Она хотела выйти за меня замуж.

ОНА просила МЕНЯ жениться на ней.

Но, конечно, я не мог сказать «да». Не так, и не только потому, что последние три дня прошли не по плану DJ. Я любил ее, и я всегда буду любить ее, но я не мог сказать «да». Это было неправильно. Из глубины моего сердца, это не чувствовалось хорошо.

«Мне очень жаль» устало извинился я. «Заезженная пластинка… колесо хомяка… оно должно остановиться».

«Это прекратится» умоляла она, и слезы вернулись к ее щекам, «когда ты скажешь, что женишься на мне. Цикл закончится. Ожидание, что другие твои отношения развалятся, чтобы ты наконец смог быть со мной, закончится. Больше никаких заезженных пластинок влюбленности в тебя, принятия того, что я никогда не буду больше, чем твоим другом и младшей сестрой, и новой влюблённости в тебя. Пусть это остановится ЗДЕСЬ. Пусть остановится на этом месте, где я люблю тебя. И пусть это никогда больше не вернется к меньшему».

«Мне очень жаль, но я не могу».

«Почему нет? Адриенны больше нет. Аврора выпала. Я всё, что у тебя ОСТАЛОСЬ, если только ты не думаешь, что Кензи каким-то образом окажется Единственной».

Я покачал головой. «Нет, дело не в этом».

«Тогда какого хрена ты говоришь «НЕТ»?!»

«Потому что ты заслуживаешь лучшего, чем я».

«Я уже сказала, что нет никого лучше тебя».

«И я уже сказал, что ты на самом деле этого не ЗНАЕШЬ, не на самом деле. Ты даже не пробовала». Я вздохнул и развел руками в стороны. «Ты сама сказала, что вчера вечером я не заставил тебя почувствовать себя более особенной или уникальным, чем другие пять девушек в джакузи. Разве ты не заслуживаешь большего? Разве ты не заслуживаешь мужа, который автоматически сделает тебя своим приоритетом?»

«Ты сделал бы, если бы мы действительно были вместе. Ты ДЕЛАЛ когда мы БЫЛИ вместе. И ты бы снова стал, если бы мы снова были вместе».

«Я бы хотел думать, что да, это правда. Но разве тебе этого хватит? Ты сказала, что тебе не нравилось ощущение быть одной из шести девушек прошлой ночью, но факт остается фактом: меня ВСЕГДА будут окружать другие женщины в моей жизни. В моей жизни ВСЕГДА будут Аврора, Адриенна, Брук, Бренди, Дайна, Эдем и Эмма, и они ВСЕГДА будут требовать часть моего внимания. Теперь в моей жизни есть Ким и Би Джей, маленькая семья, которая тоже будет уводить меня от тебя. Ты действительно этого хочешь? Соревноваться за расстановку приоритетов со всеми?»

«Для тебя я бы это сделала. Я прекрасно знаю, что у НАС очень большая семья, и я не питаю иллюзий по поводу того, чтобы оставить остальных из нашей жизни только потому, что я хочу быть номером один».

«С мужем, не принадлежащим к «Семье», тебе не пришлось бы этого делать».

«Муж не из «Семьи» — это не ТЫ». DJ покачала головой. «Ты пытаешься найти рациональные причины, почему я заслуживаю большего, чем ты, но это не сработает. Ты ничего не скажешь, что заставит меня поверить в то, что ты не лучший мужчина, не лучший муж, который у меня когда-либо был и будет».

Я вздохнул и сказал: «Я бы предпочел Аврору тебе в мгновение ока».

Это отбросило голову DJ. На самом деле это отбросило всё ее тело назад, и она обнаружила, что прижалась к стене позади нее, с выражением жалкого ужаса на лице.

Вот и всё. Это прозвучало. Сказанные слова, которые уже нельзя было вернуть. Сделанное заявление означало, что мои отношения с DJ никогда больше не будут прежними.

Ее глаза были дикими и безумными, метались влево и вправо, когда она пыталась обработать мои слова, в то время как ее челюсти беспорядочно открывались и закрывались. «Ты просто…» пробормотала она. «Ты просто так говоришь, чтобы быть злым».

Я плохо себя чувствовал. Я причинил ей боль. Я отнял у неё ее мечту. И в каком-то смысле я отнял мечту у себя. Ни Авроры, ни Адриенны, а теперь и DJ. Я воспользовался своим третьим и последним шансом на Жили Долго и Счастливо и выбросил его подальше, своими собственными руками. Но это было правильно. Ей нужно было услышать, как я произношу эти слова.

Потому что они были правдой.

«Я не просто говорю это чтобы быть злым» спокойно заявил я. «Я говорю это, потому что это правда».

«Неправда… Неправда…» жалобно хныкала она.

Глубоко вздохнув, я добавил: «Я бы выбрал Адриенну, а не тебя, мгновенно. Если бы кто-нибудь из них вернулся ко мне и сказал, что выйдет за меня замуж завтра, я бы предпочёл их тебе, не задумываясь».

«Прекрати!» крикнула она, зажмурившись и крепко обняв себя.

Двигаясь вперед, я коснулся ее колена. «Я люблю тебя, DJ. Я не сомневаюсь, что мы с тобой могли бы быть счастливы вместе навсегда, как муж и жена. Но это правда: если бы у меня был выбор между тобой и кем-либо из них, я бы выбрал их. И только если бы у меня не было ни одной из них, я бы… согласился… на тебя».

DJ не могла бы выглядеть более потрясенной, если бы я действительно дал ей пощечину. Ее челюсть была практически на полу, и она отдернула ноги от моей руки.

Тем не менее, я подошел ближе, так что оказался всего в футе от нее на скамейке. «Я любил тебя, Дороти Джин. Я сделал тебя своим приоритетом, когда мы были вместе, когда я попросил тебя выйти за меня замуж, и ты сказала «да». Но факт в том, что ты была беременна. Я знал, что поступаю правильно, и хотел сделать из тебя честную женщину. Мы были бы счастливы вместе, и я бы продолжал делать тебя своим приоритетом, но мы оба знаем, что твоя беременность во многом была связана с этим. И в глубине души мне всегда было бы интересно, женился ли я на тебе только из-за ребенка».

DJ продолжала обнимать себя, рыдая и мотая головой. Отказываясь больше смотреть на меня, она повторяла: «Перестань… перестань…»

Я вздохнул и потянулся к ней, но на полпути остановил свою руку. «Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь мужа, который всегда будет считать тебя номером один в своем сердце, а не просто лучшим оставшимся вариантом, потому что два его главных варианта сказали «нет». Это не твоя вина. Это не имеет ничего общего с тобой и полностью связано с ними. Аврора, с которой я вырос. Она по-прежнему мой лучший друг, и я пришел к мысли, что она всегда будет моим лучшим другом. Может, так нам действительно лучше, как тебе и Брук. Как друзья, мы вечны, и, тем не менее, она всегда будет моей второй половинкой. И если бы она когда-нибудь захотела сразиться с тобой лицом к лицу, я бы сразу выбрал её».

«Прекрати» снова всхлипнула DJ.

Мне хотелось остановиться, но я еще не закончил. «А Адриенна… это Адриенна. Она мой партнер, равная мне, моя опора. Ей предстоит столкнуться с собственными демонами, и её так же трудно приручить, как дикую тигрицу, которой я всё время её зову, но если бы дело дошло до выбора между тобой и ею, я бы всегда выбрал ее».

«Просто перестань, пожалуйста» тихо вскрикнула DJ. Она обняла себя еще крепче.

«Я никогда не хотел потерять тебя просто ПОТОМУ ЧТО ты была моим запасным вариантом. Ты была всем, чего я мог желать от жены, а у двух других было так много проблем, что казалось не только возможным, но и вероятным, что они выйдут из игры. Мне страшно, DJ. Я боюсь остаться один. Я так страстно, так сильно любил всех вас троих, что ужасно боюсь, что больше никого не осталось, кто мог бы сделать меня счастливым. Даже сейчас я боюсь, что ни Аврора, ни Адриенна никогда не вернутся ко мне, по крайней мере, в романтических отношениях. Если я тебя тоже оттолкну, то у меня действительно никого не останется. Так что огромная, огромная часть меня хочет забыть обо всем остальном и сказать тебе «да», сказать: «Да, Дороти Джин, я прошу тебя стать моей женой». И все еще-»

«Пошёл НАХУЙ, мудак» выплюнула DJ, наконец взглянув на меня полными ненависти глазами.

«Колесо хомяка должно остановиться» мрачно повторил я. «Пора вытащить тебя из клетки».

«Разбив мне сердце?^[3]» Ее голос дрожал, когда она это сказала.