«Я переезжаю, потому что хочу БЫТЬ со своим парнем», настаивала я.

Адриенна покачала головой и посмотрела на меня. «Как ты можешь сделать это с Беном?»

«Что делать с Беном? Он прекрасно это понимает». Я пожал плечами. «Он и я оба согласились, что это лучше для нас обоих. Мы хорошие друзья. Мы всегда будем друзьями».

Адриенна покачала головой. «Вы двое либо очень близки, либо вообще ничего. Может, ты и не трахалась, но за последний год никто не был ближе к нему, даже я. Похоже, ты выбрала «вообще ничего», и с тех пор, как ты объявила, что связываешь себя с Райаном и уезжаешь, Бен превратился в зомби. Он почти не разговаривает с нами. Он все время проводит в своей комнате, в темноте. Он хорошо притворяется, когда находится рядом с тобой, потому что убеждает себя, что хочет, чтобы ты была счастлива, даже если не с ним. Но сейчас он действительно облажался. Ты СЛОМАЛА его».

«Он будет в порядке».

«Нет, если ты и дальше будешь держать его подальше от своей жизни», огрызнулась Адриенна.

«Я не держу его подальше от своей жизни», сказала я, защищаясь.

«Я ВИЖУ вас двоих вместе. Раньше вы были лучшими друзьями. Лучшими друзьями. Но сейчас вы двое ведете себя больше как романтическая пара, которая только что рассталась и согласилась «остаться друзьями». Да, вы все еще рядом друг с другом, но любой может видеть, что все по-другому. Вы больше не разговариваете. Вы больше не делитесь. Ты не впускаешь его так, как всего несколько недель назад, и это причиняет ему адскую боль».

«Мы все время разговариваем. У нас до сих пор почти все занятия вместе».

Адриенна покачала головой. «Вы двое можете держаться за руки по дороге в класс, но вы выглядите так, будто находитесь дальше, чем когда он был дома в округе Ориндж».

Я вздохнула и откинулась назад, растягивая шею и позвоночник, прежде чем снова встать прямо. «Чего ты хочешь от меня?»

Адриенна глубоко вздохнула, а затем умиротворяюще развела руками. А затем она предложила: «Просто скажи ему в лицо, что ты на самом деле чувствуешь к нему. Вы двое ходите по кампусу вместе, как и раньше, но держу пари, что с тех пор вы ни разу не сели и не вели содержательный разговор. Скажи ему то, что ты сказала мне. Скажи ему, что он для тебя значит. И скажи ему, каковы были твои надежды на него, даже если теперь ты выбрала иное».

Я скривилась. «Я не могу ему этого сказать».

«Почему бы и нет?»

Я стиснула челюсти, отвернулась, а затем рявкнула: «Потому что это убьет его! Ты говоришь, что Бен сейчас сломлен. Насколько было бы хуже, если бы я сказала ему сейчас, что была готова бросить Райана ради него, а? Насколько хуже он чувствовал бы себя, если бы знал, как близок к тому, чтобы вернуть меня, но «ой, ты упустил свой шанс». А?»

«Значит, ЭТО правда». Адриенна посмотрела на меня. «Ты была готова расстаться с Райаном, чтобы вернуть Бена. Что ЭТО говорит о стабильности ваших отношений с Райаном? А?»

Я скривилась и пощипала виски. «Подожди, это вышло неправильно. Я-»

«Не-а», прервала меня Адриенна и сделала шаг вперед, заняв мое личное пространство. «Подумай об этом, Аврора. Подумай об этом долго и усердно. Потому что, если ты сделаешь это, если уедешь с Райаном, ты потеряешь Бена как лучшего друга. Он любит тебя. Он уже чувствует, что упустил свою возможность быть с тобой. И это УБИВАЕТ его изнутри. Правда в том, что ты хотела расстаться с Райаном и быть с Беном. По правде говоря, ты НЕ СМОЖЕШЬ усидеть на двух стульях разом. Ты не можешь быть с Райаном. и чтобы Бен был твоим лучшим другом навсегда. Во-первых, Райан не потерпит этого в долгосрочной перспективе, потому что ему никогда не будет полностью комфортно с Беном. Он ВСЕГДА будет чувствовать от него угрозу. Во-вторых, Бен не сможет оставаться рядом с тобой, зная, что он потерял».

Моя челюсть задрожала, и я снова посмотрела в глаза Адриенне. Обычно они были орехового цвета, но теперь горели с золотым оттенком. «Это нечестно», захныкала я.

«Да, это так», кивнула она. «Но это правда. Так оно и есть».

Затем Адриенна повернулась и ушла.

* * *

В тот вечер, когда мы все собрались в моей квартире, чтобы поучиться и пообщаться, мне показалось, что Адриенна смотрит на меня больше часа. Ее глаза обвиняли, критиковали меня за то, что я ничего не сказала. Но как я могла?

Гвен даже заметила и что-то сказала, но Адриенна отпустила шутливый комментарий о том, что она задумалась и не понимает, куда смотрели ее глаза.

«Эй, детка. Ты в порядке?» Райан коснулся моей руки. «Ты не так хорошо выглядишь».*

«Очень хорошо», пробормотала я.

«А?»

Я вздохнула. «Неважно. Я в порядке. На самом деле, я в порядке».

Мой парень покачал головой и слегка ухмыльнулся. «Рад, что я не девочка. Эти месячные гормоны могут быть сукой».

Я улыбнулась и кивнула. «Точно-точно».

* * *

8 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС

«Ты собираешься с ним поговорить?» тихо, но твердо сказала Адриенна, когда она поймала меня выходящей из собственной ванной.

Я побледнела и посмотрела на нее. «Я же сказала тебе, что не могу. Что я скажу?»

«Я сказала тебе: скажи ему правду. Что это значит, если ты не можешь сказать ему правду? А?» Ее глаза сузились.

«Адриенна, пожалуйста», всхлипнула я и посмотрела на гостиную. Наши друзья были не так уж далеко. «Как мой друг, не делай этого со мной».

«Я твой друг. Но я на ЕГО стороне. И он все еще сломлен». Ее глаза снова стали ярко-золотыми. «Ты знаешь, что он не выходил из дома, за исключением ваших общих уроков, просто чтобы ты не знала, насколько это ему больно? Он пропускает любые другие занятия. Он не играет в мяч, видеоигры или что-то еще. Он даже не занимается сексом. Поверьте, я пробовала. Пейдж тоже. Он просто сидит в своей комнате, заперевшись от нас, проклиная себя за то, как он испортил свой единственный настоящий шанс быть с тобой».

«Адриенна, я просто не могу сейчас с ним поговорить. Хорошо?»

Она вздохнула, затем посмотрела вниз, и выражение ее лица смягчилось. «Хорошо. Послушай, я знаю, что тебе тоже тяжело. Ты пытаешься переопределить свои отношения с Беном, а это требует времени. Я бы не стала так сильно давить на тебя, если бы не думала, что с ним настолько всё плохо».

«Мне жаль». Я закусила губу, а затем коснулась ее руки. «Ему повезло, что у него есть ты».

Адриенна вздохнула и кивнула. «Хорошо, я предполагаю, что ты не собираешься с ним разговаривать в ближайшее время».

«Я просто не могу. Я не готова». Я снова заглянула в гостиную и увидела, что Райан смотрит на нас с озабоченностью на лице. Я повернулась немного дальше и увидела Бена, который просто уставился в свой учебник, по-моему даже не моргая.

«Хорошо. Ты хотя бы завтра придешь на его день рождения?»

Я моргнула и кивнула. «Конечно».

«Хорошо», кивнула Адриенна. «Просто… Не сердись на меня. Мы оба знаем, как работает Бен, и мне придется сделать что-то немного радикальное, чтобы поднять ему настроение».

«Чего?»

Она покачала головой. «Не беспокойся об этом».

* * *

БЕН

9 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС

«Да ладно тебе, Бен. Ты должен выйти», крикнула Адриенна через дверь. «Как ты думаешь, я устрою для тебя вечеринку-сюрприз, когда ты будешь В своей комнате?»

«Выходи, Бен. Пожалуйста?» Сразу после этого жалобно похвала Пейдж.

Я вздохнул, а затем встал, уперся пятками в каркас кровати и потер лицо. А потом я наконец встал и пошел открывать дверь. «Насколько это может быть сюрпризом, когда ты СКАЗАЛА мне, что это вечеринка-сюрприз?»

Моя великолепная приемная сестра ухмыльнулась мне и вошла в комнату, сразу же оглядев меня с головы до ног, прежде чем направиться к моему шкафу. «Это часть сюрприза», задумчиво произнесла она. Затем она быстро начала изучать содержимое моих полок, пока не остановилась на рубашке поло с короткими рукавами, которую она подобрала для меня в прошлом году. Она была хорошо подогнана, подчеркивая очертания моих грудных мышц и рук, но не казалась слишком тесной. И, вытащив её из шкафа, она кинула её мне и сказала: «Вот эту. И эти джинсы».