«И это твоя вина», резко прошипела она.

Я вздрогнул, чувствуя, как будто она физически ударила меня.

«Трахни меня, и я не уйду», тихо прошипела она.

Это было несправедливо. Шевел не имела права ставить мне такого рода ультиматум. Ей не следовало всю свою академическую неудачу ставить в вину моему нежеланию заниматься с ней сексом. И только по принципу я должен ей отказать. В конце концов, ее жизнь была ее жизнью, и выбор был ее собственным выбором.

Но я не хотел ей отказывать. Шевел знала это. Я знал это. Черт, я был уверен, что Аврора знала это, где бы она ни была прямо сейчас. Во мне был Белый Рыцарь. У меня не хватило смелости стоять без дела и смотреть, как кто-то, о ком я заботился, рушится и сгорает, если у меня была возможность принять меры.

Но если это действие заключалось в том, чтобы заняться с ней сексом? Это отличалось от того, чтобы спасти Пейдж от трех тупиц. Это отличалось от того, чтобы помогать в качестве наставника неудачливому однокласснику. Это отличалось от того, чтобы принять Адриенну домой после смерти ее отца.

Для меня это должно было быть просто. Что, как будто я не знал, как заниматься случайным сексом? Никто бы не пострадал. Аврора даже не возражала бы. И если это действительно не вопрос романтики, потому что у Шевел действительно не было никаких долгосрочных планов на меня, несмотря на мое явно значительное влияние на ее повседневную жизнь. Тогда в чем был вред? Вкладка A переходит в слот B, и все идут домой счастливыми.

Но это была необычная встреча. Шевел не была случайной Чи Омегой, с которой я никогда раньше не встречался, и она не была Три-Дельтой, с которой уже были установлены основные правила. Она была другом, товарищем по команде, и никто из нас не понимал, к каким последствиям может привести подобное действие. А последствия БУДУТ.

Может, нам повезет, и мы будем друзьями, как я с Гвен и Робин. Но, может быть, Тито, как бывший парень Гвен, накормит меня бутербродом с костяшками пальцев. Может быть, случайный секс не будет иметь длительных последствий. Может быть, это меня отымеет в будущем каким-то образом, которого я даже не могу представить сейчас. Я просто не знал.

Что я действительно знал, так это то, что я не хотел, чтобы Шевел избегала меня или обвиняла меня в своей неспособности завершить академический семестр. Но я также не мог представить себя занимающимся с ней сексом только по этим причинам. Бля, даже если бы мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО занялись сексом, я не был уверен, что смогу вообще это сделать.

ЧТО-ТО творится в голове Шевел, что сводит ее с ума, что она дошла до крайности, чтобы полностью избегать меня. Возможно, она говорила правду и не любила меня. С другой стороны, даже она признала, что говорила как сумасшедший сталкер.

Я не мог согласиться переспать с ней. Но и полностью отвергнуть ее я тоже не мог.

Так что я пошел на компромисс.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это была не лучшая идея. Но меня загнали в угол, и за то ограниченное время, которое у меня было, я не смог придумать ничего лучше. Я не приглашал ее стать ближе, но и не отталкивал ее. Вместо этого, всего в нескольких дюймах от меня, я сказал: «Хорошо… Я подумаю об этом».

После месяцев безуспешного флирта и нескольких последних дней прямого отказа, «я подумаю об этом», должно быть, прозвучало так, как будто она выиграла в лотерею. Лицо Шевел озарилось радостью. «Ты сможешь?»

Я вздохнул. Жребий был брошен. «Я ничего не обещаю. Но… закончи учёбу вместе с нами. Не торопитесь, получи свои оценки. А после того, как экзамены закончатся… посмотрим».

«Действительно?» Шевель выглядела так, будто я только что попросил ее выйти за меня замуж.

Мне удалось улыбнуться. «Действительно».

* * *

В комфорте и уединении нашей спальни Аврора смотрела на меня своей версией «Взгляда».

Она ничего не сказала. Ей не пришлось. Я чувствовал, что сижу под ее взглядом, словно под лампой в полиции. «Итак…» Аврора устало выдохнула. «Ты сказал ей, что через две недели ты ее трахнешь».

«Что? Нет!» Я удивленно моргнул. Моя девушка меня не расслышала? «Я сказал ей, что подумаю об этом».

Аврора вздохнула и закатила глаза. «Ты сказала ей, что трахнешь ее».

«Нет, я не говорил!»

«Да, ты это сделал».

«Я не делал! Я очень осторожно подходил к своим словам, чтобы объяснить, что ничего не обещаю и что я подумаю об этом».

«Неважно. Ты знал, чего она хотела. Она была готова уйти от тебя. Да, это могло стоить ей всего колледжа, но это была цена, которую она была готова заплатить. Ты мог позволить ей уйти. Если бы ты не собирался с ней спать, ты ДОЛЖЕН был позволить ей уйти. Вместо этого вы уговорили ее остаться. В этом есть обещание».

Мое сердце замерло. «Нет, нет».

«Да. Ты дал ей надежду. «Оставайся, закончи курс, и я дам тебе то, что ты хочешь». Это в основном то, что ты ей сказал».

«Я сказал ей, что подумаю об этом», решительно заявил я.

Аврора покачала головой. «Мы девочки. Мы не слышим слов; мы слышим смысл. А твой смысл сказал, что ты переспишь с ней».

«Ах, ЧЁРТ».

«Ожидания, помнишь?» Моя девушка глубоко вздохнула, скрестила руки под грудью и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Я видел, как за ее радужками вращались шестеренки, и покачал головой. Аврора пыталась понять, как вытащить меня из того беспорядка, который я создал для себя, и мне нужно было сделать то же самое.

«Тебе нужно ее трахнуть», вздохнула Аврора.

«Что, нет!» рявкнул я. «Я больше не такой парень».

«Какой парень?»

«Парень, которого водит за нос его бессовестный член. Парень, который просто спит без последствий. Теперь я стал лучше, повзрослел. А быть лучшим мужчиной-значит НЕ трахать таких девушек, как Шевел».

Аврора нахмурила брови и покачала головой. «На самом деле, это не то, что это означает. Зрелость не означает, что ты всегда должен отказываться от секса. Тебе не нужно игнорировать каждую возможность и оставаться чистым, лояльным и моногамным. Разве мы уже не прошли это?»

Я нахмурился, не понимая.

«Зрелость означает осознание последствий своих действий. Иногда это означает отказ от секса из-за того, к чему это приведёт. В других случаях ты можешь признать, что все это хорошее развлечение, как с Три-Дельтам или Чи Омегами».

«А Шевел?»

«Если она влюбляется в тебя, то нет, ты с ней не спишь. Есть последствия и осложнения, которые того не стоят».

«Но если это не любовь? Если это просто чистое, физическое вожделение?»

Рассвет ухмыльнулся. «Тогда вот что мы делаем…»

* * *

«ЕБИ! МЕНЯ!» Шевел завизжала, а затем повернула голову набок, обнажив шею, чтобы Аврора могла вцепиться в нее и сосать, словно хищный вампир. Ее левая рука обхватила голову Авроры, а правая обхватила меня сзади, пытаясь прижать меня еще сильнее к своей спине.

Но я уже был прижат к ней. Единственный способ быть ближе снять разделяющую нас одежду, но мы не нашли на это времени.

Два дня назад моя проектная группа провела финальную презентацию в классе профессора Исаковой. Мы все сдали экзамен и получили зачет за курс. Шевел немедленно обняла меня и прошептала о том, как она не может дождаться вечеринки в честь конца экзаменов. Аврора и я пригласили ее в наш дом.

Два часа назад я был внизу в гостиной и кричал «Ган Бей!», выпивая байцзю или переключаясь на «Мабухай» только ради Джоселин Канилао.

Большинство наших друзей все еще были внизу. Я не планировал, что этот дом станет зоной для вечеринок, как это делали Дайна и Брэнди, но я должен был признать, что это был хороший повод собрать под одной крышей множество совершенно разных групп. Было интересно наблюдать, как они взаимодействуют друг с другом, хотя по большей части их единственная связь была через меня. И микширование пошло на пользу некоторым из моих друзей, поскольку Берт был занят установлением любовной связи с новым фрошлингом, а Робин проявила интерес к другу Ким.