Я вздыхаю, искренне желая, чтобы ей не пришлось приходить. На самом деле, я бы хотел, чтобы никого из нас здесь не было, но теперь такова природа нашей жизни. Когда Ричард подходит, я киваю ему и бормочу: «Поосторожнее с ней, хорошо?»
"Конечно." Он бросает на меня презрительный взгляд, и я принимаю его. Ведь она его сестра. «Ты тот, кто впереди и в центре».
Я киваю и отворачиваюсь, в последний раз оглядывая собравшихся. Передо мной выстроились воины и маги, бойцы и целители, мои союзники и враги, потому что я попросил их быть здесь, потому что сказал, что это необходимо.
С одной стороны Эйден прислоняется к ближайшему дереву, когда его вырвало. Микито гладит пожилого человека по спине, пытаясь его утешить. Джим ходит среди своих людей, тихо разговаривая и поднимая настроение. Йерик сидит на корточках, играя в камни, что, кажется, поглощает их внимание, но время от времени они поглядывают на вход в подземелье. В группе царит тишина, тишина, которая заставляет людей говорить тихо, как будто громкая речь разрушит чары мира и сигнализирует о начале того, чего мы все боимся.
Я замечаю Джейсона, стоящего рядом с Рэйчел, их руки сцеплены. Он видит меня и шепчет: «Не игра».
Я киваю. Нет, это не игра, и мне интересно, сколько из этих людей будет мертво до конца дня. Подумав об этом, я заметил новые метки, появившиеся на моей мини-карте.
«Все, играйте хорошо. У нас ближайшие товарищеские матчи. Товарищеские, — повторяю я, нажимая на внешний микрофон, чтобы все меня услышали. Не хочу, чтобы кто-нибудь стрелял в Хакарту, пока они идут к нам.
Двадцать пять крупных пехотинцев идут по деревьям. Они двигаются строем, не задумываясь, рассредоточившись таким образом, что даже мне кажется, что они организованы. Шесть с половиной футов ростом в самом низком, некоторые достигают семи, и все широкие в плечах. Их пятнистая зелено-коричневая камуфляжная броня сливается с окружающей средой, пока группа топает вперед, с лучевыми винтовками и плазменными гранатами, привязанными к их телам.
"Джон." Рука касается доспехов, и поразительно умные глаза встречаются с моим взглядом. «Извините, что мы опоздали. У нас была небольшая задержка».
Я делаю шаг вперед, протягивая руку Лабаши. "Нисколько. Удивлен, что ты здесь и со столькими другими». Негласным является то, что я не могу позволить себе ни его, ни дополнения.
«Орки? Хакарта — орки? Джейсон бормочет, глядя на группу, и Рэйчел сжимает его руку, чтобы он заткнулся. Он успокаивается, хотя и не без добавления: «По крайней мере, они урук-хай».
«Мой работодатель решил, что он не заинтересован в том, чтобы на его территории было зараженное подземелье», — говорит Лабаши, его глаза весело мерцают. — Мы здесь по его просьбе.
Я считаю, что тогда качаю головой. Что ж, похоже, Лабаши нашел способ получать двойную плату за эту работу. Вир слегка напрягается при упоминании работодателя Лабаши, но ничего не говорит. Я действительно хотел бы, чтобы кто-нибудь в какой-то момент рассказал мне о подтексте здесь.
Кепстан идет вперед, протягивая Лабаши руку. Когда Лабаши сжимает руку Кепстана, я вижу, как мускулы предплечья Кепстана напрягаются, прежде чем его глаза напрягаются, Лабаши никогда не теряет своей улыбки.
«Первый Кулак, я Лабаши Рука, майор Шестьдесят третьего отряда. Я так понимаю, вы здесь командуете?
Рука выпущена, Кепстан тайно сгибает пальцы, когда он отвечает. "Да, я. Вы ознакомительные заметки читали? Есть ли у вас какие-нибудь последние рекомендации?»
Лабаши слегка улыбается, кивая. — У меня может быть несколько.
Я вздыхаю, когда Вир подходит к дуэту. Оставив группу наедине, я поднимаюсь по лестнице на вершину стены и с удивлением обнаруживаю, что там уже есть пара хакарт. Они выпускают серию маленьких паукообразных дронов, отправляя их ко входу и подземелью без единого слова.
Ну, это может пойти лучше, чем я думал.
К счастью, обсуждение занимает меньше часа. Будь то тот факт, что Лабаши знает, что делает, или то, что планы уже разработаны, не требуется много времени для того, чтобы собраться вместе. Я уже отправил свои собственные дроны, хотя количество данных, которые я получаю, меркнет по сравнению с постоянным потоком данных, который есть у Хакарты. Тим тихо разговаривает с одним из жителей Хакарты, которые работают над тем, чтобы их оборудование синхронизировалось с нашими усилителями сигнала.
В главных проходах есть пара Фракинов, а дальше — лишь разбросанные числа. Недостаточно, чтобы считать угрозу, и только при ближайшем рассмотрении мы понимаем, почему — это рожденные в подземельях Фракины, которые еще не заражены. Мы еще не видели зараженного Фракина, что немного беспокоит.
Все немного напряжены из-за дополнительной задержки, но как только мы начинаем двигаться, напряжение возрастает еще больше. Пара Хакарты и Йерик, черноволосый друг Билла, и Глупец из бара играют в разведчиков, наблюдая за нами, выискивая неприятности, которые дроны могли пропустить. После всех этих разговоров о недостаточно высоком уровне Джим наконец смягчился и приводит пару своих охотничьих групп.
Остальные сначала двигаются группой, затем группы разделяются, направляясь по каждому из проходов. Добавляются усилители сигнала, обеспечивающие нам все лучшее и лучшее покрытие, но даже усилители могут не так много. В какой-то момент мы потеряем контакт. Когда стороны расходятся, я слышу не один радостный комментарий о том, что в подземелье и сухо, и тепло. Хотя более высокая Конституция может означать, что мы можем лучше справляться с более низкими температурами, это все равно некомфортно. По крайней мере, не для тех, кто не полностью покрыт высококачественной терморегулирующей броней.
Билл, Вир, Лабаши, Кепстан и я — сильные нападающие, и нам приходится держаться подальше, готовые сломать любое сопротивление. Это оставляет Нелию и Арона без сил, поэтому Лана и Эйден присоединяются к ним, а Ричард и Микито получают Амелию, Рэйчел и Джейсона. Гэдсби не мог прийти. Каркроссу нужна была хотя бы одна из их электростанций в городе, и он вытянул короткую соломинку.
В конце концов, сильные нападающие ходят позади всех, просматривая данные и каналы, в то время как остальные делают всю работу. Мы никогда не поражаем больше нескольких фракинов за раз, а те, с кем мы сражаемся, не заражены.
Чем дольше это длится, тем больше я нервничаю, и в конце концов я ловлю себя на том, что пережевываю плитку шоколада за плиткой, чтобы найти себе занятие. Лабаши крадет несколько, хотя он, как и другие, сосредоточен на координации поисковых групп. Даже Билл выглядит скучающим, хотя в основном страдает молча. Я почти уверен, что он просто разозлился, что Вир отправил пару охранников, чтобы убедиться, что он успеет сегодня.
Четыре с половиной часа спустя мы уже в четырех основных пещерах и, наконец, делаем перерыв. Мы развернули три четверти групп, прикрывающих боковые проходы, ожидая, пока разведчики очистят проходы, прежде чем двигаться дальше. Пока мы отдыхаем, дроны снуют вокруг, выполняя свои автоматизированные задачи, сообщая нам все больше и больше подробностей о подземелье, когда возвращаются в зону действия датчиков.
«Кажется, Споры отступили, — говорит Кепстан.
Он не выглядит счастливым, и я полностью согласен. Мы уже напряглись, прикрывая найденные проходы, и это шло медленно, так как мы пытаемся сохранить достаточное прикрытие для каждой разделенной группы, чтобы они могли отступить, если столкнутся с сопротивлением. Помогает тот факт, что у всех впереди дроны и разведчики. Тем не менее, наш опыт работы с Frakin означает, что мы не можем полностью полагаться на него.
К настоящему времени мы почти уверены, что есть как минимум три основных прохода, ведущих дальше внутрь. Фракины, скрывавшиеся от первого ответвления, полностью исчезли, и эта пещера в конце концов соединяется с основным ответвлением в главной пещере номер три. Теперь мы идем по одному проходу из второй пещеры и по другому из этой пещеры, не считая третьего, который мы обозначили основным маршрутом. Каждый из этих основных проходов настолько велик, что для полного прохода понадобилось бы как минимум две группы. До сих пор ни один из этих проходов не встречался, поэтому мы застряли в ожидании, пока дроны дадут нам представление о том, что мы ищем, и надеемся, что они не полностью уничтожены.
