Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. «Ты все еще хочешь, чтобы я сказал «да»?»

Ненависть растаяла в глазах DJ, сменившись откровенным замешательством. Она прикусила нижнюю губу, ее глаза метались туда-сюда с одной стороны моей головы на другую, в то время как она, казалось бы, пыталась понять, говорю ли я правду о своих чувствах, или все это было чушью, предназначенной для того, чтобы заставь ее уйти.

Я объяснил ей это. «Это правда. Все правда. В глубине души ты всегда знала, что это правда. Те страхи, которые всегда сводили тебя с ума? Они были оправданы. Ты была права с самого начала. Правда в том, что ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь лучшего, чем быть моим запасным планом. Я люблю тебя. Я все еще очень люблю тебя и всегда буду любить».

«Как сестру. В рамках «Семьи». На последнем слове ее лицо помрачнело, как будто она укусила что-то очень горькое. «Но ты никогда не полюбишь меня так, как я всегда мечтала. Ты никогда не полюбишь меня так… как ты любишь их».

«Мне жаль».

Покачав головой, DJ встала со скамейки.

В живот мне попал комок угля. «Дидж…» Я протянул ей руку.

Но она отбросила мою ладонь. «Я закончила, Бен».

«Мне очень жаль» снова произнёс я.

Качая головой, она повторила: «Я закончила». А потом она ушла.

Примечание к части Конец главы…

прим. пер: Хочу отметить, что и тут, и в предыдущей главе был именно sunrise, не dawn, и отсутствие связи этого события с образом Авроры подчеркивается выбором слов

прим. пер: город в Неваде, 35 км от Тахо

прим. пер: Разбив стеклянный шкаф…

Книга 6. Глава 17. Тахо III. Часть 1.

— ПОНЕДЕЛЬНИК, 24 ДЕКАБРЯ 2007 -

Я начал сомневаться в себе через секунду после того, как DJ ушла. Я повернулся, чтобы посмотреть, как она уходит, посмотрел, как она направляется по коридору к спальням в северном крыле.

Черт возьми, мужик? DJ только что просила тебя жениться на ней!

Я знаю об этом.

И ты, блять, сказал «нет»??!

Технически я не ответил на вопрос.

Не пытайся, черт возьми, уклониться от проблемы, ты ёбанный ублюдок!

Ты сейчас расстроен, не так ли?

Тебе лучше, блять, в это поверить! Неважно, что она одна из величайших кисок класса А, которые у тебя когда-либо были, эта чертова девушка ЛЮБИТ тебя. Ты стал доступен и <щёлк>, она, блять, захотела выйти за тебязамуж. И ты, блять, разбил ей гребаное СЕРДЦЕ.

Колесо хомяка должно остановиться. Она больше не может быть заезженной пластинкой. Пришлось выпустить ее из клетки.

Что, черт возьми, это вообще ЗНАЧИТ?

Это значит, что мне пришлось разбить ей сердце ради нее. Я не мог заманить ее в ловушку, чтобы она была моим запасным планом на всю оставшуюся жизнь. Пришлось освободить DJ.

Девочки любят проводить автомобильные аналогии с вами, но DJ была ёбанным Bugatti Veyron. Ты не можешь просто выбросить Bugatti Veyron, потому что у тебя уже есть Maybach и Aston Martin, припаркованные в твоём гараже. Оставляй себе все три гребаные машины!

Я больше не спорю с тобой по этому поводу.

Давай! Иди ЗА ней! Не…

«Привет, Бен. Ты рано».

Я поднял взгляд и увидел, что в гостиную вошли два человека, Ник и Диди. Меня приветствовала Диди. Мой кофе давно остыл, но я поприветствовал их своей кружкой и ответил: «Доброе утро. Вы двое голодны?»

Ник и Диди переглянулись, и Ник сразу сказал: «Ты был более чем великодушным хозяином. Я уверен, что мы сможем справиться с кухней».

Но я уже ставил ноги на пол и отмахивался от них. «Пожалуйста, вы мои гости. И я уже встал».

Ник выглядел готовым выразить еще несколько слабых протестов, но я уже шёл на кухню. Как бы я ни хотел скрутить себя узлом, думая, чрезмерно размышляя, размышляя, размышляя и снова размышляя, идея отвлечь себя от мыслей о DJ, приготовив завтрак, была очень привлекательна.

Что, DJ даже не заслуживает даже того, чтобы ты слишком много думал об этом разговоре? Видишь ли, если бы у тебя было такое долгое, затяжное обсуждение состояния ваших отношений с Авророй, ты бы следующие три часа бродил по снегу, обдумывая значение всего этого, пока не получил бы обморожение и тебе не нужно было бы что-то ампутировать. Но DJ? Меньше пяти минут — и ты на кухне, делаешь яйца для людей, которых почти не знаешь.

Секунду назад ты приказывал мне пойти за DJ, а теперь ты приводишь еще один пример того, что она для меня не так много значит, как Аврора или Адриенна. Ты пытаешься спорить со мной за то чтобы я был вместе с DJ или против?

Я спорю с тобой, чтобы спорить. Вот что я ДЕЛАЮ.

Как угодно. Я не люблю ее так, как она того заслуживает. Не так, как должен ее любить настоящий муж. Я сделал ей больно сегодня. Я причинил ей сильную боль. Но освободить ее было нужно для ее же блага. Она ненавидит меня сейчас, и ей нужно немного меня ненавидеть, чтобы получить представление о ситуации. В конце концов она поймет — по крайней мере, я надеюсь, что поймет. Когда-нибудь она меня простит, и мы снова будем друзьями и «семьей». Правда в том, что она заслуживает лучшего, чем я.

Потому что ты никчемный мудак, которого не стоит любить.

Спасибо за это.

И если ты оттолкнёшь их ВСЕХ, ты застрянешь без кого либо, кто сможет составить тебе компанию до конца твоей жизни, кроме МЕНЯ. Как это звучит?

Словно ад на Земле. Кстати об аде, пожалуйста, заткнись нахуй. Мне нужно приготовить завтрак.

Я? Замолчу? Немыслимо!

Серьезно… ЗАТКНИСЬ.

Удивительно, но голос в моей голове на самом деле заткнулся… в основном… Он все еще выскакивал, чтобы ругать меня время от времени, но по большей части я мог сосредоточиться на задачах, стоявших передо мной. И после того, как Ник и Диди взяли с моих рук первую партию бекона, колбасы и яиц, я переключился на смесь для вафель, потому что это давало мне немного больше времени для того, чтобы остальные проснулись.

Следующими были Аврора и Дайна, как раз вовремя, чтобы я начал класть вафли в вафельницу. Аврора взяла на себя это, а я вернулся к работе с яйцами и беконом. Но как только у меня была готова еще одна порция, Аврора сказала мне, что я приготовил достаточно и вложила тарелку с едой мне в руки, прежде чем выгнать меня к обеденному столу.

Кензи прибыла как раз тогда, и вскоре все шестеро из нас уже сидели за столом на разных этапах завтрака. Ник и Диди почти закончили, но были счастливы остаться и поболтать с остальными. Я устал от разговора с DJ, но изо всех сил старался оставаться вовлеченным в разговор, тем более что Кензи все еще возмутительно флиртовала со мной. Диди также старалась изо всех сил поблагодарить меня, Аврору и Дайну за то, что мы пригласили их в наш дом вдали от дома на время поездки; это было определенно гораздо более красивое и роскошное место, чем квартира, которую они изначально снимали с Джаредом и другими.

Но теперь наши зимние каникулы закончились, и скоро всем пора будет возвращаться домой к Рождеству. Нику и Диди на самом деле нужно было приехать в аэропорт Рино примерно в часе езды, чтобы вылететь в середине дня обратно в Лос-Анджелес, и они уже договорились, что Джаред заберет их, когда он приедет примерно в обеденное время, чтобы вернуть Брэнди к нам. Эндрю тоже собирался лететь домой, чтобы побыть со своей семьей в Орегоне на Рождество, но мы высадим его в аэропорту Сакраменто по дороге домой.

А пока у нас было все утро, чтобы повеселиться, а остальные обсуждали, что делать со временем. Пока что мы еще не исследовали Incline Village. У Дайны были некоторые мысли о том, чтобы побывать на «веселой стороне» границы Калифорнии и Невады, чтобы поиграть в азартные игры и попытаться удвоить свой рождественский бонус. И Аврора подумала, что мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом, направившись в Рино, чтобы поиграть в азартные игры, а также высадить Ника и Диди в аэропорту, чтобы Джареду не пришлось туда ехать, хотя это помешало бы другим получить шанс попрощаться.