Я в последний раз похлопал Брэнди по руке, затем она поцеловала меня в плечо и откатилась. Я не обернулся, но почувствовал, как сестра встала с кровати и вышла за дверь, закрыв ее за собой.

И тогда я остался один со своими мыслями.

Я любил Адриенну. Я был уверен в этом. По крайней мере, мое сердце было уверено. Мы через столько всего прошли вместе: от соблазнительницы в старшей школе до сломленной девушки, которой нужно было довериться мне, до моей восхитительной подруги и сексуального друга.

Адриенна часто спрашивала меня: «Я самая лучшая девушка или что?» И действительно, она была таковой. Никто не мог желать более красивого партнера. И хотя ей определенно нужно было, чтобы я был ее опорой безопасности и доверия, на самом деле она никогда не была «нуждающейся». Она была терпеливой и доброй и в большинстве случаев избегала стереотипной «девичьей драмы», которая преследовала многих других парней. Она была ласковой, любящей и постоянно возбужденной. Она следила за тем, чтобы я никогда не чувствовала себя сексуально неудовлетворенным, и даже приводила мне множество девушек в нашу кровать без ревности.

Но можем ли мы быть чем-то большим? Снова и снова я начинал говорить о том, чтобы успокоиться и вывести наши отношения на новый уровень. Мы уже сделали все возможное в сексуальном плане, даже разделили самые мучительные эмоциональные потрясения; так что наши следующие уровни были уровнями взаимозависимости и совместной жизни.

Но снова и снова Адриенна не решалась остепениться. Она была молода, красива и очень ценила свою независимость. Она хотела заниматься своим делом, и когда она воображала себя в тридцать, она представляла себя одинокой и без детей. Черт возьми, когда она воображала себя в пятьдесят, она все еще была одинока и без детей. Это не было большим секретом. Она ясно дала понять свои намерения. Но я закрыл глаза на это в надежде, что когда-нибудь смогу изменить ее.

Я создал ожидания, которые она не могла оправдать.

Тогда я подумал о Пейдж; как она надеялась, что я смогу измениться. Вначале я сказал ей, что не собираюсь влюбляться в нее, что она не должна ожидать, что у меня разовьются такие чувства. Пейдж позволила себе ожидать чего-то большего, чем я мог ей дать, и разочаровалась, когда эти ожидания не оправдались. Я предупреждал ее, но разочарование все равно было.

Адриенна меня предупредила, но разочарование все равно было.

Адриенна однажды сказала мне, что отношения рушатся только двумя способами: во-первых, кто-то теряет интерес к отношениям и хочет перейти к другому. Во-вторых, кто-то не оправдывает ожиданий другого.

Вы могли бы возразить, что Адриенну больше интересовало проводить время с Грейс, чем со мной, но этот первый способ не был основной причиной разрыва наших отношений. По крайней мере, я не думаю, что Адриенна хотела уйти от меня.

Нет, проблема в том, что она не могла оправдать МОИ ожидания, и она знала это. Она просила меня вообще не формировать эти ожидания; но я все равно их сформировал. Я ничего не мог с собой поделать. Когда-нибудь я хотел для себя брак и семью. Это не обязательно вина Адриенны. В конце концов, мы были просто несовместимы. Мы хотели разного в нашем будущем.

Так что Адриенна была права. Мы зашли так далеко, как могли. Мы подошли к концу нашего пути. И попытки исправить ситуацию и дальше, зная, что у нас нет совместного будущего, только усугубят ситуацию, когда придет время.

Теперь нам пришлось пересмотреть наши отношения как друзей — и технически как семьи. Мы могли бы заставить это работать. Мы бы не потеряли друг друга.

И вот, я понял, почему нам пришлось расстаться…

… И это не значит, что мне это должно понравиться.

Я просто закрыл глаза и почувствовал, как по щекам стекает свежая влага. Я оплакивал конец нашего романа.

* * *

Я как раз собрался с силами, когда в дверь постучали. Вытерев глаза, я встал и подошел к нему, почти ожидая увидеть Мэтта Канемура, ищущего Брэнди. Но вместо этого Адриенна стояла передо мной с немного нервным выражением лица. «Хэй, Бен».

«Хэй» нерешительно сказал я. Затем я глубоко вздохнул и собрался, вытирая последние слезы с покрасневших глаз.

«Ты выглядишь ужасно», сказала она извиняющимся тоном.

Я остановился, чтобы осмотреть ее: уравновешенная, прямая и по-прежнему потрясающе красивая, даже в джинсах и повседневной футболке-поло. Я снова посмотрел на ее красивое лицо и ответил: «Ты выглядишь прекрасно».

Она покраснела и посмотрела вниз. «Ну, у меня было гораздо больше времени, чтобы привыкнуть к этой идее».

«Ты могла бы сказать мне во вторник». Я сжал губы.

Адриенна выдохнула. «Я не хотела поражать тебя этим, пока твой финал не закончился».

Я пожал плечами. «Было бы всяко лучше, чем неизвестность».

«Если так, мне очень жаль», вздохнула Адриенна. «Может, мне нужно было время, чтобы привыкнуть к этой идее».

Внизу раздался шум. Кто-то перемещал мебель, готовясь к сегодняшней вечеринке, и на этот звук я указал и показал головой. «Пойдем в нашу комнату, хорошо?» Было странно называть ее «нашей» комнатой, когда Адриенна не спала там всю неделю.

Она кивнула и повернулась, чтобы идти впереди. Мы помахали Дайне, Брэнди, Кевину и Мэтту, которые готовились к вечеринке. Я посмотрел на Брэнди и сказал: «Я подойду на несколько минут. Тогда я выйду и помогу».

Дайна взглянула на меня и сказала: «Не торопитесь. Мы обойдемся без вас».

Я кивнул и последовал за Адриенной в нашу спальню, закрыв за собой дверь. Адриенна подошла прямо к кровати и села, похлопав рядом с собой. После минутного колебания я сел, но между нами оставался добрый фут. «Так как это будет работать?» Я спросил. «Мы все еще живем вместе. Черт, технически ты мне сестра. И я не хочу, чтобы между нами все лето была неловкость».

Адриенна отвернулась от меня и глубоко вздохнула. Она заметно взяла себя в руки и затем повернулась ко мне с целеустремлённостью в глазах. «Это одна из других причин, по которым я хотела подождать, Бен. Я разговаривала со своими адвокатами сегодня утром, и они почти завершили оформление имущества моих родителей. Иск, поданный против компании такси, был урегулирован, и я получила кое-какие активы — на самом деле миллионы. Мне сейчас восемнадцать, почти девятнадцать, и я думаю, что лучше переехать жить самой».

Я быстро моргнул, и мои глаза широко раскрылись. «Чего?» Я возлагал надежды на мысль, что мы с Адриенной не разлучаемся. Теперь она рвала со мной и как с членом семьи.

«Бен, мне нравилось быть частью твоей семьи. Мне особенно нравилось тепло твоих родителей и сестер. Но мы оба знаем, что я на самом деле не одна из вас».

«Конечно да», настаивал я. «Да, ты не очень похожа на нас. Но ты не можешь отменить прошлый год. Ты жила с нами. Ты ездила с нами в летний лагерь. Мы семья».

«Не совсем. И я больше не с тобой».

«Конечно совсем!» Я вспомнил всю прошлогоднюю драму Адриенны. «Тебе… мы НУЖНЫ тебе!»

Она сжала губы и, пожимая плечами, посмотрела вниз. «Я прожила одна большую часть своей жизни. В этом нет ничего нового».

«И ты была несчастна сама по себе», возражал я. «Помнишь все те ужины по средам? Разрыв со мной, это я понимаю; но тебе нужна эта семья больше, чем я».

«Я должна уехать» настаивала она.

«Подожди, подожди, нет». Я покачал головой. «Это смешно. Неделю назад ты все еще называла наших родителей «мама» и «папа». Брук, и особенно близнецы, смотрят на тебя как на свою старшую сестру. Ты не можешь просто бросить их».

Адриенна слабо улыбнулась. «Я все еще буду рядом. Это все еще мой родной город, и все мои старые друзья там. И я не смогла бы остаться в стороне от твоих сестер, даже если бы попыталась. Но я могу по крайней мере вернуть вам вашу спальню, и все будет менее неловко. между нами, если мы больше не будем жить вместе. Если мы больше не встречаемся, я не должна вмешиваться. Подходящий момент».