараюсь не слишком огорчаться по этому поводу — не то чтобы я не стал намного лучше за последние несколько месяцев, особенно для новичка. Между ее уроками и уроками Роксли я даже приобрел видимость мастерства. Не помешает то, что Система, кажется, улучшает мое понимание того, что мне нужно делать, хочу я этого или нет.

Откровенно говоря, само количество изменений, которые Система производит как на физическом, так и на ментальном и отчасти социальном уровне, пугает. Хотя точные изменения могут быть не такими уж плохими, как кажутся цифры в наших статистических таблицах, все же ясно, что Система проникает прямо в нас и ежедневно вносит изменения. Если бы я был духовным человеком, я мог бы даже немного бояться за свою душу. Я знаю, что церкви и оставшиеся в городе духовные деятели несколько натянуто объясняли как Систему, так и апокалипсис. Я им в этом не завидую. Интересно, многие ли сделали духовный эквивалент того, чтобы заткнуть уши пальцами и воскликнуть «на-на-на-на»?