Эли ворчит, но ничего не говорит, пока я забираюсь на борт «Сейбра». Я оглядываюсь на Форт. Боги, я действительно наслаждался своим временем здесь — охотой, убийством, одиночеством. Не о ком заботиться, не о ком беспокоиться. Только я и Апокалипсис.
«Ой! Я думал, ты сказал, что мы идем, мальчик-о.
Я фыркаю. Ага, хватит сентиментальной чуши. Есть над чем поработать.
«Эйден». Я вхожу, когда он заканчивает урок. Я ждал снаружи последние десять минут, практикуя свою Аффинити.
— Джон, — отвечает Эйден, кладя свои записи на стол и поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
— Лана сказала мне, что ты отказался присоединиться к нам.
Он твердо кивает. "Да. Прости, я знаю, тебе нужны все, кто может прийти. Я просто… я не могу.
Я сажусь рядом с ним. — Из-за того, что случилось в прошлый раз?
Он кивает, в его глазах читается страх. — Я… я не хочу умирать.
«Немногие из нас это делают. Я понимаю. Спасибо. За то, что вышел, когда ты это сделал. За то, что научил меня тому, что можешь. Если… ну, если мы не вернемся, выводите детей. Направляйтесь на юг. Там может что-то остаться.
"Что ты имеешь в виду?" — говорит Эйден.
— Доусона больше нет, и Каркросс не выживет, если…
Маг прерывает меня. — Я имею в виду, если ты не вернешься.
"Ой. Это наш последний бросок, — отвечаю я, кривя губы. «Мы либо побеждаем, либо умираем. Если мы не остановим Споры, они будут продолжать расти и расти, и, в конце концов, они ударят по Уайтхорсу и окружат нас. Мы должны выиграть это. Сейчас." Он сцепляет руки вместе, пальцы трясутся, а я продолжаю. — Так что иди на юг. Если мы не вернемся, выведите всех, кого сможете.
Эйден отрывисто кивает, глядя на меня, прежде чем отвернуться, не в силах встретиться со мной взглядом. Я сжимаю его плечо, прежде чем уйти, останавливаясь только тогда, когда он зовет меня по имени.
"Как ты делаешь это? Я хочу… Я хочу быть смелее, но не могу, — шепчет он.
— Вы спрашиваете не того человека. Я не оборачиваюсь и останавливаюсь в дверях, держа руку на дверном косяке. — С моей точки зрения, ты достаточно храбр.
Он горько смеется, и я ухожу прежде, чем он успевает прийти в себя и сообразить, что не ответил на его вопрос. У меня нет для него ответа, по крайней мере, не того, который он ищет. Как мне сказать ему, что это не потому, что я смелый , а потому, что я слишком чертовски напуган и зол, чтобы остановиться? Как мне сказать ему, что каждый раз, когда я останавливаюсь и думаю, я вижу перекресток Хейнс, или эту чертову деревню в глуши, или Тахар?
Я выхожу на солнечный свет и качаю головой. Нет, у меня нет ответа для Эйдена. Его реакция самая разумная. Моя... ну, моя подлежит сертификации.
— У нас недостаточно людей, — снова заявляет Джим, постукивая пальцами по трехмерной карте подземелья и окрестностей.
У нас не так много реальных подземелий, и все, что у нас есть, исходит от моих дронов, что, честно говоря, довольно тревожно. Главным недавним изменением в этой области являются зубчатые стены и стены, которые теперь окружают вход в подземелье, наспех построенный ряд оборонительных сооружений, предназначенных для сдерживания любого вторжения. Он не выдержит серьезного натиска, но его достаточно, чтобы сдержать случайного Фракина, который блуждает и отпугивает других монстров.
«Даже если мы уберем моих людей со стен, я увижу там не менее полудюжины различных проходов. Мои люди не могут противостоять этим Фракинам, — добавляет Джим.
— Да, — отвечает Вир, потирая подбородок. «Возможно, нам придется ударить и отступить, привлекая к себе небольшое количество».
«Очень опасная работа», — добавляет Кепстан, указывая на входную камеру и камеру под ней. «Фракин может попытаться сокрушить нас в любой момент».
— Что с вирусом? — спрашивает Ричард.
Группа пожимает плечами.
«Может сработать, может нет», — отвечаю я, прежде чем вздохнуть.
«Мы уверены, что Споры не являются частью подземелья?» — говорит Ричард.
Вир отвечает на этот вопрос за меня. "Да. Мы подтвердили это через Магазин. Споры - инвазивный вид, не принадлежащий подземелью. Конечно, в конечном итоге они могут быть, но на данный момент это не так. Если мы очистим подземелье, мы всегда сможем проверить его позже, чтобы подтвердить».
После большого собрания небольшая группа из нас стала встречаться более регулярно, пытаясь разработать план, который сохранит жизнь большинству из нас. Группа состоит из Вира и Капстана, у которых больше всего опыта планирования сражений, связанных с Системой, и Джима, который на удивление является бывшим сержантом пехоты в армии. Ричард, Джейсон и я время от времени вмешиваемся в разговор, помогая чем можем, но, в конце концов, мы гражданские, пытающиеся спланировать битву. Мы в основном здесь, чтобы знать, что происходит.
Проблема в том, что мы в меньшинстве, и время не на нашей стороне. Чем дольше мы протянем, тем больше будет увеличиваться число Фракинов. В то время как наши люди могут тем временем повышать уровни, факт остается фактом: требуется всего несколько фракинов 50-го уровня, чтобы сокрушить одного авантюриста 40-го уровня. Лучшее оружие, лучшая тактика и лучшая координация могут помочь склонить ситуацию в нашу пользу, но численность по-прежнему не на нашей стороне.
Если бы Фракины вели себя как обычные монстры, они бы не роились и не группировались. У нас будет шанс сражаться с ними небольшими группами, сокращая их численность в серии сражений. К сожалению, Споры разумны и готовы атаковать нас и расставлять ловушки.
— У меня есть частичное решение задачи с числами, — говорю я. «Хакарта согласилась предоставить нам три взвода своих людей. Уровень 40 или около того каждый, но они придут со своим полным снаряжением».
Вир испуганно смотрит на меня, затем его глаза сужаются: «Хакарта. Те самые, с которыми вы сражались раньше?
"Да."
— А как вы с ними связались, что смогли заключить контракт? — спрашивает Вир холодным голосом.
Я просто улыбаюсь ему. Его глаза подозрительно сужаются, пока Кепстан не стучит по столу, чтобы привлечь все наше внимание.
— Лейтенант, дело сделано. Я полагаю, здесь есть цена?» — говорит Капстан.
"Да. Нам нужно будет заплатить им по десять тысяч кредитов за взвод за их участие и, конечно же, их долю в добыче, — говорю я.
Люди вздрагивают. Тем не менее, тридцать тысяч кредитов — это не так уж и много, если принять во внимание, что их разделит полный взвод из пяти «Хакарт». Я, конечно, не упоминаю об одолжении, которое я теперь должен Лабаши, о котором он может заявить в любое время. Я подстраховался, чтобы гарантировать, что он не сможет заставить меня использовать его против моих друзей или Города, но в остальном это довольно открытый вариант. Это помимо того, что мне нужно продолжать снабжать его информацией, конечно.
Капстан кивает, потирая подбородок. «С тремя взводами мы должны быть в состоянии удержать людей-охотников на стенах. Этого количества людей едва хватит, чтобы прикрыть само подземелье.
Я смотрю на карту, пока Вир и Кепстан обдумывают детали, время от времени подсказывая Джима, выясняя, как лучше всего вписать Хакарту в наши планы. Все эти разговоры, и мы в основном пришли к трем основным стратегиям, в зависимости от того, что мы находим внутри.
Первая проста — вирус возвращает Frakin и подземелье обратно в «нормальное» состояние. Это означает разрозненные группы без общей координации. Это наш лучший сценарий, и если это произойдет, мы можем разделить команды на более мелкие группы, чтобы очистить подземелье, прежде чем мы, наконец, доберемся до Босса. Это также наименее вероятный вариант, но у нас есть планы на него.
Второй сценарий — если эффекта нет или эффекты слабые, а споры продолжают действовать так же, как и раньше. В этом случае Фракины, скорее всего, сгруппируются, атакуют волнами и попытаются устроить засаду. В таком сценарии цель состоит в том, чтобы установить плацдарм в первой пещере, возвести в ней укрепления и выдержать атаки. Это оставляет нам запасную позицию в туннеле, где будет построен дополнительный набор укреплений, а затем стены. Мы также заминировали вход и землю над ним, чтобы при необходимости вызвать оползень, что даст нам достаточно времени, чтобы покинуть окрестности подземелья.
