Мы решили не пытаться полностью закопать вход в подземелье, так как невозможно узнать, есть ли другой выход. Или, что еще хуже, если Фракины смогут откопаться. Конечно, если мы потерпим неудачу, люди Джима получат приказ закрыть вход. Как бы нам ни хотелось узнать план подземелья, стоимость его в Магазине непомерно высока.
Третий сценарий, пожалуй, самый опасный. Если Споры почувствуют, что им действительно угрожает опасность, они могут отступить, заставив нас отправиться за ними в подземелье. Как уже заметил Джим, даже после нескольких пещер есть несколько проходов и потенциальных входов. Некоторые, вероятно, большинство из них, иссякнут и зайдут в тупик. Однако, пока мы не сможем это проверить, нам придется охранять каждого. Это означает, что нам придется продвигаться медленно и осторожно, проверяя каждую область. Хуже того, если есть несколько соединяющихся проходов, мы можем быть вынуждены разделить наши силы, чтобы прикрыть каждый из этих потенциальных проходов, пока мы не встретимся снова.
В зависимости от того, насколько глубоко и где Spores решат встать в последний бой, мы можем сильно рассредоточиться, если попытаемся прикрыть все выходы. В противном случае мы рискуем быть окруженными. Это не очень хорошая ситуация, и поэтому мы все надеемся, что это один из других сценариев. В любом случае, Ксев усердно работает, собирая для нас несколько дронов и ретрансляторов сигналов, чтобы мы могли разведывать районы и поддерживать связь.
Мы обсудили возможность закинуть пару бомб и взорвать их, чтобы очистить территорию, прежде чем двигаться глубже. Джим указал, что узкие коридоры и их усиленная маной природа гарантируют, что силы взрыва будут более концентрированными, что даст нам больше отдачи от затраченных средств.
К сожалению, Вир и Кепстан отвергли его. Во-первых, мы понятия не имеем, насколько большим может быть весь комплекс — мы могли бы тратить кредиты, покупая бомбы и взрывая их, ничего не повредив. Даже если нам удастся поймать Фракина во взрывах, если в подземелье больше одного этажа, взрыв не пройдет через этажи. И, конечно же, у нас просто нет кредитов, чтобы купить что-то достаточно мощное, чтобы гарантировать, что все монстры умрут. Вот почему в большинстве случаев подземелья все еще зачищали старомодным способом — один этаж за раз небольшими группами.
В ночь перед большим днем Наггет прыгает. Я проезжаю мимо на Сэйбере и почти вхожу, но отказываюсь от этого, останавливаясь только на время, достаточное для того, чтобы зайти в Магазин и запастись гранатами, ракетами и снарядами. Я загрузил свое Измененное Пространство таким количеством каждого из них, которое, по моему необоснованному мнению, я уже использую, так что покупать больше — моя версия беспокойства.
В итоге еду домой. Возможно, мне не нужно много сна физически или умственно, но в пустоте есть успокаивающее эмоциональное освобождение, которое может принести хороший ночной отдых. Я медленно еду по Ривердейлу, зная, что под свежей снежной пылью скрываются ледяные пятна. Нам нужно лучшее решение для дорог, как и для многих других проблем, но я выбрасываю это из головы. У меня есть другие дела.
Дома я нахожу Лану и Ричарда сидящими за обеденным столом, соединенным с открытой кухней. На этот раз у Ричарда нет спутницы. Вместо этого два Пирсона тихо болтают в сопровождении одного хаски. Даже тогда большая столовая переполнена.
Ричард приветствует меня, указывая на стул. Я беру его после некоторых маневров, садясь и не слишком нежно шлепая Беллу по носу, когда она пытается лизнуть меня. Лихая собака.
Я приветствую пару, оглядывая кухню. — Без ужина?
— Уже почти десять, — говорит Лана, качая головой. — В холодильнике есть остатки.
"Хм." Я киваю, глядя на заблокированные плиту и холодильник.
Увидев мое затруднительное положение, пара выгнала собак за дверь, дав мне возможность готовить.
— Вы, ребята, готовы? Я спрашиваю.
«Насколько это возможно», — отвечает Ричард за них обоих. «Я просто рад, что Леонард уверен, что зараженный Фракин не будет ядовитым для собак».
"Ой." Я делаю паузу в разогреве жареного риса. Я даже не думал о том, как мы будем кормить своих питомцев.
— А ты, Джон? — спрашивает Лана.
— Это то, чем я занимаюсь, детка. Я оборачиваюсь, чтобы сверкнуть дерзкой улыбкой и подмигнуть.
Рыжеволосая на мгновение выглядит пораженной, прежде чем рассмеяться, и Ричард присоединился к ней.
"Пожалуйста. Никогда больше так не делай, — говорит Ричард, качая головой. — Это действительно тебе не идет.
Я фыркаю, мое лицо сморщивается, когда я возвращаюсь к своим остаткам. Они все еще посмеиваются позади меня, и я ловлю себя на том, что слегка улыбаюсь. Поскольку я занят и неловко веду беседу, они в конечном итоге рассказывают истории из своего общего детства и чувства юмора своего отца. Действительно? Положить первый комплект ключей от машины Ланы в желе было забавно?
Когда я готов, я возвращаюсь к столу с тарелками с едой и плюхаюсь на свое место, прежде чем подтолкнуть к ним пару тарелок. Мне даже не нужно спрашивать, присоединятся ли они ко мне — если положить еду перед усиленными Системой бойцами, это гарантия того, что она будет съедена.
Пока мы едим, мы разговариваем, избегая темы нашего предстоящего погружения. Все, что нужно было сказать, уже сказано или будет сказано. Со временем к нам присоединяется Микито, указывая, что наш все более громкий разговор не дает ей уснуть, прежде чем она съедает картошку. Какое-то время мы просто разговариваем и едим, отбросив заботы о завтрашнем дне. Прошлое — это боль, будущее — неопределенность. Настоящее — это все, что у нас есть, и достаточно смотреть на моих друзей.
Глава 20
«Я бы очень хотел, чтобы погода приняла решение», — ворчит Ричард, топая по куче грязи и снега, когда мы, наконец, достигаем подземелья.
Забавно быть на Юконе в середине ноября — температура не всегда держится ниже нуля. Итак, весь этот снег, который мы получили за последние несколько недель, тает сам по себе, превращая землю в кашеобразную, слизистую массу.
Я наклоняю голову, чтобы скрыть улыбку, и легко иду по бронированным ногам Сэйбера, а потом понимаю, что он все равно не видит меня под моим шлемом. Пробираться через подлесок в мехе легко и не требует испачкать ноги. Конечно, Ричард мог бы попробовать покататься на одном из своих питомцев, как это делают Лана и Микито со своим, но Ричард, кажется, счастливее, просто ворча.
Когда мы, наконец, добираемся до подземелья, я поражаюсь изменениям, произошедшим с момента моего последнего входа. Вокруг входа насыпана стена из бетона и земли, перед входом вырыта яма. На извилистой тропинке к подземелью торчат каменные копья, гарантирующие, что ни один монстр не сможет разбежаться в своих прыжках. Сразу за входом есть свободное место, где могут собираться наши группы подземелий. Конечно, эта земля была сильно заминирована. Вдоль стены установлены четыре сторожевые башни, в основном для того, чтобы стражники могли наблюдать за приближающимися угрозами из дикой местности. В каждой сторожевой башне также находится один из четырех генераторов щита и лучевых пушек, которые мы позаимствовали у городских укреплений.
Вход настолько хорошо охраняется, насколько мы можем это сделать. Если дела пойдут к черту, нам придется полагаться на эту защиту, чтобы спасти наши задницы. Я еще раз осматриваю местность, прежде чем выбросить дроны и ретрансляторы сигналов из своего Измененного пространства, чтобы все остальные могли их захватить. В течение следующих пятнадцати минут люди стекаются рывками, собирая дополнительное снаряжение, прежде чем немного отдохнуть в последнюю минуту.
— Лана? — бормочу я.
Она смотрит на меня с рабочего места, гладит и гладит своих питомцев. "Джон." В ее голосе чувствуется настороженность.
"Будь осторожен. Следите за сторонами и помните, ваши питомцы здесь, чтобы защитить вас».
На мгновение ее губы сжимаются, прежде чем она улыбается и целует меня в щеку. — Да, папа.
