«Она должна по крайней мере закончить, чтобы сохранить кредиты», отметила Авроры. «Даже если курсы не будут предпосылкой к ее будущим занятиям, кредиты все равно будут засчитаны при окончании учебы. Это и так достаточно сложно получить диплом за четыре года».

«Какими бы ни были ее причины, это ее причины», вставил я. «Я думаю, мы должны позволить личным причинам быть личными и двигаться дальше. У нас еще есть проект, который нужно завершить, и теперь нам не хватает одного члена команды».

«Ой, забудьте на одну минуту о проекта!» Саша заскулила.

«Никогда не думал, что услышу, как ты это произносишь», проговорил Берт.

«Ну давайте же!» рявкнула Саша. «Шевел наш друг. Мы должны что-то сделать».

«Что, например?» Аврора нахмурилась.

«Она сказала, что у нее личные причины, и я знаю, что она рассталась с Тито. Что, если разрыв с парнем только часть проблемы? Что, если в ее жизни происходит что-то более серьезное, из-за чего она не может даже работать, не говоря уже о том, чтобы закончить учёбу? Разве мы не должны в это разобраться?»

«Это ее личная жизнь», заявила Ким с легким намеком на мрачность в сторону Саши. «Ты бы хотела, чтобы люди копались в твоей жизни?»

Саша тут же замолчала, старые защитные барьеры рефлекторно опустились, чтобы защитить ее собственные секреты.

Но Берт вздохнул и кивнул: «Может, нам и не нужно любопытствовать. Но я думаю, мы должны хотя бы попытаться поговорить с ней. Саша права. Шевел по-прежнему наш друг».

Саша кивнула и выудила сотовый телефон. «Должны ли мы пойти найти ее прямо сейчас?»

«В этом нет необходимости», произнесла Аврора, а затем махнула рукой в сторону Чейт Холла. «Она идет сюда».

Все обернулись, чтобы посмотреть. И действительно, грязная блондинка-хиппи вышла с тротуара и начала пересекать лужайку, мгновенно узнаваемая по разноцветной шапочке и струящейся юбке.

«Привет, ребята», поприветствовала она, когда подошла.

«Как дела?» поинтересовался Саша.

«Ты говорила с профессором Айс?» спросил Берт.

«Ты все еще бросаешь класс?» спросила Аврора почти одновременно.

Она не ответила ни одному из них. Вместо этого зеленые глаза Шевел смотрели прямо на меня. И ровным голосом она спросила: «Бен, мы можем поговорить? Наедине?»

* * *

Мы прогулялись по кампусу. Я не хотел приводить ее ни в свой дом, ни в ее дом, ни куда-либо в пределах двадцати футов от кровати. На самом деле, я не хотел выводить ее из поля зрения публики. Мне бы хотелось думать, что после всех моих юношеских лет я научился чувствовать, что что-то было плохой идеей, но все равно это делать. В конце концов, я не мог припомнить ни одного раза, когда одна из этих ситуаций не заканчивалась полной катастрофой.

Но я не был уверен в себе. Поэтому, несмотря на мое твердое убеждение, что я НЕ буду заниматься с ней сексом, я не верил, что не уступлю, если она действительно включит соблазнительное очарование. Бля, я просто подумал о словосочетании «каменная твёрдость».

Тем не менее, я не хотел, чтобы нас подслушивали, поэтому мы с Шевел отправились искать укромное место, которое все еще находилось на открытом воздухе. В кампусе было множество мест, где можно было бы поговорить наедине, не оставаясь полностью вне поля зрения.

Как только мы нашли красивый альков, я начал с академической части. «Профессор Айс позволила тебе бросить курс?»

Она отрицательно покачала головой. «Правила есть правила. Мы уже давно прошли дату добавления/удаления».

«Значит, ты остаешься?» сказал я с облегчением.

Шевел покачала головой. «Нет, я не вернусь. Я больше не могу с этим справляться, и моя оценка будет такой, какой она будет».

Я нахмурился. «Но почему?»

«Ты знаешь почему».

«Потому что я не буду с тобой спать? Это смешно».

«Конечно, это смешно», согласился Шевел. «Все, что тебе нужно сделать, это отвести меня в ближайшую комнату, позволить мне спустить твои штаны и позволить показать тебе, что я способна засосать шарик для гольфа через садовый шланг. А потом я наклонюсь и подниму юбку так, чтобы…»

«Шевел!» рявкнул я.

Она надула губы, а затем прислонилась к каменному столбу нашей маленькой ниши. Она повернула голову, чтобы посмотреть вдаль, прядь ее волос упала ей на щеку, а кончик лег на выпуклость груди. Несмотря на прохладную погоду, на ней была очередная крестьянская рубашка с довольно низким вырезом.

«Я не могу с этим справиться. Это похоже на худшее увлечение в средней школе. Я хочу тебя. Я хочу тебя ооочень сильно. Но я не могу заполучить тебя, и это сводит меня с ума..

«Если это просто увлечение, это пройдет».

«Это прошло бы, если бы ты просто выебал меня».

«Этого не произойдет».

Она зажмурилась, морщась от нечестивой муки отвержения. Мне было жаль ее. Я действительно жалел. Но все мои фибры говорили мне, что заниматься с ней сексом при таких обстоятельствах было бы неправильно. И я был чертовски уверен, что буду придерживаться своей совести в этом вопросе.

Шевел глубоко вздохнула, ее грудь так вздыбилась, что я не мог не взглянуть на неё. Я отвел глаза, заставляя себя не смотреть. И, видимо, я все еще делал это, когда она пыталась встретиться со мной взглядом. «Теперь ты даже не смотришь на меня?» она надула губы.

Глубоко вздохнув, я посмотрел на ее лицо. Я видел боль в ее глазах, и от нее я чуть не сдался. Но я стоял твердо. «Мне жаль».

Она покачала головой. «Профессор Айс сказала мне попытаться поговорить с тобой. Рассказать тебе то, что я сказала ей. Но это бесполезно». Она оттолкнула столб и посмотрела себе под ноги. «До свидания, Бен. Может быть, я увижу тебя в другой жизни».

Она сделала два шага от меня, прежде чем я не смог удержаться и не выпалил: «Подожди».

Она немедленно остановилась, повернувшись ко мне со свежей надеждой в глазах.

Разгневанный на себя за то, что не позволил ей уйти, я покачал головой и спросил: «Что ты сказала профессору Айс?»

Лицо Шевел осунулось, когда я не сказал ей, что трахну её до полусмерти. Она вздохнула и пожала плечами. «Правду: я больше не могу находиться рядом с тобой. Это портит мне всю жизнь. Я не сплю. Я не ем… ну… кроме слишком большого количества шоколада. Это разрушило мои отношения с Тито. Это пытка, разве ты не понимаешь? Быть так близко к тебе? Всегда быть рядом с тобой? Но на самом деле не иметь тебя?»

«Это больше, чем просто секс, не так ли?»

Шевел рассмеялся. «Это безумие, это не так. Ты мне не интересен в романтическом плане. Ты просто… не в моем вкусе. Ты ешь мясо. Ты не куришь…так как мне нравится. И ты симпатичный, но мне нравятся парни с причёской получше и… Я не знаю… парни, больше похожие на меня. И это не ты».

Я посмотрел на свою рубашку-поло и джинсы, а затем на совершенно богемный наряд Шевел. И я не мог не улыбнуться.

«Я знаю, что сейчас звучу как сумасшедший сталкер… но я просто НЕ МОГУ выбросить тебя из головы». С этими словами Шевел снова начала подходить ко мне. Она вошла прямо в мое личное пространство, протянув руку между нами, чтобы положить ладонь мне на грудь. И встала на цыпочки, чтобы приблизить ее губы к моим.

Это было настолько близко, насколько я ей позволил. Моя левая рука поднялась к ее плечу, чтобы удержать ее, а правая сомкнулась на ее запястье, чтобы убрать руку с моей груди. «Я люблю свою девушку. Биг Бен — это просто слухи. И даже если бы мы встретились, это было бы не то, на что ты надеешься».

Все еще всего в нескольких дюймах от меня, Шевел выдохнула: «Ну, есть только один способ узнать, не так ли?»

Я поморщился. «Что ж…»

«У меня зуд, Бенно. Ты это. Это меня поглощает. Это черт возьми, моя жизнь, такая, какая она есть. Я не могу учиться. Я не могу спать. Я бросила своего парня. И я готова уйти из программы, чтобы мне больше не приходилось быть рядом с тобой».

«Ты просто выбрасываешь в мусор всю твою академическую карьеру до этого момента».