— А если они потерпят неудачу? — спрашивает Лана, сдвинув брови.
«Тогда они могут умереть. По крайней мере, они потеряют много престижа и кредитов».
— Я имел в виду город.
"То же самое." Али равнодушно пожимает плечами.
— Опасно, — говорю я, и Микито кивает. Тем не менее, я понимаю, почему городской совет Каркросса сделал это. Они не смогли бы удержать город с теми немногими оставшимися охотниками. Даже с кланом гномов количество роев, должно быть, оказывало на них значительное давление. И если ты отказываешься уходить, то лучше действовать — как бы плохо это ни было в будущем, — чем сидеть без дела.
Тем не менее присутствие гильдии объясняет, почему количество монстров в городе оказалось ниже, чем мы ожидали. Это также объясняет, почему я не получал тонких предложений от Джейсона или Старейшины посетить меня . Городской совет Каркросса может даже не захотеть, чтобы мы были здесь — я не совсем уверен, что Роксли обрадуется такому развитию событий. При этом туиннары могли уже знать об этом.
— Ну что, поздороваемся или нет? — наконец говорит Лана, указывая вперед.
Я открываю рот и тут же закрываю его. Она права. Мы здесь, так что мы могли бы также поздороваться и выпить что-нибудь. Какие бы решения они ни приняли, с этим покончено. Время увидеть старых друзей.
«Джейсон. Рэйчел, — приветствую я парочку, когда мы наконец их выслеживаем.
Удивительно, но они находятся в довольно просторной квартире на верхнем этаже одного из новостроек. Внутри окна от пола до потолка дают нам почти полный обзор стен. Это тоже хорошо, учитывая, что Джейсон — самый могущественный маг в городе, а Рэйчел всего в нескольких шагах от него. Жилистый подросток улыбается, обнимая свою девушку из числа коренных народов, ожидая, пока мы войдем и снимем обувь.
Удивительно — и к счастью — когда мы заглянули в центр города, старейшина Барсук отдыхал на улице. Нередко раньше она работала допоздна, поэтому очевидно, что новые дополнения к городу, похоже, сняли с нее часть бремени. Даже с нашим повышенным телосложением большинству из нас требовалось по крайней мере несколько часов сна в день, чтобы перезагрузить мозг и не полностью упасть.
Отсутствие Старейшины означало, что нашей следующей остановкой будет поиск Джейсона и Рэйчел. Поскольку он местная знаменитость, это было несложно.
Судя по тому, как Джейсон держит свою мантию закрытой, я предполагаю, что мы прервали какое-то непослушное время. Либо так, либо он любит спать в боксерах. Лениво, я проверяю его. Он пополнел еще больше, оставив позади тощего подростка, которого я когда-то знал. Он не спортивная крыса, но и не выглядит так, будто его сдуло сильным ветром.
Рэйчел, с другой стороны, выглядит старше. Шестнадцатилетняя девочка-подросток повзрослела, ее лицо стало чуть пухлее, под глазами появились новые мешки. В ее походке нет подпрыгивания, и на ее лице появились новые морщины, когда она цепляется за руку Джейсона. Шрамы от потери сначала ее деревни, а затем большей части ее команды, кажется, остаются, и некогда крутой подросток кажется более хрупким, более склонным к разрушению.
— Ты же знаешь, что сейчас одиннадцать, верно? Джейсон добродушно ворчит, плюхаясь в кресло, и Рэйчел тут же сворачивается калачиком в его объятиях.
"Ага-ага. Мы можем уйти, если хочешь. Я оборачиваюсь, и он бьет мне в голову светящимся голубым шаром, который меня слегка шокирует.
— Джон хочет сказать, что я тоже рад тебя видеть. Лана сидит рядом с парой на свободном месте на диване. — Как вы поживаете?
"Неплохо. На самом деле дела шли довольно хорошо с тех пор, как появилась Гильдия. Ты видел, да? Джейсон машет рукой в сторону города.
«Трудно не заметить», — говорит Али.
— Как дела? Я спрашиваю.
«Майк немного поворчал, но они реально помогли, понимаешь?» Джейсон отвечает.
Я слегка киваю. Я уверен, что ворчание Гэдсби такое же, как у Андреа. Оба бывших члена КККП имеют длинный список жалоб на бродячих мирных жителей, способных разрушать дома прямо у них в руках. Я знаю, что пара часами обсуждает способы примирения канадских и галактических законов. Лично я думаю, что они тратят впустую много усилий, но меня никто не спрашивает.
Пока мы с Джейсоном болтаем, Лана что-то шепчет Рэйчел, которая качает головой.
"Верно. Время разговора с девушкой. Убирайтесь, мальчики, — резко объявляет Лана, указывая на нас.
"Хм?"
— Вон, — повторяет Лана.
Джейсон вздыхает, убирая руку от Рэйчел, которая на секунду сжимает ее, прежде чем наконец отпустить, и манит меня следовать за собой. Короткая прогулка спустя, мы выбираемся из стен и бродим по ночному лесу, праздно патрулируя в поисках потенциальных монстров. Джейсон вызывает серию ярких желто-зеленых огней, которые парят вокруг него и атакуют угрозы без предупреждения, пока мы идем. Чего у Каркросса до сих пор нет, так это бара — настойчивое требование Старейшины держать это место «сухим», кажется, остается в силе, даже с новой Гильдией. Понятно, хоть и раздражает.
Наконец я нарушаю тишину, когда в нос ударяет запах жареной совы. — О чем это было?
«Ах. Хорошо. Что. Я собираюсь стать отцом, — говорит Джейсон. «Думал, что мы это прикрыли — в буквальном смысле — но…»
«Да, мы вытащили это из Ричарда…» Подвиги. Однако я никогда не заканчиваю фразу, воспоминания о друге, которого мы потеряли, омрачают разговор.
«Кажется саморазрушительным. В Магазине продаются переделки, позволяющие стерилизовать себя, но он постоянно ломается. Я даже слышал о некоторых женщинах, женщинах постарше, ммм… — Джейсон заикается, краснея.
«Пожилые женщины…? Заниматься сексом?» Я дразню. «Знаете, пожилые люди тоже люди».
Он смотрит на меня, даже несмотря на то, что покраснение его лица усиливается. «Обратный менструальный цикл».
«Вы имеете в виду, что менопауза становится меностартом?» — говорит Али, хихикая.
Я смотрю на Духа. — Не заставляй меня изгонять тебя.
— Да, это. Джейсон протирает лицо, поднимая несуществующие очки. Он наклоняет голову и машет рукой, обновляя атакующее заклинание в небрежной демонстрации силы.
«Милое заклинание. Они похожи на управляемые стрелы маны.
Джейсон кивает. — Немного повозился с формулой. Когда болт врезается в ближайшее дерево, а затем еще и еще, он вздыхает и повторяет заклинание. «Конечно, это все еще в стадии разработки».
"Ага. Думай, что дерево мертво.
В глубине души я думаю о том, что он сказал о Магазине. То, как он регенерирует людей, исправляет их, даже обращает вспять старую биологию. Как будто он пытается увеличить наше население, хотим мы этого или нет. Почти как самовоспроизводящийся вирус, непрерывно заражающий хост-компьютеры каждый раз, когда это возможно, ищущий недостатки в операционной системе и копирующий себя на новые устройства хранения. За исключением этого случая, он пытается создать компьютеры, которые ему нужно использовать.
Обновление системного квеста (+500 XP)
Система постоянно воспроизводит себя, создавая новые тела-хозяева. Зачем это делать?
Действительно? Обновление квеста по этому поводу? Я качаю головой, отмахиваясь от уведомления, и смотрю на Али, который занят тем, что бьет пальцем по дротикам маны. Теперь, какого черта я должен получить это?
— Кстати, поздравляю, — запоздало добавляю я.
— Спасибо, — отвечает Джейсон, его лицо становится серьезным.
Да, он сам еще ребенок, и быть отцом в таком юном возрасте нелегко. На мгновение я задаюсь вопросом, каким будет образование в этом мире. В конце концов, покупка навыков для таких вещей, как базовая математика, естествознание и другие социальные науки, не так уж и дорога в Системе. Зачем заморачиваться с формальным образованием? Будут ли школы в будущем включать в себя занятия по боевым искусствам и навыкам, а не уроки по физике и английскому языку? Или мы продолжим старые традиции, так как тогда мы, по крайней мере, будем знать, что они понимают основы. На самом деле понял их.
