Я пожал плечами и ответил: «Виновен по всем пунктам».

DJ ухмыльнулась и покачала головой. «На самом деле, дополнительное время дало мне немного перспективы и возможность подумать о своих чувствах».

«А, значит, мы собираемся поговорить о «чувствах». Мне стоит сходить за добавкой?» — спросил я, демонстрируя полупустой стакан.

DJ сняла солнцезащитные очки, закатила глаза и направилась в дом. Мы с Брук последовали за ней, и девочки поздоровались с Сашей.

«Извини, что прерываем», — извинилась Брук.

«Нам просто нужно поговорить минутку», — объяснил я, показывая свободной рукой в ​​сторону лестницы.

«Угу, конечно», — ответила Саша, выглядя удивленной, но не обеспокоенной.

DJ уже была на лестнице, и она повела меня в мою спальню.

Я закрыл за нами дверь и проследовал за ней к креслам в своей гостиной зоне. Я подумал, что меня ждет еще один мелодраматически важный разговор в этом месте. У меня все еще был мой единственный коктейль, поэтому, сев, я наклонил его и сделал большой глоток, не достаточный, чтобы выпить всю оставшуюся жидкость, но достаточный, чтобы ополовинить остатки.

Сидя на переднем крае своего стула, скрестив ноги и сложив руки на коленях, DJ ждала, пока я поставлю стакан на журнальный столик. Подняв брови, она глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, и начала: «Я должна извиниться перед тобой. На самом деле, я должна тебе несколько извинений, но я собираюсь начать с первого».

Я пожал плечами, все еще чувствуя себя немного пьяным и не совсем в настроении иметь дело с прошлым. Но даже будучи немного пьяным, я мог сказать, что это важно для DJ, поэтому жестом пригласил ее продолжить.

«Я хочу извиниться за свою роль во всем, что привело к тому, что в тебя стреляли. Я думаю, что для меня было бы слишком эгоистичным говорить, что, если бы мы с Брук не были постоянными гостями в особняке Картера на холмах, у тебя бы не было много причин поехать туда. Сейчас я знаю историю о том, как Эмбер звонила тебе и просила найти ее подругу, и я знаю, что если бы вы узнали, что Элис была там, то ты бы рано или поздно оказался в этом месте. Но Эмбер попросила тебя поехать только потому, что вы уже были там в последние недели из-за НАС. Это из-за нас, в первую очередь, ты оказался втянутыми в эту сцену».

Я снова пожал плечами. «Вы двое были лишь одной из многих причин того, что я оказался там. Но ты не можешь винить себя за то, что в меня стреляли».

«Но я все еще могу извиниться за свою часть этого. Я думала, что это место не имеет большого значения. Я думала, что это просто дом богатого парня с веселой атмосферой, бесплатными напитками и бесплатной травкой. Честно говоря, дом Картера не был первым подобным домом Брук, и я это к тому, что ни в одном из тех не было ничего серьезного. Я не знала об изнанке того, что происходит там, и не имела понятия о людях, принимающих метамфетамин в подвале или что-то в этом роде, и когда ты впервые попытался предупредить меня, я сразу же не поверила тебе. Даже после того, как ты привел нас домой на встречу с Элис, я позволила Лекси уговорить меня не принимать во внимание твои предупреждения. Брук пыталась сказать мне, что у тебя нет причин лгать нам, что ты просто был старшим братом, защищающим нас, но я не слушала. Я была слишком поглощена своими проблемами и неуверенностью, чтобы открыть глаза и по-настоящему слушать то, что ты пытался мне сказать. И за это мне очень жаль».

Я вздохнул, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не желая думать обо всем этом. Похоронив Кэмерон и Элис в море в субботу, я по-настоящему приложил все усилия, чтобы оставить все это позади. «Готово. Все мертвы. Мы идем дальше».

DJ поджала губы и сочувственно взглянула на меня, ее ярко-голубые глаза были большими и сияющими, когда она посмотрела на меня с беспокойством. Я уверен, что мое лицо было довольно суровым, потому что она встала со стула и села боком ко мне на колени, обхватив меня руками за голову и прижав ее к своей груди.

Я ничего не мог с собой поделать и посмотрел на ее декольте. DJ была одета в майку с тонкими лямками и глубоким вырезом, который подчеркивал её девочек, и ее положение раздавило их у меня под подбородком. Я вздохнул и заставил себя не думать о ее сиськах, но в результате я перестал думать обо всем, что касается Каса де Картер, и вместо этого думал только о ней. «Я в порядке», — сказал я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть ей в лицо. «Действительно, я в порядке».

DJ на мгновение странно посмотрела на меня, и резко склонила голову набок, как птица. Она посмотрела на меня и несколько раз моргнула, явно задумавшись. А еще через мгновение она наклонилась вперед и почти экспериментально попробовала мои губы.

Я был удивлен, но не шокирован. Глядя на ее сиськи на мгновение, я уже настроился на поцелуй, и мое алкогольное опьянение определенно поддерживало меня в этом, но я не поцеловал в ответ. DJ отстранилась почти сразу после того, как поцеловала меня, и, как та любопытная птичка, снова начала изучать мое лицо.

«Хм …» — тихо размышляла она.

Я приподнял бровь. «Пенни за твои мысли?»

«Мне было интересно, как ты будешь целоваться».

Теперь обе брови приподнялись. «И на что это было похоже?»

Она вздохнула. «Как… как всегда. Ты Бен. Ты всегда будешь Беном».

Я несколько раз моргнул, не понимая. «Я пытаюсь прочитать твой тон. Кажется, ты не разочарована, но и не счастлива».

DJ ухмыльнулась. «На самом деле, я немного и то, и другое».

Я нахмурился. «Счастлива» — это круто. Но «разочарована»? Что, потому что я на самом деле не ответил на поцелуй? Твое эго ожидает, что я прибегу ползать и пресмыкаться, чтобы попытаться вернуть тебя? Пообещаю оставить Сашу и продолжить наш старый роман с той точки, где мы остановились?»

Она покачала головой. «Наш старый роман закончился разбитым сердцем и абортом. Нет, я не совсем в настроении «продолжать с того места, где мы остановились».

«Если ты понимаешь, о чем я».

«Я понимаю, понимаю». Она вздохнула. «Я думаю… Поцелуй был не столько о том, как ты отреагировал, а больше о том, как- я- чувствовала тебя, целуя тебя».

«И ты сказала, что это было «как всегда».

«Как «Семья».

«Мы И ЕСТЬ «Семья». Всегда будем**».

DJ вздохнула. «Но вот тут-то и приходит «разочарование». Я потеряла тебя. Я потеряла того «тебя», который любил меня. Как жену. Как мать. Как партнера на всю оставшуюся жизнь. Теперь… Я снова «младшая сестра».

«И это плохо?»

«Это шаг назад».

«DJ-»

«Я, конечно, веду себя глупо. Очевидно, что ты пошёл дальше. Саша и ты в последнее время были так милы друг с другом».

Я нахмурился. «Это не про Сашу».

DJ покачала головой. «Это не так, и я пришла сюда не для того, чтобы попытаться вернуть тебя или сказать тебе бросить ее или что-то в этом роде, честно».

«Тогда зачем ты сюда пришла?»

«Чтобы… поговорить…» Она вздохнула, покорно пожав плечами. «Поговорить о чувствах».

«И ты не уверена, что ты сейчас ко мне чувствуешь?»

DJ фыркнула и отвернулась. «Я не была уверена в своих чувствах к тебе с четырнадцати лет и того момента, когда поняла, что ты и Аврора занимались сексом».

«Ну, я знаю, что я чувствую к тебе».

Голова DJ резко повернулась ко мне. «Ты знаешь?»

Я кивнул. «Мои чувства не изменились: я все еще люблю тебя».

«Да, точно».

«Я серьезно: я люблю тебя так же, как когда мы были помолвлены и ждали ребенка».

«Ты пьян и не очень ясно мыслишь о том, что говоришь».

«Может быть, я немного пьян, но алкоголь не заставляет людей лгать. Во всяком случае, он заставляет людей говорить правду, и правда в том, что Я ЛЮБЛЮ тебя».

«Перестань морочить мне голову».

«Я серьезно. Смотри, наши обстоятельства изменились: ты не беременна, мы не вместе, и я начинаю новые отношения с Сашей. Но мои чувства к тебе никогда не менялись. Я люблю тебя, Дороти Джин Эванс. Всегда. Навсегда».