Я вздохнул. «Может быть, Ким и наш сын имеют к этому какое-то отношение, да. Но я уже сказал тебе, что не женюсь на ней. И дело не в Ким. Мы здесь прямо сейчас, чтобы поговорить о том, что происходит с НАМИ».

«Что происходит? Я снова становлюсь младшей сестрой Авроры? Мы прощаем и забываем, что мы когда-либо были на волосок от свадьбы с детьми? Жизнь продолжается, и, может быть, в следующий раз, когда наши семьи соберутся вместе на День Благодарения, мы окажемся голыми в джакузи и вернемся к нашим старым «не в счёт» способам трахать друг друга?»

«В то время как я могу честно сказать, я бы не против части трахать друг друга «не в счёт», — ответил я с ухмылкой, а DJ закатила глаза. «Я думаю, мы оба знаем, что это будет всегда «в счёт». Я никогда не забуду, что так близко подошел к теме «женаты, с детьми». Но в то же время я не хочу, чтобы ты думала, что испортила наши отношения навсегда. В целом то, как мы любим друг друга, меняется, но моя основная ЛЮБОВЬ к тебе не изменится».

«Так что ты говоришь? Что мы с тобой все еще можем пожениться в будущем?»

«Конечно. По крайней мере, я думаю, что это возможно. А ты?»

DJ нахмурилась. «Даже после того, как я убила нашего ребенка и разбила тебе сердце?»

Я пожал плечами. «Даже после этого».

«Даже если ты сейчас встречаешься с очаровательной молодой женщиной, сидящей внизу на диване в гостиной?»

Я ухмыльнулся. «Я думаю, что возможность все еще существует, и даже Саша это уже знает».

DJ нахмурилась еще больше, скрестила руки на груди и выпятила подбородок, медленно покачав головой в недоумении.

«Что касается другой части», — продолжил я, — «я действительно думаю, что тебе давно пора перестать думать о себе как о «младшей сестре Авроры». Это слишком ограниченный титул, чтобы соответствовать ему, и ты значишь для меня гораздо больше, чем это».

DJ вновь фыркнула. «Разве? Это было не так в последний раз, когда я спросила тебя, почему ты любишь меня».

Я вздохнул. «И я сожалею об этом. Я не собирался вызывать у тебя такие чувства. Я плохо справился с объяснениями, но мне хотелось бы думать, что я усвоил свой урок. К сожалению, ты всегда будешь сталкиваться с тем, что тебя сравнивают с ней: это природа на самом деле быть ее маленькой сестрой. Но я, например, не буду больше делать этого с тобой, DJ. И я тебя люблю».

Она моргнула, приподняла бровь и довольно холодно спросила: «Так почему ты меня любишь?»

Я покачал головой. «Не-а. Больше не отвечаю на подобные ловушки. Я больше не пытаюсь доказать словами, что люблю кого-то. Иногда мне казалось, что все наши отношения были одним большим словесным «доказательством», попытками убедить тебя, что я не довольствуюсь «младшей сестрой Авроры» и убедить тебя в том, что ты для меня гораздо больше, чем «вторая лучшая». Я покончил с «убеждениями». Я знаю, что я чувствую к тебе, и сделаю все, что в моих силах. чтобы сообщить, что я чувствую к тебе. Но веришь ли ты мне или нет, зависит от тебя».

«Итак, ты меня любишь?»

«Я люблю».

«Ты женишься на мне?»

«Не сейчас, я бы не стал». Я покачал головой и указал на дверь. «Милая молодая женщина. Диван в гостиной внизу».

«Но если бы не она?»

Я пожал плечами. «Обстоятельства. Возможности. Сроки. Когда-нибудь, может быть, да. Но тебе всего лишь 20 лет. Я немногим старше 22. У нас есть время, чтобы разобраться в этом, и у тебя есть как минимум еще два года в колледже. Давай не торопиться, когда дело касается романа DJ и Бена. Может быть, наши обстоятельства изменятся. Может быть, представится возможность вывести вещи на новый уровень. А может, все не так, и мы навсегда останемся «семьей», но в конечном итоге окажемся в романтических отношениях с другими людьми. Честно говоря, я не знаю, что приготовила для нас Судьба, но одна вещь, которая никогда не изменится — это то, насколько я забочусь о тебе. Если я когда-нибудь понадоблюсь, я буду там. И ты, честно говоря, не должна чувствовать себя виноватой за всё, что произошло между нами. Я простил тебя. Я все еще люблю тебя. И я искренне желаю тебе всего наилучшего на всю оставшуюся жизнь».

Брови DJ нахмурились, и она долго ничего не говорила. Ее глаза сузились, и она изучала меня, в то время как ее правая ступня рассеянно стучала по полу, и она крепче стиснула руки на груди. На мгновение ее губы распахнулись, когда она начала что-то говорить, но вместо этого она промолчала и лишь глубоко вздохнула. И только после нескольких долгих секунд размышлений она наконец заговорила.

«Я хочу верить тебе. Я все еще пытаюсь осознать всю твою речь о «Наша любовь остается прежней, даже если то, как мы любим друг друга, меняется в зависимости от обстоятельств». Но я хочу тебе верить».

Я пожал плечами. «Тогда поверь мне».

«Я думаю, что да. По крайней мере, я думаю, что это не так уж отличается от того, что произошло между тобой и Адриенной: бывшая девушка, она разбила тебе сердце, но вы нашли этот баланс друг с другом как приемные «брат и сестра». Я была с вами двумя в лагере Моррис, я видела, как все изменилось во время танца под «A Moment Like This». Вы любите друг друга иначе, но твоя любовь к ней осталась прежней».

Я моргнул, подумал об этом и глупо усмехнулся. «Видишь, я должен был НАЧАТЬ с этого примера!»

DJ ухмыльнулась, покачала головой и изобразила, как я пью из стакана. Я засмеялся и пожал плечами, но она вздохнула и посмотрела на меня более серьезно.

«Дело в том», — начала она, — «что тебе и Адриенне совершенно комфортно «как брату и сестре», и я думаю, что вы двое вполне могли бы любить друг друга таким «способом» до конца своих дней. Но я не такая. Я не уверена, что смогу это сделать. Я все еще хочу верить, что я не нанесла непоправимый ущерб нашим романтическим отношениям. Я хочу верить, что парень, в которого я была влюблена так долго, с тех пор, как я узнала, что такое любовь, все еще МОЖЕТ быть моим. Боже, помоги мне, я люблю свою сестру, и я знаю, что она всегда будет так много значить для тебя. Но я все еще надеюсь всем сердцем, что ваша судьба друг с другом — быть лучшими друзьями, как мы с Брук, что означало бы, что когда-нибудь «то, как ты любишь меня», ИЗМЕНИТСЯ, и когда-нибудь я стану твоей женой***».

Я глубоко вздохнул и пожал плечами. «Может быть, ты ею будешь».

«Я хочу в это верить. И я думаю, что верю в это. Потому что единственное, что я всегда буду помнить из нашей разорванной помолвки, — это то, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сделал мне предложение. Теперь я знаю, что на это определенно повлияла моя беременность и все такое, и, оглядываясь назад, другие могут сказать, что это было опрометчивое и в конечном итоге неправильное решение в то время. Но я хочу, чтобы ты знал, что я ценю это. Я склонна думать, что первая реакция человека обычно является истинной реакцией, отражением обнаженного сердца без сомнений или чрезмерной рациональности. Да, я делала много догадок в течение нескольких недель после того, как ты сделал предложение. Да, я окончательно перепугалась и все испортила. Но с самого первого момента, ПРЯМО ПОСЛЕ того, когда ты узнал, что я беременна, твое обнаженное сердце было отдано мне. Я никогда не забуду эту часть. Ты любил меня, как я всегда мечтала, чтобы ты любил меня. Говорят, будьте осторожны со своими желаниями, потому что они могут исполниться. Что ж, я это сделала, и я не была готова к этому. Но я предпочитаю учиться на этом опыте. И, ублюдок, тебе просто нужно быть к этому готовым. Потому что я думаю, что буду продолжать желать, и, может быть, однажды я снова получу исполнение своего желания».

Я немного моргнул, пытаясь осознать все, что она только что сказала. При моем молчании DJ закусила губу и на мгновение выглядела нервной, прежде чем ее глаза стали жесткими. И она снова встала со стула.

На этот раз она не села мне на колени боком. На этот раз она не пробовала мои губы экспериментально. Вместо этого DJ оседлала меня, засунула свои сиськи мне под подбородок и наклонилась, чтобы проткнуть языком мое горло, вызвав супервулканический взрыв энергии и страсти, который резонировал в нас обоих.