Шпиль медленно тарахтит, глядя то на Фреда, то на Миранду, то на меня с сомнением на лице.

Затем говорит Вир. «Могу ли я предложить свои услуги в этом посредничестве? Я полагаю, что лорд Роксли хотел бы, чтобы этот вопрос был урегулирован мирным путем.

Фред открывает рот, чтобы что-то сказать, и я лезу в свой инвентарь, где появляется кусок веревки. Я держу его перед ним, и он с хлопком закрывает рот.

Амелия, напротив, закатывает глаза, опуская мою руку. «Я позабочусь о мэре». Она берет Фреда за руку, ее лицо профессионально. — Мы будем в моем кабинете.

Я обдумываю возражение, затем решаю отпустить его. Не мое место. В любом случае, допрашивать Фреда о том, что он знает, я, вероятно, должен предоставить профессионалу. Она могла бы возражать против более жестоких мер, но полиция десятилетиями выбивала признания из подозреваемых, не прибегая к винтам с накатанной головкой.

«Знаешь, Али, остальные воры разбегутся», — думаю я своему другу и слышу его мысленное фырканье.

"Куда?"

Я обдумываю его ответ и мрачно улыбаюсь. Он прав. В апокалипсисе действительно некуда бежать. Салли тыкает меня в живот, пока я думаю, и я вспоминаю, зачем вышел из Магазина. Мгновение спустя у нее есть та же информация, что и у меня, и она спешит обратно в свой магазин, чтобы быстро проверить.

«Али…»

«Некоторые из нас могут работать в режиме многозадачности. Уже отсканировано и группа здесь ясна. Как только остальные окажутся в пределах досягаемости, я тоже просканирую их.

Думаю, это означает, что мне нужно выследить Эйдена. Толпа расходится — Вир, Кепстан, Нелия и советники направляются в кабинеты Совета, охотники расходятся. Ксев носится вверх и вниз по зданиям, возможно, обратно в свою мастерскую. Я вздыхаю, потирая виски. В какой-то момент нам придется рассказать остальным более подробно, но, по крайней мере, сейчас мы должны быть в безопасности.

"Снова."

Несколько часов спустя я сижу в темноте своей гостиной и смотрю на светящиеся системные экраны битвы. Благодаря дронам и Али у меня есть несколько записей всего раскопа. Я просматривал записи от начала до конца, снова и снова, анализируя каждый момент, каждое взаимодействие, ища что-то, все, что может дать нам преимущество.

Шестьдесят семь Фракинов смотрят на меня с экрана, молчаливые и жуткие, как когда мы впервые встретились с ними. Они не двигаются, не дергаются, и тем не менее, глядя на запись, я вижу на всех следы споровой инфекции.

"Пауза."

Экран останавливается, и я протягиваю руку, показывая кадры моего отчаянного боя с Фракином в туннелях. Я смотрю, как пригибаюсь и плетусь, прыгая и извиваясь между фракинами. Я наблюдаю, как запускаю «Мгновенный шаг», исчезая из поля зрения и снова появляясь перед толпой, пронесшейся мимо меня, а вокруг полыхают плазменные болты.

"Снова."

Я наблюдаю за боем, наблюдаю за танцем боли, который я кладу вокруг себя, и за разрядами плазмы, которые проносятся мимо меня на несколько дюймов.

"Снова."

Я смотрю, как я моргаю, затем я вижу то, что подхватило мое подсознание и что меня грызет. Я поднимаю руки, возвращая оба экрана туда, где я хочу, чтобы они начинались, затем снова дёргаю руками, открывая мини-карту. Я устанавливаю пару карт, затем устанавливаю временные шкалы, чтобы играть в нужное время.

"Начинать."

Это здесь. Всего лишь краткая вспышка движения, такая маленькая, что я едва могу ее разглядеть, но она есть. Нерешительность, скачок в такт атакам. Когда фракинам приказано атаковать, пульсация возникает сзади и течет наружу вперед, команда проходит так быстро, что едва заметна даже с моими усиленными атрибутами. При этом замечаю заикание в движениях по карте. Это происходит, когда я Блинкую, когда я мгновенно меняю позиции. Это заикание случается, когда Фракины пытаются снова поймать меня.

— Странно, — говорит Эли, и я медленно киваю.

Я молча смотрю на экраны. Я вижу это, но я даже не уверен, что я вижу.

"Джон?" — кричит Лана, топоча вниз по лестнице, и это звучит сердито.

Я поднимаю глаза от окон, пытаясь понять, что я сделал не так. — Лана…?

— Ты слышал, что делает Билл? — рявкает она, подкрадываясь ко мне и бросаясь на сиденье рядом со мной.

«Ухх…»

— Он открыл стриптиз-клуб! — рычит она, жестикулируя руками. «Старый мотель, который он захватил, он превратил в стриптиз-клуб. И он продает оттуда наркотики!»

"Ой." Я рассеянно достаю плитку шоколада.

Прежде чем я успеваю его съесть, она выхватывает его у меня из рук. Я мгновение смотрю на свои пустые руки, прежде чем вытащить другую.

"Ой! Это все что ты можешь сказать?" — рявкает Лана, глаза холодеют в тусклом свете. «Он эксплуатирует женщин! И продавать наркотики всем, кто входит. Мы пытались держать это под контролем, а он, он просто продает их!»

— Ты говорил с ним?

"Конечно, у меня есть. У нас есть. Он говорит, что не делает ничего плохого! Поскольку Роксли является владельцем города, Билл соблюдает его законы, и против этого нет никаких галактических законов. Он говорит, что обеспечивает «доходную работу» для женщин, и что мы должны быть счастливы, что он вносит свой вклад, — рычит она, снова выхватывая недоеденный батончик из моей руки и жуя его. — Он… ворчун… такой… ммм… задница. Это нуга?»

"Да."

«Я ненавижу нугу». Она возвращает мне мой почти съеденный батончик и ждет, пока я положу еще один в ее протянутую руку.

«Ну, это было мое», — указываю я, и она просто стреляет в меня взглядом, который заставляет меня улыбнуться.

— Это не смешно, — огрызается она, хотя и менее пылко.

— Нет, но он прав. Городской совет, ну, на самом деле это не настоящий руководящий орган. Не в смысле Системы. И если вы, ребята, не готовы физически заставить его остановиться, вы мало что можете сделать.

Она кивает, скрестив руки. "Я знаю. Просто… я ненавижу стриптиз-клубы. Они такие… такие… унизительные!

— А вы не против наркотиков?

Лана морщится, глядя на свои руки. «Это… не здорово. Но все равно стало хуже. Амелии и Виру пришлось свернуть операцию по производству наркотиков в одном из жилых домов, потому что они чуть не взорвали квартал. По крайней мере, у Билла менее… смертоносно. И он держит комнаты и места для их использования. Мы… Я не могу остановить их. Этот мир, он просто… он просто тяжелый.

Жесткий. Это один из способов выразить это. После этого она молча жует шоколадку. Я не нарушаю тишину, вместо этого бросаю взгляд на экраны, за которыми наблюдаю. Али молчит, зная, что лучше ничего не говорить.

— Вы знаете, Совет реформирует себя.

«О, правда?» Я даже не пытаюсь скрыть незаинтересованности.

"Ага. После… инцидента с Фредом, ну, мы думаем, что попробуем, мы постараемся привлечь Йерика еще немного. Может быть, усадить их или что-то в этом роде.

"Ага."

— Хочешь войти?

"В чем?" Я сижу, глядя на нее.

«В Совете. Я уверен, что смогу достать тебе одну». — говорит Лана, потирая нос. «Бог знает, Джим поддержит меня. И, возможно, Миранда.

"Нет. Боги, нет. Я лучше целый день буду слушать, как Али поет La Bamba со своими свингами, чем делать это».

«О Боже, ты любишь меня. Ты действительно любишь меня, — напевает Эли, и я сердито смотрю на него.

"Извини. Извини. Я знаю, это не то, чего ты хочешь, — говорит Лана, опускаясь на стул. Она ловит мои взгляды в сторону, где невидимо плавают мои экраны, и хмурится. "Что ты делаешь?"

«Анализ погружения». Я жестом подхожу к ней. — Иди сюда, посмотри на это.

Она подходит к моему дивану и садится рядом со мной, прижавшись ногой к моей.

На мгновение я просто наслаждаюсь близостью, прежде чем снова сосредоточиться на поставленной задаче. «Али, поделись и покажи».

«Я никогда не должен был говорить тебе, что могу сделать это. Я не проклятый ИИ. знаешь, — ворчит Али, но делает, как я прошу.