— Да, — говорит Лабаши. — Вернуться в Пещеру Два?
— Да, — отвечает Капстан.
Я вздыхаю. Продвигаться к этой пещере всегда было рискованно, так как мы не исследовали все коридоры полностью, но мы были готовы пойти на этот риск, чтобы увидеть, сможем ли мы быстрее найти Фракина. Однако теперь, когда мы в значительной степени подтвердили, что у нас есть несколько основных проходов, продвигаться вперед означает оставлять больше места для охраны. Лучше отступить и закончить полную проверку первой ветки, прежде чем делать что-либо еще.
Как только мы сбросим несколько дронов, мы отступим и вернемся к ожиданию. Для всех мечтаний о хлопке, драке мячей со стенами, все, что произошло, - это напряженное, медленное, мучительное ожидание.
Скучающий. Я оказываюсь рядом с Биллом, пока мы ждем чего-то, чего-то, что произойдет. Я оглядываю мужчину, прежде чем, наконец, решаю что-то сказать. — Ты немного мудак, не так ли?
— Ты пытаешься начать драку? — говорит Билл, глядя на меня.
Кабестан тоже бросает на меня свирепый взгляд, и я поднимаю руку, сдаваясь.
"Извини. Давайте попробуем это снова. Ты не очень командный игрок, не так ли?
«Я очень хороший командный игрок. Я просто более избирательно отношусь к своей команде, чем некоторые люди, — заявляет Билл и поворачивается ко мне лицом.
Я хмыкаю в ответ. Отлично. Отлично. Итак… «Энфорсер, а? Интересный класс».
"Как…?" Губы Билла тонкие, и я улыбаюсь ему. Он пожимает плечами, отвечая на незаданный вопрос. «До всего этого я был вышибалой. Думаю, Система сочла это уместным.
— Ага… — отвечаю я, на самом деле ничего не имея в виду. Я ломаю голову, пытаясь найти что-нибудь еще, чтобы заполнить время, но ничего не нахожу.
Билл фыркает, качая головой, и отворачивается от меня. Я вздыхаю. Отлично. Думаю, нам действительно нечего сказать друг другу.
«Можем ли мы подумать о том, чтобы положить этому конец?» — удивляюсь я, глядя на светящиеся значки, из которых состоят наши люди на моей карте.
Прошло еще четыре часа, и мы снова рассредоточены на большом расстоянии. Хакарта сообщила о потере более четверти своих дронов. Время от времени мы находим дронов на земле, закороченных из-за перегрузки маны или уничтоженных Фракином или одним из немногих других, более мелких монстров, которые начали появляться в отсутствие экосистемы, где доминируют споры.
Обнаружив чрезвычайно узкий коридор для одного человека в конце второго прохода в первой пещере, Первый Кулак решил организовать группу и заставить нас продолжить поиски. Сейчас большинство из нас сидит в четвертой пещере, а поисковые отряды направляются по обоим проходам в попытке найти Фракина. Часы на грани ожидания, когда упадет другой ботинок, утомили почти всех. Только Капстан, Вир, Лабаши и я, кажется, функционируем на полную мощность, вероятно, из-за нашего высокого умственного сопротивления и Силы Воли. Все остальные двигаются чуть медленнее.
Когда Кепстан открывает рот, чтобы ответить мне, в наших коммуникаторах раздается кудахтанье. «Фрейкин! У нас есть Фракин!
Нам не нужно спрашивать, кто это. Хотя, конечно, Лабаши делает это с легким рычанием. Поскольку одна группа состоит из Йерика и людей, а другая — из профессиональной Хакарты, непрофессиональные сообщения о проблемах могут исходить только от людей.
Я хочу идти, я хочу драться, но Кепстан качает головой, видя, как я приближаюсь к проходу. Он стоит там, скрестив руки, ожидая поступления дополнительной информации.
Неудивительно, что больше деталей исходит от его людей. «Пятьдесят фракинов спрятались в боковой пещере, которую пропустили дроны. Мы их поместили, Первый Кулак. Помощь не требуется».
Я расслабляюсь. Билл ухмыляется, возвращаясь к пасьянсу, в который он играл уже несколько часов. Кепстан просит немного больше информации, но, имея все в руках, я понимаю, что мои мысли дрейфуют. Я не совсем уверен, каков план игры Spores, но тот факт, что нам потребовался почти целый день, чтобы установить какой-либо существенный контакт, заставляет меня склоняться к третьему сценарию. Не хорошо, совсем не хорошо.
Битва не займет много времени, наверное, всего пять минут, прежде чем все закончится. Когда приходит отчет, мы подтверждаем, что он заражен Фракином, но ничего необычного. Они отмечают, что это не вооруженные плазмой Фракины, с которыми я сражался раньше, — это выпущенные едкие облака кислоты, которые проедали и повреждали броню. К счастью, магам удалось сдержать газ, так что пострадали только бойцы ближнего боя.
Разобравшись с боковой пещерой, группа продолжает искать неприятности, явно воодушевленная столкновением. Хотел бы я сказать то же самое о нас, застрявших в ожидании.
Там стоит Капстан, глядя в потолок и, предположительно, на свою системную информацию. Придя к решению, Кепстан опускает свою рогатую голову и говорит в наши коммуникаторы. «Отойди назад. Оставьте датчики. Мы останавливаемся на ночь».
Вокруг слышен шорох, но профессионалы принимают меры немедленно. Даже люди на самом деле не возражают против того, чтобы упаковать его. Хотя мы, возможно, не занимались этим так долго, как другие, мы извлекли несколько уроков из апокалипсиса.
Позже тем же вечером я сижу рядом с Ричардом и Микито, опираясь на удобную тушу щенка, и ем регидратированные обеды. Не самая вкусная форма пропитания, но я возьму ее вместо зеленой слизи, которую хакарты заняты выдавливанием из своих тюбиков. Я предполагаю, что готовые блюда Галактики просто не особенно вкусны. Или я могу ошибаться, и зеленая слизь - культурный деликатес. Конечно, жители Хакарты едят с удовольствием. Йерики в своих группах расставили маленькие сковородки и заняты легким обжариванием различных овощей, некоторые узнаваемые, а другие значительно менее узнаваемые. Происходя из китайской семьи, я ел более разнообразную пищу, чем большинство, но даже я провожу черту в аляповатых, неоново-фиолетовых, похожих на водоросли овощах.
«Не то, что я ожидал», — говорит Ричард, обводя взглядом группу.
Вокруг нас установлены мановые огни, освещающие голую пещеру, в то время как генераторы щитов и датчики охватывают все наши входы и области, которые мы зачистили. Нет причин позволять монстрам подкрадываться к нам, пока мы отдыхаем.
"Что? Разбивать лагерь посреди подземелья и ждать, пока на тебя обрушится рой монстров, тебе не по душе? — саркастически говорит Джейсон, Рэйчел уютно устроилась между его ног.
Рэйчел игриво шлепает его по руке, и я слегка улыбаюсь двум подросткам, рада, что они нашли среди всего этого что-то хорошее.
— Не забудь есть с орками и минотаврами, — сухо добавляет Эйден.
Микито слегка улыбается шуткам, хотя и молчит, разбирая коробки с бенто с едой. Она получает больше, чем несколько тоскующих взглядов на упакованные обеды. На мгновение я задаюсь вопросом, хорошо ли то, что она тратит время на более приземленные вещи, а не на постоянные тренировки или охоту на монстров.
Еще раз, я хотел бы, чтобы у меня был настоящий психотерапевт под рукой. Было бы неплохо, если бы кто-то научился спрашивать, как мои друзья справляются со стрессами Апокалипсиса, выздоравливает ли Микито или только собирается спрыгнуть со скалы. Мы могли бы использовать Магазин, но проблема с информацией, приобретаемой Системой — это была информация, а не реальные навыки. Если на то пошло, хотя некоторые навыки можно приобрести, все они являются общими. Я не совсем уверен, что обучение общению с Хакартой, ИИ или кем-то еще из расы Ксев применимо к человеческой психологии. Опять же, я мог бы слишком много думать о вещах. Травма есть травма, верно? Конечно, психотерапия, которую проходил Ричард, сработала. Принимает?
Возвращаясь с дежурства, Лана плюхается рядом со мной, вытягивая свои длинные ноги и тыча в бронированный панцирь Сэйбера. — Как ты можешь в этом сидеть?
«Удивительно удобно на самом деле. Я спал в нем раньше, когда был в дикой природе. Из-за этого монстрам будет трудно тебя поглотить.
