Я просто вздохнул и снял рубашку, а затем сдернул джинсы до щиколоток. Я не видел проблем с тем, что на мне было надето сейчас, но мне было все равно. В последнее время мне было наплевать на многие вещи.
Пейдж вошла следом за Адриенной и смотрела на мой наряд, пока я переодевался. Я проигнорировал ее, и минуту спустя Адриенна затащила меня в ванную, чтобы растрепать мои волосы и побрызгать меня «Хьюго Босс», одеколоном, который она также подобрала для меня в прошлом году.
После этого я просто стоял и ждал инструкций. Я больше не чувствовал себя подавленным. Прошло слишком много времени, чтобы я мог и дальше быть угрюмым 24/7. Прямо сейчас я был в значительной степени смирившимся, вялым… просто ждал, пока время пройдет. Может быть, что-то в конце концов даст мне пинка под зад и изменит мое существование. А может, и нет. Мне действительно было все равно.
Прямо сейчас Адриенна была моим пинком под задницу. Ну, почти буквально, она схватила меня за задницу и толкала вперед, пока не вывела через входную дверь. Я приподнял бровь, глядя на нее. «Мы не будем устраивать вечеринку в доме?»
«Нет». Адриенна покачала головой. Это не имело смысла. Дни рождения обычно были просто немного более сложными версиями тусовки в чьей-то гостиной с добавлением торта и подарков, иногда с добавлением пары шуток. Последний день рождения Берта проходил в нашем доме, и девочки объединились, чтобы бросить его полностью одетым в наш душ. Казалось, он не слишком возражал против того, что шесть горячих красоток ощупывали его по пути.
Еда была такой же, как обычный домашний ужин для группы людей. Большую часть времени мы, студенты колледжа, не хотели тратить лишние деньги на посещение ресторана, хотя некоторым из нас действительно не приходилось беспокоиться о финансах. И в нашей большой гостиной было просто комфортнее, чем в любом другом месте.
Но опять же, мне было все равно. Задав свой вопрос и получив ответ, я просто пожал плечами и решил согласиться. Импалы Дайны уже не было, как и Брэнди, поскольку Адриенна погрузила меня и Пейдж в «Мустанг», а затем выехала с подъездной дорожки.
Проехав несколько переулков, Адриенна добралась до Шаттука и повела нас к шоссе № 24 (извините, просто «к 24»). И после этого я просто застыл, уставившись в окно.
Будет ли там Аврора? Конечно, будет. Она все еще пыталась притвориться, будто все было в порядке. Ей хотелось верить, что между нами ничего не изменилось, хотя она знала, что я не очень доволен ее переездом с Райаном. И она знала, что я знал, что она знала, что я не очень счастлив, но мы оба пока продолжаем фарс. Мы оба были слишком парализованы, чтобы сделать что-либо еще. В конце концов, никто из нас не хотел рассматривать альтернативу: больше вообще не дружить.
Если я не смогу быть по-настоящему счастлив за нее в какой-то момент, наша дружба развалится так же, как она уже начала разваливаться. Так что я знал, что должен по-настоящему радоваться за нее, и я пытался; но я не мог забыть, как сильно я саботировал собственные шансы действительно быть с ней. Тем не менее, я пытался смириться с этим. И Аврора продолжала притворяться, что ей со мной комфортно, мы оба молились, чтобы все наладилось. Мы оба знали, что должны принять меры, чтобы изменить наше отношение друг к другу. Но мы оба знали, что чувства так не работают.
Иногда я задавался вопросом, стоит ли мне просто бросить это и уйти. Если бы я мог найти какое-то пространство между мной и Авророй, если бы я не ВИДЕЛ ее каждый день, тогда, возможно, я мог бы привыкнуть к тому факту, что она больше не моя… и что она никогда ею не будет. Она выбрала Райана. И мне придется с этим жить.
Может быть, будет проще, если я откажусь от предстоящей стажировки этим летом. Может быть, будет лучше, если я просто вернусь домой, в округ Ориндж, а потом поеду в летний лагерь с семьей. Я смогу очистить голову. Может, я смог бы начать все сначала. Я мог бы провести некоторое время вдали от Авроры, в чем я нуждался, потому что было так больно находиться рядом с ней.
«Черт, я забыла свой кошелек», выругалась Адриенна, свернув на левую полосу и резко остановившись. «Все в моей сумочке».
«Мы опоздаем», сказала Пейдж с заднего сиденья.
«Не так уж сильно. А Бен — именинник. Я думаю, они могут его подождать», отметила Адриенна. Через минуту мы свернули на разворот и двинулись обратно к дому.
Я вздохнул и снова посмотрел в окно. Мне было все равно. Опоздаем, не опоздаем, какое это имеет значение?
Через десять минут после отъезда мы выехали на подъездную дорожку. Адриенна быстро вышла за дверь и закрыла ее. Затем Пейдж неожиданно толкнула мое сиденье сзади. «Эй, выходи», жалобно вскрикнула она.
«Зачем? Адриенне просто нужно взять сумочку».
«Ну, раз уж мы здесь, я хочу кое-что захватить», настаивала она, а затем снова толкнула мое сиденье, как вздорный ребенок.
«Хорошо, хорошо». Я отстегнул ремень и открыл пассажирскую дверь. Я вышел и сложил сиденье вперед, чтобы Пейдж могла выползти с заднего сиденья. А потом она просто схватила меня за руку и потащила по пути к входной двери.
«А?» спросил я, не понимая, почему Пейдж тащит меня с собой. Но у меня не было интереса сопротивляться, поэтому я позволил ей затащить меня на крыльцо, а затем к входной двери.
Секунду спустя включился свет, и все закричали: «СЮРПРИЗ!»
Я моргнул от внезапного света, вспыхнувшего перед моими глазами. А затем, к своему удивлению, я увидел в воздухе украшения, растяжки и воздушные шары, а также табличку с надписью «С днем рождения, старик» на дальней стене. И, конечно же, была дюжина человек, которых десять минут назад не было в моем доме. Собралась обычная команда: Аврора, Райан, Гвен, Робин, Берт, Брэнди и Дайна. Присутствовали даже несколько моих любимых старших девочек: Моник, Керри и Джули, а также Кевин Вайс и Ллойд, парень Джули.
Адриенна встала рядом со мной. «Видишь ли, я же сказала тебе, что не могу устроить вечеринку-сюрприз с тобой В доме».
* * *
Я должен был признать, что сюрприз сделал большую работу, чтобы пнуть меня под задницу, метафорически. Я как будто забыл, что должен быть угрюмым и подавленным, когда улыбнулся и позволил друзьям поприветствовать себя. И так как большинство горячих девушек приветствовали меня крепкими объятиями и сладкими поцелуями в щеки, мое настроение поднялось еще выше.
И даже в те несколько моментов, когда моя меланхолия ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пыталась вернуться, я смотрел на Аврору и вспоминал, что должен был убедить ее, что я совершенно счастлив от того, что она продолжила свою жизнь с Райаном. Я смотрел на Адриенну и думал обо всем, что она пыталась для меня сделать. И не желая подвести кого-либо из них, я сосредоточился на разговоре с тем, с кем разговаривал. Личный Бен все еще хотел уйти в свою комнату и уставиться в стену; но Публичный Бен знал, что ему нужно устроить хорошее шоу.
Тем не менее, даже если я и устраивал хорошее шоу, Аврора выполняла ужасную работу. Мне не требовалась какая-то мистическая связь, чтобы увидеть, что она не счастлива. Самым естественным выражением ее лица была хмурость, и ей явно нужно было сосредоточиться, чтобы улыбаться, хихикать и делать все те кокетливые мелочи, которые делают красивые девушки. Я хотел утешить ее, рассказать анекдот, сделать все, чтобы снова сделать ее счастливой. Но теперь это была работа Райана. Кроме того, что я мог сказать? Что я мог ей сказать, чтобы все стало лучше?
Как оказалось, через пару часов Аврора и Райан ушли первыми. Она придумала какое-то оправдание, мы оба знали, что это чушь собачья. На самом деле я был немного удивлен их уходом; Я подумал, что Аврора будет выглядеть лучше, учитывая, что это был мой день рождения и все такое. Но очевидно, что ей было не по себе, и, быстро обняв и чмокнув в щеку, она выскочила за дверь с Райаном на буксире.
Мое сердце ушло с ней, как и моя основная мотивация быть Публичным Беном, чтобы устроить хорошее шоу. Я начал пить еще немного и быстро опьянел. Обычно я довольно счастливый, энергичный пьяница, но в эту ночь я начал становиться немного горьким пьяницей. И по мере того, как мое настроение падало, настроение вечеринки тоже начало падать. Моя команда второкурсников уже была хорошо знакома с неловкой напряженностью из-за вопроса о Бене/Авроре. Но, по крайней мере, Старшие девочки, не зная, что происходит, какое-то время сохраняли весёлую атмосферу.
