«Что ж, может, мне нужно получить удовлетворение там, где я могу его получить, потому что здесь кто-то отказывается дать МНЕ хоть что-нибудь!»

«Дидж!» воскликнула Аврора предостерегающе, ее глаза оглядывали крытый двор, полные эха. Был вечер пятницы, и было не так уж многолюдно, но в пределах слышимости все еще было много людей.

DJ вздохнула и покачала головой. «Неужели ТЕБЕ действительно нужно удовлетворение от победы надо мной в баскетбольной игре один на один? Действительно?»

«После того, как сегодня мы проиграли каждую игру? Я бы не возражал, да».

«Тогда хорошо. Давай. Иди и получи свою победу». DJ подбросила мне мяч, заняла оборонительную стойку и выжидающе посмотрела на меня.

Я симулировал шаг влево, повёл мяч вправо мяч и промчался мимо нее. Но вместо того, чтобы пойти за мной, DJ бесстрастно смотрела, как я двигаюсь мимо неё. Она не пошевелилась и даже не повернулась. Почувствовав отсутствие защиты, вместо того, чтобы закончить броском, я схватил мяч обеими руками и подошел к ней. «Что случилось?»

Внезапно ухмыльнувшись мне, DJ приподняла брови. «Ничего такого. Все, что я сделала, это остановилась и надеялась, что ты сделаешь именно то, что ты только что сделал».

«Что сделал?»

«У тебя пробежка. Мяч мой». Все еще ухмыляясь, DJ выхватила его у меня из рук.

«Что…?» Я нахмурился, впал в ступор. DJ вбросила мяч; Я передал его ей и занял свою оборонительную позицию. Но все еще находясь в ступоре, я не был готов к тому, что она немедленно подпрыгнет на ноги и тут же сделает бросок. Слишком поздно для защиты, я повернулся, чтобы посмотреть, как мяч летит по дуге, ударяется о квадрат на щите и падает прямо через обруч.

«Хорошая игра. Я выиграла» самодовольно протянул DJ, даже протянув ладонь, чтобы пожать мне руку, прежде чем подойти к Берту. «Давай, товарищ по команде. Сегодня вечером они покупают напитки».

* * *

Напитки, конечно, были бесплатными. Конечно, все в нашей группе были достаточно взрослыми, чтобы войти в бар, но зачем платить за коктейли по завышенной цене в присутствии других парней, которые могут приставать к нашим девушкам, когда мы можем расслабиться и повеселиться дома?

В данном случае это был дом Берта и Линн, в который мы все пошли после игры, квартира на втором этаже на Дюранте в нескольких минутах ходьбы от кампуса и станции BART, а также не слишком далеко от семейного дома Беркли. В то время как Берт только начинал второй год своей программы MBA, Линн уже получила степень магистра и нашла работу в Ричмонде. Сегодня она допоздна работала над проектом, но все же опередила нас, уже открыв бутылку красного вина и устроившись отдохнуть после рабочей недели.

«Привет, незнакомец» поприветствовала меня Линн в дверях с насмешливым выражением удивления на лице. «Что это, три недели подряд?»

Я усмехнулся и кивнул. Когда мы впервые зашли в ее квартиру, Линн выговорила мне, что я не навещаю ее чаще, в то время как я напомнил ей, что BART ездит в обоих направлениях. Но, несмотря на то, что за последний год я не проводил вместе с ними значительного количества времени, я знал, что мои дружеские отношения с Бертом и Линн никогда не потребуют частых визитов. Мы видели друг друга всякий раз, когда видели друг друга; и после долгого отсутствия мы бы чувствовали себя рядом друг с другом так же комфортно, как если бы встречались только вчера. Вы знаете, такие друзья на всю жизнь?

Тем не менее, заставить Берта выйти и сыграть в баскетбол послужило хорошим предлогом для визита, и я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, а она тоже клюнула мою.

Глядя через мое плечо, Линн затем шагнула вперед, чтобы поприветствовать своего жениха поцелуем, но оттолкнула его, когда он попытался обнять. «Иди прими душ, липкий, вонючий человек» засмеялась она, когда он решил пощекотать ей ребра. Мы действительно больше не были такими уж липкими, пот высох и остыл во время прогулки на холодном октябрьском вечернем воздухе. Кроме того, мы все надевали чистые рубашки, поэтому я не беспокоился о том, чтобы испачкать диван Линн или что-то в этом роде.

Берт послушно поплелся принимать душ, а мы с Авророй и DJ уселись на диван. Отсутствовал у неё титула «подруга» или нет, Аврора не стеснялась прижиматься ко мне, любезно принимая предложение Линн — бокал вина. Но хотя DJ не могла не заметить интимное положение ее сестры рядом со мной, она, честно говоря, не возражала. Она взяла свой собственный стакан и продолжила подробно рассказывать о своей триумфальной победе в баскетболе Командой Зла, которая не проиграла в тот день и победила меня один на один в финальной игре.

Еще никто не ел, поэтому я заказал пиццу с доставкой. Я принял добродушную насмешку, которую заслужил, когда меня перехитрила девушка, и пообещал сладкую месть в следующий раз, когда мы сыграем. И мы вчетвером завязали дружеский разговор.

Линн, конечно, хотела знать, чем занимается Адриенна. Моя невеста была в Париже в эти выходные, и они дали ей дополнительный билет для сопровождающего, поэтому она взяла Сашу с собой. Брэнди и Дайна дежурили сегодня вечером с тех пор, а Джун приехала навестить Ким. Брук была с Эндрю на свидании вечером в пятницу, и близнецы проводили большинство вечеров со своими друзьями, точка.

Когда пицца и вино ушли (вместе с упаковкой Короны), Аврора, DJ и я попрощались с молодой парой и пошли обратно в «наш» дом.

«Ты все еще злишься на проигрыш, не так ли?» спросила меня DJ, когда мы поднимались по ступеням на крыльцо, пока Ави выуживала ключ от дома.

«Я? Неа. Я, конечно, раздражен, но не «злюсь». Я сделаю вас, ребята, в следующий раз».

«Хорошо знать. Мне нравятся соревнования и все такое, но я чувствую, что мы добились большого прогресса в нашей дружбе, и я не хочу, чтобы какие-то чувства обиды из-за какой-то игры влияли на то, как мы относимся друг к другу».

Я пожал плечами. «С каких это пор я был из тех, кто испытывал непрекращающиеся обиды из-за такой банальной вещи, как игра?»

«Ну…» протянула DJ, расстегивая молнию на ее куртке Nike для разминки и вешая ее на вешалку в коридоре. «Это было один раз, когда мы играли в шахматы вместе в мой первый год, и ты не был слишком счастлив проиграть. Я начала безжалостно дразнить тебя, а ты перегнул меня через колено, чтобы отшлепать по заднице».

Я фыркнул, глядя на ее обнаженное декольте, сплющенное спортивным бюстгальтером. «Не думай, что я действительно был расстроен из-за этого. Просто хотел найти предлог, чтобы отшлепать тебя. И не делай вид, что тебе это не понравилось в тот момент».

DJ показала мне язык и повернулась, согнувшись в талии и обхватив руками левое колено, чтобы я мог хорошенько разглядеть ее потрясающую задницу, заключенную в ее обтягивающие черные тренировочные штаны. «Мне не так уж сильно понравились шлепки. Я полюбила то, что ты сделал со мной после того, как отшлепал меня».

Я почувствовал, как мои яйца дергаются от жара в голосе прекрасной молодой блондинки, от вида ее задницы, одетой в спандекс, и от воспоминаний о той ночи. «Да, это была довольно веселая ночь. Я должен был чаще проигрывать тебе в шахматы».

Встав прямо, DJ пожал плечами и продолжил путь к лестнице. «Что ж, теперь ты проигрываешь мне в баскетболе достаточно часто, чтобы наверстать упущенное». Она оглянулась на меня, многозначительно приподняв брови.

Я вздохнул и покачал головой. «Неважно. Я не собираюсь брать реванш, как раньше».

DJ остановилась и повернулась, приподняв бровь. «Что ж, может быть, ты мог бы взять реванш так же, если бы действительно хотел…»

Я нахмурился и пробормотал: «Пожалуйста, не дразни меня».

«Кто дразнит?» Уперев руки в бедра, DJ выпрямилась и прижалась ко мне грудью.

«Ты. Мы говорили об этом, о переопределении наших отношений так, чтобы они не основывались на сексе».

«Тебе легко говорить. У меня уже месяц не было секса, а ты все еще трахаешься так часто, как хочешь».