Сегодня вечером мы в третий раз играли два на два за последние несколько недель: я и Ави против DJ и Берта. Я был лучшим игроком, чем Берт, но DJ была лучшим игроком, чем Ави, и я гораздо больше хотел чтобы все повеселились, чем действительно выиграть. Мы выиграли некоторые сбросы, они выиграли некоторые, в большинстве случаев ничего особенного. Но сегодня вечером DJ воспылала, Берт играл лучше, чем обычно, и мы с Авророй не выиграли ни одной игры.

Это должно было измениться. Больше никакого Мистера Славного Парня. В последней игре мы проиграли 8–3, играя до 11 раз подряд (один и два), и, черт возьми, я устал проигрывать.

Держа мяч в левой руке, DJ сначала попыталась проскочить мимо меня справа, но я заблокировал ее. Она быстро отступила, давая себе пару футов передышки, схватила мяч обеими руками и прыгнула, чтобы нанести удар.

Я немедленно бросился вперед и подпрыгнул, взмахнув рукой, чтобы отбить мяч на трибуну. Но вместо этого DJ сверкнула мне сводящей с ума ухмылкой, и в воздухе она отправила пас прямо за моей вытянутой левой ногой, мяч полетел прямо к Берту, а он пробился к корзине для легкого простоя.

«9–3», — самодовольно протянула DJ, когда она вернулась к верхней части поля.

Теперь меня это раздражало. Аврора вбросила мяч перед DJ. Берт довольно лениво обогнул трехочковую линию, чтобы попасть в зону, и DJ небрежно передала его ему. Обычно я позволял им выполнить такой простой пас вбок, но мой конкурентный гнев усилился, и я бросился в пропасть с протянутой рукой, чтобы перехватить его…

…только мяча там не было. DJ держала мяч обеими руками во время паса, и она никогда не отпускала его. Мой импульс от перехвата вынудил меня выйти за трехочковую линию, оставив ОГРОМНУЮ возможность для Берта, чтобы он направился к корзине, принял передачу, которую DJ перебросила через голову Авроры, и забил еще один легкий мяч.

«10-3!» DJ пропела музыкально. «Игровая точка!»

Именно тогда она стала немного жадной. Если бы она приложила все усилия, DJ, вероятно, могла бы забить через Аврору и тут же закончить игру. Но вместо этого она сделала всё исключительно для того, чтобы я переключился на нее в защите и она могла нанести победный удар мне в лицо. И после инсценировки еще одного драйва, она отступила за 3-очковую линию и высоко бросила то, что, как она надеялась, станет последним кинжалом.

Не повезло. Мяч с лязгом отскочил от передней части кольца, Аврора вышла из-под контроля Берта (и он не очень старался ее обойти), и я подобрал мяч на отскоке. DJ все еще качала головой из-за неудачного трехочкового, поэтому она не среагировала достаточно быстро, когда я бросился к линии, и так же быстро помчался обратно к кольцу, чтобы легко забить.

«4-10» проворчал я с вызовом, когда жестом приказал Авроре выйти из верхней части площадки.

Глупо усмехнувшись, мой лучший друг лениво переместила мяч в мою сторону. Теперь настала очередь DJ признать возможность кражи, и она бросилась влево, чтобы перехватить мяч…

… только мяча там не было. Аврора схватила мяч, подождала, пока я брошусь на перехват, и быстро послала мне пас от груди. Берт все еще охранял меня и придерживался своей задачи, но когда он занял оборонительную позицию у меня за спиной, Ави пробежала мимо него и аккуратно поймала короткий удар, пас я отбросил назад через мою голову.

«5-10» объявила Аврора после того, как увидела, как ее бросок провалилась через сеть и отскочила прямо в ее ожидающие руки. Показав язык своей младшей сестре, мой товарищ по команде добавила: «Расплата — сука».

DJ закатила глаза, встала у линии штрафного и протянула руку, чтобы взять мяч. Три секунды спустя я сделал фальшивый удар, чтобы поставить Берта на пятки, и забросил трехочковый (в этой системе подсчета очков двухочковый) с левого фланга, сделав счет 7-10. Через несколько секунд после этого я опустил плечо и промчался мимо Берта, чтобы сделать жесткий блок, чтобы сделать счет 8-10. Затем я планировал забросить еще один трёхочковый (снова двух), чтобы получить 10–10, а затем думал, что смогу легко забросить еще один мяч, чтобы выиграть игру.

По крайней мере, таков был план. Мой трехочковый оказался вне игры и ушёл за пределы игровой площадки. Затем DJ попробовала забросить издалека, даже не близко. Затем меня заблокировали вдвоём и, вероятно, должен был передать мяч Авроре, но мое эго заставило меня вместо этого сделать хорошо легко блокируемый бросок с прыжка, который почти ушёл в аут. И после того, как DJ помчалась по другому краю, вместо того, чтобы сделать еще одну передачу Берту, она сделала бросок, который уже я отбил и увёл в аут.

В течение следующих трех минут мы с DJ по очереди пытались, но безуспешно, в одиночку взять на себя управление игрой. Мы быстро продвигались за подбором, переигрывали соперника, но так и не смогли забросить мяч в корзину. После того, как она трижды подряд пыталась противостоять Авроре, чтобы закончить игру, я посоветовал своему лучшему другу поменяться в защите со мной. И еще через минуту или две Аврора и Берт в основном решили постоять в стороне и просто посмотреть, как я и DJ играем один на один. А если серьезно, они даже не удосужились распасовать с нами мяч. Мы с DJ просто сделали это друг с другом и просто пошли дальше.

Один на один, DJ никак не могла выиграть игру. Я был выше, сильнее и быстрее ее. У нее был ограниченный набор движений, и у нее не было реального опыта, который нужно было бы учитывать, так что я в значительной степени мог заблокировать любую из ее попыток забросить с близкого расстояния. Если бы она попыталась обвести меня, прорвавшись, мне бы понравилось, если бы ее задница прижалась к моей промежности, и я знал бы, что буду в идеальном положении, чтобы заблокировать ее разворот. И если бы она двигалась по периметру, я более или менее был прямо на траектории полёта меча, чтобы у нее не было шанса сделать точный бросок. Не стоило больше с ней расслабляться, потому что она девушка.

Мой дефицит 8-10 превратился в 9-10, когда я обошёл справа и забросил левой рукой. Я сделал 10–10 с короткой остановкой перед линией штрафного бросков. И хотя я зафейлил свою попытку трехочкового, чтобы выиграть все это, ее последующая попытка прижать свою задницу к моей промежности и принудить меня к неудобному броску с края площадки была совершенно неуместной.

Но отскок отразился прямо на Берта, который все еще стоял в стороне. Он спокойно загнал мяч в угол, и вместо того, чтобы передать его мне, чтобы я мог проверить мяч против DJ, он поставил заднюю ногу и послал аккуратно вращающийся 10-футовый мяч прямо в кольцо.

«11–10! Мы победили!» DJ закричала, подняв кулаки вверх.

«Вы победили? О чем ты говоришь? Берт даже больше не играет!» Я подобрал мяч и прижал его к бедру.

DJ нахмурилась. «Когда мы это решили? Берт и Аврора, безусловно, были во всех других играх, в которые мы играли сегодня. Конечно, они играли первые 18 очков в этой игре. То, что никто из нас не отдал им мяч за последние пять минут, не означает, что они не играют. Это два на два, он мой товарищ по команде, и он только что забил!»

Я закатил глаза. «Они перестали играть, когда перестали играть. Если это два на два, то никто из нас не мог так вести без фола. Ни одно из этих последних очков не было бы учтено».

DJ вздохнула. «Хорошо, ни одно из этих очков не засчитывается. Вернемся к 8-10, Аврора и Берт снова начинают играть, и это наш мяч».

«Чего? Нет-нет-нет. Это стало личным, когда это стало личным. 10–10, ты и я, побеждает следующее очко. И ты сделала бросок, который вышел бы за пределы игровой площадки, так что это МОЙ мяч». Я подошел к верхнему краю зоны, бросил мяч DJ и жестом показал, чтобы она разыграла его мне.

DJ скептически посмотрела на меня, усмехнувшись: «Такой мужественный мужчина, что нужно раздувать свое эго, избивая девушку?»

«Не пытайся разыграть карту сексизма. Ты не какая-то беспомощная девица в беде. Хочешь получить дешевый выигрыш и пойти домой? Отлично. Посмотрим, доставит ли это тебе какое-нибудь удовлетворение».