«И что, если бы я хотела выйти за тебя замуж и завести семью, ты бы это сделал? Бросил Сашу и просто так пошел под венец?»

Я покачал головой. «Нет, конечно нет.»

«Тогда как ты можешь говорить, что твои чувства ко мне не изменились?»

«Потому что они этого не сделали. Чувства, которые я испытывал к тебе до того, как ты забеременела, чувства, которые я испытывал к тебе во время беременности, и чувства, которые я испытываю к тебе сейчас, такие же: Я ЛЮБЛЮ тебя».

«Это смешно. И это может означать только одно из двух: что ты любишь меня как жену и мать своего ребенка прямо сейчас, или что даже когда я была беременна и мы были помолвлены, ты любил меня не больше, чем ты любил меня ДО того, как я забеременела».

Я покачал головой. «Ты пытаешься измерить мою любовь к тебе, как будто это объем воды в градуированном цилиндре. Это не так. Как я уже сказал: наши обстоятельства изменились, и эти обстоятельства влияют на то, КАК я люблю тебя. Но я пытаюсь сказать тебе, что мои чувства к тебе такие же, как и всегда. Ты сама сказала: «Как всегда». Ты DJ. Я Бен. Мы это «мы». И мы всегда будем ими».

«Это чушь собачья. Ты думаешь, я забыла, какой была для меня жизнь в начале года, когда мы были просто друзьями? Ты думаешь, я забыла, как я волновалась и нервничала, когда ты все еще переживал Рассвет и не мог думать ни о чём другом? Ты сам говорил мне, что не знал, куда мы направляемся в нашем будущем. И ты думаешь, что я забыла, как все это изменилось в мгновение ока, когда я забеременела, и ты внезапно ТАК СИЛЬНО решил быть со мной до конца наших дней. И теперь ты пытаешься заявить, что твоя любовь не изменилась и всегда была такой же?!»

Я скользнул руками к талии DJ, легким давлением заставил ее соскользнуть с моих колен и поставил ноги. Толкнув вперед, я заставил её сесть обратно в свой стул. И я устроился на краю своего сиденья, сложив ладони вместе и жестикулируя руками, когда я попросил: «Пожалуйста, выслушай меня. Я объясню это как можно лучше, и это может занять минуту».

DJ нахмурилась и бросила на меня раздраженный взгляд. Но она вздохнула и выжидательно приподняла брови, нетерпеливо желая, чтобы я продолжил.

«Это то, что я понял, когда разговаривал с Авророй», — начал я и заметил, как DJ нахмурилась, когда я упомянул имя ее старшей сестры. «Думаю, мы оба поняли это, когда разговаривали в тот день перед тем, как она поехала обратно в лагерь. И моя любовь к НЕЙ не изменилась и всегда будет такой».

DJ нахмурилась еще больше. «Хорошо, если ты скажешь, что ты всегда будешь любить Рассвет вечно, мне не станет легче».

«Разве ты не должна была меня выслушивать?» Я поднял к ней обе ладони и жестом призвал её к терпению. Подняв брови, я спросил: «Ну, тогда скажи мне вот что: твоя любовь к Брук когда-нибудь изменится? Я имею в виду ДЕЙСТВИТЕЛЬНО изменится? Неважно, куда приведет вас ваша жизнь, если вы обе выйдете замуж, родите детей, встретитесь с другими людьми, или даже разъедитесь на разные концы страны друг от друга, можешь ли ты действительно представить что то, как сильно ты ее любишь, глубину твоей любви к ней, связь, которую вы разделяете, что всё это когда-либо по-настоящему изменится? К лучшему ИЛИ к худшему?»

«Ну…» DJ нахмурилась, когда задумалась об этом. Она заплела волосы в знакомые двойные косички под этой шляпой дальнобойщика и довольно рассеянно играла, держа концы косички справа от нее. «Я имею в виду, я думаю, что нет».

«Лучший друг. Любовница. Партнер. Сестра. Даже родственная душа. Она для тебя все это и даже больше, несмотря ни на что. Даже если что-то ПЛОХОЕ случится между вами, что-то, что заставит вас НЕНАВИДЕТЬ друг друга на какое-то время, ты веришь, что вы в конце концов поймёте это и снова вернетесь к тому же, не так ли?»

DJ пожала плечами. «Полагаю, что так».

«А что, если бы вы поженились и родили ребенка?»

«Мы не лесбиянки».

«В качестве примера. Подумай на минутку о браке с Брук. Обязательно ли это означает, что ты любишь ее больше, чем сейчас?»

DJ нахмурилась, свела брови и уставилась на меня так, словно моя кожа стала неоново-оранжевой. Но я посмотрел на нее выжидающе, она вздохнула и покачала головой, размышляя об этом. «Думаю, что нет. Я имею в виду, ты мог бы подумать, что будучи, цитирую, «женатыми», мы будем по-другому относиться друг к другу. Но я действительно не могу представить, чтобы любить ее иначе, чем я уже люблю. Она «Брук». Она всегда БУДЕТ «Брук», моей женой или нет».

Я пожал плечами. «У меня то же самое».

Это выражение «моя кожа стала неоново-оранжевой» снова вернулось на ее лицо. «Так что ты хочешь сказать? Поженимся ли мы с тобой когда-нибудь или нет, мы всегда будем любить друг друга одинаково?»

«Нет, нет. СПОСОБ, которым мы любим друг друга, БУДЕТ меняться в зависимости от наших обстоятельств. Если обстоятельства складываются так, что мы просто друзья, мы будем любить друг друга именно так. Если у нас будет всё это — брак, дом, дети, мы будем любить друг друга по-другому. Но я пытаюсь сказать, что наши основные чувства друг к другу всегда останутся неизменными. Дружелюбны мы или ненавидим друг друга, близки ли мы или нет, мы всегда будем семьей. А это означает, что когда дело доходит до дела, я проломлю за тебя кирпичную стену и поставлю всё на кон только потому, что ты — это ты, и это то, что ты значишь для меня».

DJ нахмурила брови и с минуту рассматривала меня. «Ты пытаешься сказать мне, что даже если вы и Аврора никогда не будете снова вместе, вы всегда будете лучшими друзьями и будете заботиться друг о друге так же, как если бы вы поженились и стали любовниками, как мы все думали, что вы будете».

Я пожал плечами. «Вроде того, да».

«И ты применяешь ту же логику ко мне».

Я кивнул. «В значительной степени, да».

DJ фыркнула и покачала головой. «Так что, даже если мы с тобой поженимся, я все равно буду второй после нее».

Я застонал и покачал головой: «Господи, НЕТ».

«Но ты только что сказал, женат или нет, твои чувства ко мне не изменятся. Даже выйдя за тебя замуж и родив твоих детей, я не смогу когда-либо подняться на уровень выше Авроры».

«Ты снова измеряешь любовь, как будто это вода в градуированном цилиндре. Ты не можешь сравнивать количество любви. Вот как это работает: я люблю тебя, я люблю Аврору, и это нельзя сравнивать. Это разные виды любви, и то, как я люблю каждую из вас, может и будет меняться в зависимости от наших обстоятельств. Но я всегда буду любить тебя за тебя, DJ. И это абсолютно не имеет ничего общего с тем, что я чувствую к твоим сестрам. Это только между мной и тобой».

«Но моя любовь к ТЕБЕ изменилась», — возразила она. «Когда мы расстались».

«Да, изменилось то, как ты любила меня. И то, как я тебя люблю».

«Ну, тогда это все, что действительно имеет значение!» DJ разочарованно вскинула руки. «В конце концов, твои чувства ко мне не так важны, как то, КАК ты чувствуешь меня — КАК ты меня любишь. И это то, что я потеряла, когда мы расстались: ты не относишься ко мне как к жене и матери и вернулся ко мне как к «просто другу».

«Ты абсолютно права. Наши обстоятельства изменились: мы расстались. Но что я хочу сказать, чтобы ты успокоилась, так это то, что Я все еще ЛЮБЛЮ тебя. Ты погрязла во всей этой вине за то, что каким-то образом разрушила наши отношения, что прерывание беременности было непростительным поступком, который никогда, никогда не будет забыт».

«Это не может быть забыто».

«Я согласен: это не может быть забыто. Но это МОЖНО простить, и я уже понял это. Я не понимал этого в то время — ну, это неправда, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понимал это. Мне просто это не нравилось — но время и пространство дали мне лучший взгляд на вещи. Я больше не тороплюсь остепеняться. Я больше не так боюсь оставаться в одиночестве».

DJ фыркнула. «Потому что ты нашёл себе ребёнка и его мамочку на замену».