Когда я останавливаюсь, Али машет рукой. Перед всеми появляется маленькое изображение с купленными в Магазине данными о Фракине, хотя оно обобщает для медленных читателей. «Фракины очень устойчивы к ядам, экстремальному холоду и высоким температурам, и да, к отравлению углекислым газом. Заклинания Огня и Льда будут менее полезны, чем обычно, а их хитин требует значительной силы, чтобы пробить их, поэтому лучше всего использовать сокрушительные атаки». Он кивает Йерику, который сменил свои обычные топоры на гигантские молоты. «Лучевое оружие работает, но ему снова сопротивляются».

Я машу Капстану. «Капстан возглавляет эту группу. У него больше всего опыта в подземельях, так что он будет командовать всем. Вторая Нелия, потом я, Тахар, Ричард, Микито и Арон в таком порядке. Если к моменту смерти Арона вы еще не вышли, я бы порекомендовал бежать изо всех сил».

Есть несколько мрачных смеха по этому поводу. Рэйчел и Эйден выглядят немного позеленевшими, а Амелию, похоже, не смущает то, что ее исключили из списка.

Я жду, пока все успокоятся, прежде чем оглядеть группу, мой голос становится жестче. «Это самое сложное подземелье, которое мы встречали, и вполне возможно, что мы еще не сможем его пройти. Нет ничего постыдного в том, чтобы отступить, и если кто-то чувствует, что пришло время уйти, мы это сделаем. Это не игра — у нас нет возрождений».

Люди, конечно, кивают на это. Йерик в основном выглядит сбитым с толку, но согласно кивает. Я киваю Кабстану, и он берет верх.

«Искупитель должен быть на месте, а за ним Тахар и Микито. Собаки и я будем второй линией, а Нелия, маги и Ричард — сзади. Наконец, Амелия и Арон - наш арьергард. Слушайте наши приказы. Держите свои заклинания и оружие на отдельных целях, если мы не скажем вам иначе. Вопросы?"

Амелия поднимает руку. «Кто Искупитель?»

— Это было бы мальчишкой. Али указывает на меня, хихикая.

Я вздыхаю и добавляю: «Это титул».

"Ой." Амелия кивает и замолкает.

Не видя других вопросов, Кепстан кивает мне, и я поворачиваюсь и иду ко входу в подземелье. Войдите в одну известняковую пещеру, вы уже прошли их все. Это была даже не такая уж большая известняковая пещера, футов двадцать на тридцать. В изобилии сталагмитов и сталактитов, хотя большинство из них довольно маленькие, что делает пещеру относительно бесплодной. В конце пещеры есть выход, который мы исследовали и из которого убежали совсем недавно. Справа от нас, на полпути вниз по пещере, есть еще неисследованный проход.

Как только я оказываюсь внутри первой пещеры, я открываюсь люминесцентными пулями, чтобы все могли видеть без проблем. Мы обсуждали попытку проникнуть внутрь, но с такой большой группой в этом действительно не было смысла. Хотя количество света, которое дает биолюминесцентный мох в пещерах, достаточно для Фракина, оно определенно не для нас.

Кепстан отдает приказ Арону, который немедленно направляется к неизведанному входу и бросает перед ним небольшое устройство. Это мини-дрон, который действует как комбинированная сигнализация, оружейная платформа и генератор щита и сообщит нам, если что-то попытается обойти нас с фланга. По крайней мере, это теория. Наш тыл в безопасности, он машет мне вперед, и я начинаю двигаться.

Я бдительна, но расслаблена: Али в режиме «Дух» углубился, чтобы следить за возможными неприятностями. Я вижу огромное сияние красных точек в пещере дальше по проходу, но движения пока нет. Я поднимаю руку, сообщая, и Кепстан коротко кивает мне, когда мы приводим в действие первую часть плана. Ждем, так как дронам нужно время, чтобы занять позицию.

"Джон?"

Я поворачиваюсь, глядя на руку, которая незаметно легла на мою броню.

Привлекая мое внимание, Рэйчел бросает его. "Спасибо. За попытку.

Я слегка вздрагиваю, радуясь, что она не видит моего лица под шлемом. На мгновение я спокойно рассматриваю Рэйчел, ее глаза все еще запавшие и затравленные. В ней нет той самоуверенности, которую я видел в ней, когда мы впервые встретились несколько месяцев назад.

Я должен спросить: «Ты согласен на это?»

— Думаю, да, — отвечает она, и выражение ее лица становится тверже. — Я должен быть, не так ли?

У меня нет времени отвечать. Дроны, наконец, на месте, ждут. Кепстан кивает, и Эйден устанавливает земляную стену вокруг входа. Достаточно насторожить Фракина, и рой начинает приближаться к нам. В прошлый раз нам удалось пройти примерно три четверти пути по первому проходу, прежде чем они окружили нас. Если бы они подождали, пока мы действительно окажемся в пещере, мы были бы уже мертвы.

Я смотрю, как точки на мини-карте движутся к нам, гадая, когда Эли заговорит, и нервничая все больше и больше.

Первые Фракины уже у входа в туннель, все они сгрудились вокруг и пытаются добраться до нас, когда он наконец посылает сообщение. "Сейчас."

Я запускаю дронов с дикой ухмылкой. Это модифицированные пожарные дроны, и вместо воды или огнезащитной пены они несут кислоту. Отвратительные штуки, которые разбрызгиваются позади дронов и на орду сгруппировавшихся монстров, когда они бросаются на нас. Я почти верю, что слышу их крик, когда кислота въедается в их броню и кожу. Однако нет времени для празднования, потому что это короткий коридор, и первый из Фракинов достигает нас быстро.

Frakin может разместить только три в ряд, и это означает, что их большее количество не так полезно. Когда монстры бросаются на нас, я сосредотачиваюсь и взмахиваю мечом, используя Удар клинка, чтобы послать во врагам кричащую синюю волну разрушения. Удар клинка разбивает панцири, вынуждая монстров остановиться на время, достаточное для того, чтобы второй Удар нанес им ранения и увечья. Их друзья не ждут, карабкаясь по раненым монстрам и продолжая стремительный бег.

Мгновение спустя Тахар стреляет из своей лучевой винтовки в полностью автоматическом режиме. Голубовато-белая энергия играет на лицах монстров, разрезая панцири и поджаривая обнажённую плоть. Монстры, спешащие на нас, не заботятся о них, они несутся сквозь лучи и мой следующий Удар клинка, как будто они ничто, намереваясь убить нас.

"Стена!" — ревет Капстан.

Маги наконец действуют. Рэйчел быстрее, ледяная стена, которую она держала готовой бросить, врезалась в существование в десяти метрах перед нами. Эйден подпирает ее стену одним из камней, сделанных из земли, внезапно отрезая авангард от остального роя.

"Заряжать!" Шпиль лает, и Микито двигается.

В одну секунду она рядом с нами, в следующую она опережает Тахара, чья винтовка наконец-то разрядилась, и вонзает свое древковое оружие в первого монстра. Щенки без колебаний устремляются в брешь, которую она создает в шеренге, Макс мелькает вперед, присоединяясь к Микито в ее атаке. Другой монстр пытается обойти ее с фланга, и Макс сильно кусает и отрывает ногу, прежде чем отскочить назад и уйти от контратаки жала. Белла бросается вперед, хватая жало своими усиленными Системой зубами и разбивая придаток, прежде чем отступить назад. Тень не может поместиться позади пары, но это нормально, поскольку ее тень может. Когда коготь замахивается на Беллу, его ловит и удерживает тень, пока щенок проявляет свою силу.

Тахар бросается вниз, буквально взбегая по стене на мгновение, чтобы обойти щенков и добраться до своей цели. Капитан выбирает гораздо более прямой маршрут, прыгая через линию фронта, держа молот обеими руками. Заблокировано, у меня нет цели, поэтому я отступаю назад, позволяя другим увидеть, пока я проверяю свои дроны.

Все три дрона не повреждены, но теперь их полезная нагрузка пуста. Они взялись за свои второстепенные приказы, которые заключаются в том, чтобы торчать как можно выше на потолке в разных местах пещеры. Это дает мне широкий обзор пещеры, в то же время рисуя разгневанного Фракина в разных местах. К сожалению, ни один из Фракинов не умер от одной только кислоты, но многие из тех, кто попал в перекрытие кислотных брызг, выглядят гораздо хуже от износа. Блин! Мы надеялись значительно сократить их число до того, как закончим это.