«Распределение маны и развитие монстров в подземельях». Голос спокойный, культурный и знакомый.

Подняв глаза, я вижу пару стройных ног в узких черных брюках с серебряной окантовкой и ансамбле из жилета и туники того же фасона, облегающего мускулистое, подтянутое тело. Темная кожа, остроконечные уши и серебристые волосы завершают портрет очень красивого туиннарского дворянина.

«Не обычное чтение», — говорит он.

— Лорд Роксли. Мои губы искривляются в легкой улыбке, часть меня счастлива видеть его. В последний раз, когда мы встречались, он читал мне лекции о моих многочисленных ошибках. С тех пор он не появлялся в городе. "Где ты был?"

"Прочь. Мне пришлось лично решать некоторые вопросы, связанные с прибытием «Йерика», — говорит Роксли, и я хмурюсь. «Наша первая крупная группа колонистов, чьи здания были разрушены, не особенно хорошо повлияла на мои усилия по вербовке. Я пытался привлечь других».

— Другие… — я хмурюсь. — Вы пытаетесь привлечь больше людей?

"Конечно. В настоящее время город не поддерживает себя. Не может поддерживать себя. Уж точно не раньше срока. Когда Система будет полностью подключена к сети, когда будет создан Мир Подземелий, мы должны быть готовы».

— Ты снова говоришь загадками, — ворчу я, вставая и опуская книгу обратно в инвентарь.

«Возможно, если бы ваше чтение было немного более практичным», — говорит Роксли, качая головой. «Не так эзотерично…»

«Мне нравится то, что я читаю». Мои глаза сужаются. «В любом случае, раньше у меня был кто-то, кто был готов объяснить более приземленное».

"Привыкший." Роксли наклоняет голову и вздыхает, делая шаг вперед, чтобы сократить дистанцию. «Я не был тем, кто ушел первым».

— Я… — я открываю рот, внезапно обнаружив, что он пересох, когда он закрывается. Я смотрю на его плечи, затем вверх, качая головой. «Роксли… что готово?»

Уголок его губ приподнялся в хорошо запомнившемся движении. Тем не менее, он отвечает мне. «У Уайтхорса должна быть как минимум стабильная безопасная зона. Без него никто, кроме отчаявшихся, не посетит нас».

«Это так плохо? Кажется, это неплохая идея, чтобы туристы нас игнорировали».

— Ты такой невежественный, Джон, — говорит Роксли, в его голосе поднимается жар. «Уже Босс монстры и подземелья появляются по всему городу постоянно. Моим охранникам пришлось иметь дело с одним роем. Вскоре популяция монстров станет слишком большой, и город будет захвачен. Без постоянного потока авантюристов город падет.

«Ваши люди не смогли стабилизировать потоки маны собственными усилиями. Я пытался, я пытаюсь привлечь к нам других. Но мы не единственный город, нуждающийся в переселенцах, и действия вашего Совета мне в этом не помогают».

— Вы говорите, что все станет еще хуже, — бормочу я, и он кивает.

— Разве ты еще не видел его?

— Да, — вздыхаю я.

«У нас есть возможность. У города есть возможность. У нас большое население и самые близкие места к ряду зон высокого уровня. Однако все это не будет иметь значения, если мы не стабилизируем город и не модернизируем сам город». Голос Роксли смягчается, когда он продолжает. «Если мои усилия не улучшатся, мои методы будут считаться неудачными».

"И что?" Я хмурюсь, услышав нотку беспокойства в его голосе.

«Тогда другие, такие же, как я, или еще хуже, возьмут верх. Их методы будут более жесткими, более склонными к использованию галактического населения, чем мои.

Я моргаю, глядя на Роксли, мой разум гоняется за последствиями его слов. Намеки из разговоров с Йериком и Али дают мне мрачную картину того, какие «более жесткие» методы могут быть в запасе. И все же… «Зачем мне рассказывать? Почему сейчас? Почему здесь, если уж на то пошло?

«Меня сейчас нет на Земле. Доступ к этой конкретной версии Магазина позволил мне поговорить с вами напрямую, прямо сейчас, здесь». Роксли вздыхает. «Что касается того, почему вы… возможно, я считаю, что вы можете повлиять на некоторые изменения в этом вашем городе. В основном я не хочу, чтобы вы неправильно понимали мои действия в будущем.

Я хмыкаю, глядя на него. "Почему? Какая разница, что я думаю?»

«Вы знаете почему, — говорит Роксли. Его рука дергается, словно он собирался что-то с ней сделать, но передумал. Учитывая его контроль, интересно, что это было. «Было приятно поговорить с тобой, Джон. Однако у меня есть другие дела».

"Вот и все? Скиньте немного информации и уходите?

"Да. Меня сейчас поджимает время. Я просто ухватился за представившуюся мне возможность». Голос Роксли наполнен смыслом, который я предпочитаю игнорировать.

Чертовски красивый эльф. Я приму решение в своем собственном темпе. С последним насмешливым поклоном Роксли поворачивается и уходит. Он не делает и двух шагов, как исчезает, оставляя меня с новыми знаниями и болью одиночества.

Боги, но я устал.

Легко сказать, когда Лана вернется. Лисица — Анна — всегда появляется первой, заползая на задний двор и в свое логово. Что касается Ричарда, то первым появляется Орел. Анна никогда не обращает на меня никакого внимания, всегда бесшумно проскальзывая в свою берлогу. Я бы почти подумал, что я ей не нравлюсь, если бы я еще не был обожжен или укушен.

Лана следует с щенками и находит меня растянувшимся под деревом в задней части нашего дома, смотрящим на темные пушистые облака. Они подходят моему настроению, холодные и мрачные, с температурой, наверное, около нуля.

"Джон?"

"Здесь." Я двигаю рукой, чтобы сбросить разбросанные фантики в свой инвентарь. Ей незачем видеть меня неряхой, не тогда, когда для этого требуется так мало усилий.

Она появляется из-за угла, рыжие волосы прыгают по ее плечам, а фиолетовые глаза полны беспокойства. Я моргаю, наклоняя голову, проверяя свою память и осознавая, что да, она подстриглась.

"Джон!" Голос Ланы на мгновение становится резким, и я моргаю, глядя на нее.

"Да?"

— Ты не отвечал.

— О… просто подумал. Ты постригся?

В тот момент, когда я говорю это, она слегка прихорашивается, выпячивая свою щедрую грудь и улыбаясь. «Да, тебе нравится? Нет, подождите. Ты в порядке?"

— Да, и я в порядке. Все в одном экземпляре». Я машу рукой своему телу, улыбаясь. «Не нужно было даже регенерировать, чтобы сделать это правдой».

Она хмурится, присаживаясь рядом со мной. Один из ее щенков — Лекси — скользит ей под руку, чтобы поддержать ее, пока она говорит. «Джим рассказал мне о Братьях. О Рейчел. А ты."

— Полегче, — отвечаю я на незаданный вопрос, рассеянно прослеживая взглядом ее фигуру, прежде чем остановиться на ее обтянутых джинсами коленях. На одном из них есть слеза, обнажающая бледную гладкую кожу. Я моргаю, когда ее рука ложится на мою руку, заставляя меня поднять голову.

«Как бы лестно это ни было в другой раз, сейчас это просто жутко. Глаза зомби не сексуальны, — говорит Лана, и я слегка краснею. — Тебе следует пойти отдохнуть.

"Я в порядке. Выносливость полна.

Лана фыркает совсем не по-женски, прежде чем полностью сесть. — Ты же знаешь, я не это имел в виду. Лана берет обертку от конфеты, которую я пропустила, изящно приподняв одну бровь.

«Я просто немного устал. Только то, на что способна Система, — наконец сдалась я, прислоняясь спиной к дереву и глядя в небо.

Лана замолкает, терпеливо ожидая.

«Мы продолжаем умирать. Все время. Мелисса. Никодим. Братья. Мы продолжаем умирать».

"Я знаю." В голосе Ланы, в ее глазах, когда она сжимает мою руку, звучит сочувствие.

Я смотрю ей в глаза, тону в них и понимаю, какой я глупый. Глупый. Некоторое время назад я был тем, кто утешал, а теперь я здесь. Я закрываю глаза, переводя дыхание, пытаясь подавить его, отгоняя эмоции. Нет, я этого не делаю. Я не могу этого сделать…

«Оууууу!» Я смотрю на Лекси, которая укусила меня за руку. Должно быть, она приложила немало усилий, чтобы пройти через мои очки здоровья.