Она качает головой. "Давать." Лана протягивает руку, и я хмурюсь. «Шоколадки».

— Знаешь, ты могла бы купить себе, — ворчу я, протягивая ей немного.

Парящий надо мной Али делает хлесткое движение рукой, а я закатываю глаза. Мгновение спустя я раздаю шоколад всем ожидающим рукам. К счастью для меня, я покупаю тонну. Лабаши, заметив, что я делаю, подходит ко мне и протягивает свою гигантскую зеленую руку.

"Ты тоже?" Я спрашиваю.

— Считай это частью оплаты. Лабаши усмехается.

Я вздыхаю, достаю несколько бельгийских шоколадных конфет, которые он любит, и передаю их ему. Он указывает на место рядом со мной, и я киваю, наблюдая, как остальные немного отползают. Ну, все, кроме Джейсона, который открыто смотрит на Хакарту.

«Ты хорошо поработал, — говорит Лабаши, кивая на мою группу. Несколько человек выглядят удивленными, а затем довольными его комплиментом. «Это впечатляет, учитывая, как долго действует Система».

Я слегка киваю, но говорит Ричард. — Итак, я слышал, вы упомянули своего работодателя. Кто он?"

— Ты же не ожидаешь, что я действительно отвечу на этот вопрос, не так ли? — говорит Лабаши.

Ричард выглядит разочарованным.

«Ее светлость Вули Кангана, герцогиня штатов Пуркуа», — говорит Вир, подойдя, чтобы присоединиться к группе. Он смотрит, как все едят шоколад, но ничего не просит. «В настоящее время она также владеет и контролирует как деревню Фэрбенкс, так и город Анкоридж».

Увидев мою хмурую бровь, Лана наклоняется и шепчет: «Уайтхорс по-прежнему остается деревней в глазах Системы».

Я молча киваю, пока Али сосредотачивается, глядя вдаль. Через несколько секунд я вижу уведомление о том, что меня ждут Системные окна. Навскидку, подробности о герцогине. Интересно, насколько плохи переводы ее названий — есть еще кое-что, в чем нужно покопаться в какой-то момент.

"Действительно?" Эйден хмурится, потирая нос. «Так ли опасны зараженные подземелья?»

"Да." Лабаши кивает. «Нормальная инфекция Spore ограничена, и ее количество вынуждено медленно расти. Подземелье дает Spores возможность непрерывно размножаться и расти, а в мире подземелий было бы просто заразить еще больше подземелий. Гораздо легче иметь дело раньше, чем позже».

Вир кивает, позволяя своему телу расслабиться, пока он стоит и наблюдает за группой. Я слышу, как Джейсон задает еще один вопрос о Хакарте, но я игнорирую его. Я всегда задавался вопросом, почему Хакарта проверяет нас, и хотя это проливает некоторый свет, это немного.

Несмотря на то, что объяснение Лабаши имеет какой-то смысл, я все еще не верю, что зараженное подземелье может распространяться так быстро, чтобы в ближайшее время представлять угрозу для Фэрбенкса. Конечно, не раньше, чем Система стабилизируется и авантюристы начнут прибывать. Если я прав, это означает, что у нее есть планы гораздо ближе к подземелью. Вир встречает мой расфокусированный взгляд и кивает, словно подтверждая мои догадки. Отлично, мы только что урегулировали городскую политику, и теперь нам нужно разобраться с галактической политикой. Почему-то я не думаю, что кричать на них и угрожать запахом тела тоже не получится.

К нам подходит Кабестен, ворчит на группу и отправляет нас спать до начала нашей смены. Йерик прав — нам лучше немного отдохнуть. В нынешнем виде у нас, вероятно, скоро будет довольно неприятная ссора.

Глава 21

"Контакт!"

Слово приходит через коммуникаторы, дергая нас прямо. Окончательно. Мы рассредоточились по трем разным проходам, и на боковом маршруте они, наконец, снова соприкоснулись.

«Они не видели дрон», — говорит Арон, просматривая трансляцию.

Али прикрепил к дрону экран статуса, так что я смотрю, как сотни фракинов собрались в пещере. Как ни странно, они не все стоят на месте, как раньше. Вместо этого некоторые носятся по бесцельным кругам. Иногда фракин приближается к входу, прежде чем резко останавливается и возвращается к своим бесцельным движениям.

«Идем глубже», — говорит Арон, управляя дроном.

Позади, всего в нескольких сотнях метров, команды, которым было поручено очистить этот проход, остановились, ожидая дальнейших распоряжений.

Кепстан смотрит на поступающую информацию, прежде чем повернуться к Лабаши. «Отправьте две свои группы для подкрепления. Мы продержимся здесь».

Лабаши кивает, отдавая приказы. Его люди разделились и рысью побежали к выходу. Я стискиваю зубы, расстроенная тем, что мне снова приходится ждать.

— Принимаю, мальчик-о, — говорит Эли, показывая мне мой экран, и я хмурюсь.

Все слышат и оборачиваются, просматривая свои экраны, когда одинокий Фракин ковыляет по главному проходу к нам. Он проходит мимо дрона, не видя его, его движения хаотичны.

"Убей это?" — спрашиваю я, указывая на дорогу. Легкая добыча.

«Это кажется неправильным», — говорит Лабаши, сузив глаза. «Он заражен».

"Ага…"

«Это разведчик», — поясняет Лабаши тем из нас, кто не следит за ним.

Кабестан кивает и отправляет Йерика разобраться с разведчиком подальше от нашей позиции.

«Еще контакты», — сообщает Али, сузив глаза, просматривая разрозненные данные. У нас есть датчики, разнесенные даже дальше, чем дроны, но они не дают особенно хороших данных, не с таким количеством помех маны, которое мы получаем так глубоко в подземелье. "Гораздо больше."

«Присоединяйтесь», — рявкает Кепстан.

Я иду вперед, чтобы сесть на корточки за назначенной мне стеной. Небольшие изменения в пещере дали нам приподнятую каменную стену, которая должна замедлить Фракин. Может быть, на четверть секунды. С другой стороны, четверть секунды на скоростях, с которыми мы сражаемся, могут быть долгим сроком.

Билл присоединяется ко мне справа, и я оглядываюсь. Я замечаю, что он левша, поэтому я шаркаю еще немного влево, чтобы дать нам больше места. Не то, чтобы он еще использует оружие ближнего боя, вместо этого он держит пару модифицированных футуристических лучевых пистолетов.

Али проплывает слева от меня и прямо над головой, едва в пределах моей видимости, продолжая смотреть на экраны. «Дрон прорвался во вторую пещеру. Еще Фракин. Он хмурится. «Подача становится довольно нервной, я не думаю, что мы получим там надлежащий счет…»

Я киваю, поднимая лучевую винтовку и наблюдая за приближающимися точками на мини-карте. Теперь, когда они ближе, беспилотник улавливает их визуально, их линии шатаются и дергаются. Фракины двигаются вперед, затем время от времени тот или иной фракин останавливается или разворачивается. Это не внушительная стена из плоти, с которой мы столкнулись в прошлый раз.

«Похоже, ваш вирус работает», — говорит Билл, тоже просматривая ленту.

Я киваю и бросаю взгляд на мужчину, задаваясь вопросом, насколько я могу доверять ему. Нет реального способа подделать уровни, так что у него явно есть какие-то навыки. Это не значит, что он не сломается, если все станет слишком беспокойным.

— Они движутся, — рычит Кепстан, не сводя глаз с экранов.

Я оглядываюсь назад. Вир и Лабаши стоят рядом с командной группой, слегка поворачивая головы, пока смотрят трансляцию, прежде чем кивают. Быстрый взгляд — все, что мне нужно, чтобы подтвердить это — Фракин на других каналах движется, направляясь прямо к Лане и Ричарду. Я стискиваю зубы, зная, что Микито прикрывает их спину. Все, что я могу сделать, это доверять…

«Возможно, вам стоит сфокусироваться здесь», — упрекает меня Билл, открывая огонь теперь, когда «Фракины» находятся в пределах досягаемости. Его выстрелы попадают в темноту, но я слышу шипение плоти, когда лучевое оружие пронзает тела Фракинов. Эти пистолеты впечатляют.

Мой ход. Я открываю огонь, на секунду медленнее всех на передовой, по выделенным перед глазами целям. Настоящая радуга лучевого оружия освещает пещеру, смешанную с быстро летящими снарядами, которые врезаются в монстров перед нами, превращая монстров в месиво. Вероятно, мы тратим половину наших выстрелов на уже мертвых существ.