"Прекрати это." Лана машет пальцем мне в лицо, прежде чем указать на меч, который я держу в руке, сама того не осознавая. — Я сказал ей укусить тебя.

"Почему?" Я фыркаю, убирая меч.

— Ущипнуть тебя не получится. А ты опять идиот. Я буквально вижу, как ты подавляешь свои эмоции».

На этот раз я не убегаю и не борюсь с ней. Может быть, потому, что я слишком устал, или, может быть, потому, что я стал ближе к принятию того, что подавление все это чертово время — плохая идея.

"Не я." То, что я ближе, не означает, что я не буду спорить.

"Верно-верно. Потому что этот бурлящий комок ярости и стиснутые зубы — это нормально».

"Это для меня." Я вздыхаю. — И я в порядке такой, какая я есть.

«Черт возьми, — встревает Али. — Ты на расстоянии одного хорошего удара от следующего забега».

— Он прав, ты знаешь. И ты нам нужен в здравом уме и здравии, идиот, — говорит Лана, прежде чем сжать мою руку.

«Вменяемый и здоровый…» Я качаю головой. «Я не думаю, что кто-то из нас в здравом уме, уже нет».

— Говори за себя, мальчик-о.

Лана бросает взгляд на Али, тот замолкает, прежде чем медленно кивает. — Тогда разумнее.

Я фыркаю и замолкаю, прежде чем резко выдохнуть. «Я не хочу быть нужным. Я не хочу ответственности».

— Тогда можешь уйти, — указывает Лана. — Но мы… я бы… был разочарован. Вы хотите, чтобы?"

— Я-я не знаю, — честно отвечаю я. Боги, хотел бы я сказать, что хотел быть героем, человеком, который заступается за всех, который держит линию любой ценой. За исключением того, что легко сказать, что ты хочешь быть этим мужчиной. Может быть, легко сделать это в первый раз, пока вы не увидите цену, жизни, которые вы не смогли спасти, монстров, которым вы позволили сбежать. Неудачи, которые наваливаются на вас и шепчут о своих сожалениях. В конце концов, я ловлю себя на том, что горько говорю: «Это все равно не имеет значения. Я не Супермен. Что бы ни случилось, они продолжают умирать. Такими темпами мы все скоро умрем.

— Ты ведь знаешь, что я стану тетей? — говорит Лана, и я слегка киваю. — На самом деле в три раза больше. Но мой брат был не единственным, кто пытался заселить Землю. Почти две трети женщин в городе беременны».

"Две трети?" Я моргаю, мои мысли прокручиваются в моих недавних воспоминаниях. Что ж, это объясняет недавнее количество небоевых граждан, одетых в платья и свободные топы. Все-таки две трети?

"Ах, да." Лана слегка улыбается. — Среди охотников, конечно, меньше, но они все равно в основном состоят из мужчин. Будущее есть, Джон, и оно наступит примерно через четыре месяца.

Я медленно киваю, снова скользя глазами по облакам. В этом мире появятся четыре месяца и сотни хнычущих младенцев. В небезопасном городе, который не организовался. Где роятся монстры, растут Боссы и подземелья. Я вздрагиваю и понимаю, что это не имеет никакого отношения к холоду. Пока я думаю об этом, первая снежинка падает перед моими глазами.

— Роксли говорит, что скоро станет хуже, — говорю я.

Лана кивает, когда снег падает все быстрее и быстрее. «Всегда можно. Но тоже становится лучше. Мы восстанавливаем. Возможно, медленно, но мы восстанавливаемся, — Лана сжимает мою руку. — Нам просто нужно еще немного времени.

«Время…» Я смотрю, как снежинка падает нам на руки и тает.

"Время спать. Ну давай же." Лана дергает меня за руку, и я хмурюсь, когда она встает и откидывается назад, отрывая меня от земли. — Тебе нужно немного отдохнуть.

«Я не уверена, что смогу уснуть», — честно отвечаю я, и она улыбается.

— Тогда я буду сидеть с тобой, пока ты не сделаешь. Внутри и снаружи этого снега». Она втягивает меня внутрь, все еще держа за руку.

Позади нас идет первый осенний снегопад.

«Джон…» Глаза Ричарда сужаются, когда я иду с Ланой завтракать на следующее утро. Он моргает, переводя взгляд с нас двоих, вероятно, ища и не находя Эли.

По правде говоря, мне любопытно, куда делся маленький Дух, но в основном я наслаждаюсь тишиной и покоем. "Что?"

"Окончательно!" Ричард качает головой и возвращается к хлопьям.

"Ничего не произошло!" Я отплевываюсь, понимая, что он говорит.

Микито хихикает над моей реакцией, в то время как Лана просто хватает миску и шлепает брата по макушке, когда оказывается рядом с ним.

"Да правильно. Я чувствую ее запах на тебе и наоборот, — отвечает Ричард. «Перк общения с хаски».

Я моргаю, глядя то на него, то на Лану. О… ну, это объясняет его уровень осведомленности. Тем не менее… «Мы ничего не сделали. Она просто спала со мной. В постели. Спящий."

Микито смеется, когда я отплевываюсь, а Ричард фыркает, явно не купившись на это.

«Просто не обращай на него внимания, Джон», — говорит Лана, добавляя молоко в свою кашу. — Он всегда был таким, даже в школе.

Через какое-то время, пока мы готовим завтраки, Ричард говорит: «Снег не прилипал».

— Когда это будет? — спрашиваю я, хмурясь. — Кажется, рановато для снега.

«Чокато». Лана усмехается, и мы с Микито переглядываемся. «Сейчас середина октября. С этого момента у нас начнет регулярно выпадать снег, и он может выпасть в любой момент. На самом деле пора менять шины».

«О…» Я моргаю, затем рассматриваю сады, фермы, где все еще растут растения. — А фермы?

— Щиты, — встревает Микито, слегка ошеломленно качая головой. «Один из охотников понял, что если использовать щит низкого качества, то щит блокирует поток воздуха, но пропускает свет. Из него получится отличная теплица».

Лана кивает, слегка сжимая губы. «Совет должен был уже сделать покупки, но решение было отложено в комитете».

Ричард корчит лицо, и я ловлю себя на том, что повторяю его слова. Бюрократы.

Лана видит наши лица и закатывает глаза, отставляя миску в сторону и вставая. "Я должен идти. Постарайся не забыть пойти в магазин за едой, ладно?

Это ее последние слова перед уходом.

Ричард смотрит на сестру, прежде чем снова повернуться ко мне. — Вы, ребята, действительно ничего не сделали, не так ли?

— Ничего, — говорю я.

"Проклятие. Хорошо." Он хмурится, то открывая, то закрывая рот, решая, что лучше продолжать комментировать.

Микито фыркает, кладя палочки на тарелку. "Подземелье. Каков план?

"Больше людей. Многое другое, — твердо заявляю я.

"ВОЗ?" Ричард хмурится, поднимая пальцы. «Мы можем спросить Рэйчел, может быть, последнего Брата. Эйден придет, и, если мы все правильно запланируем, Амелия тоже. Это семь».

"Недостаточно." Я качаю головой, вспоминая наше позорное отступление. — Мы с Микито могли бы взять по две-три штуки каждый, но только в первой комнате их было больше двадцати.

— Группа Каркросса? — спрашивает Ричард.

Я хмурюсь, пожимая плечами. — Возможно, но у них полно дел с Боссами вокруг Каркросса.

— Джим, — добавляет Микито, переплетая пальцы перед собой. — Его группа может прийти.

"Нет. Их уровень будет серьезно ниже». Ричард обменивается взглядом с Микито, прежде чем сказать: «Вот Круг Воронов. Ну, или группу Билла, если хотите.

"Нет. Я им не доверяю, — твердо говорю я, и пара кивает.

«Просто убедился, что спросил», — заявляет Ричард. — Как насчет Йерика?

— Это может сработать. Я медленно киваю. «Мы могли бы добавить и твою сестру. Между вашими питомцами и ее питомцами мы бы почти удвоили количество наших фронтовых истребителей.

Ричард корчит лицо, слегка тряся его. "Нет. Слишком опасно."

— Ты должен спросить, — указывает Микито.

Лицо Ричарда сморщивается от отвращения, прежде чем он кивает. "Ладно ладно. Так ты собираешься спросить Йерика, Джон? Я поговорю с Амелией и Эйденом. Может быть, мы могли бы посетить Каркросс сегодня, помочь им в течение нескольких дней. Это может сделать возможным приезд Джейсона и Гэдсби.

— Я хочу спросить Джима, — добавляет Микито, перебивая нас.