«Но когда? Как?»

Берт закрыл коробку и сунул ее обратно в карман. «Не раньше, чем я закончу учебу, самое раннее. Я думал подождать до окончания учёбы Линн в июне, но, честно говоря, я не совсем уверен, что смогу держать это в секрете так долго. Так что теперь мне интересно, стоит ли мне сделать это за хорошим ужином, или, может быть, после того, как я получу МОЙ диплом, и она встретит меня в конце дорожки со сцены. У меня эта штука уже неделю, и с тех пор она прожигает дыру в моем кармане. Если ты понимаешь, что я имею в виду, возможно, мне придется позаимствовать эти стальные шары».

Я быстро моргнул. «Она догадывается?»

Берт покачал головой. «Я так не думаю. Конечно, чем дольше я сижу на этом, тем более неловко мне в конечном итоге становится. Но я, по крайней мере, осторожнее с ней. Плюс, я обычно оставляю его дома, где никто может найти его. Но я хотел принести его в колледж сегодня как напоминание о том, что действительно мотивирует меня закончить учёбу».

«Закончить учёбу? Думал, ты получаешь степень магистра делового администрирования?»

«Да. И она все еще получает степень магистра в Стэнфорде. Но это мое обязательство перед ней. Я не планирую гнать нас на свадьбу, и мне вполне комфортно с долгой, долгой помолвкой, если это то, что лучше для нас. Но я уже знаю, что никогда не найду на свете женщину лучше, чем Линн. Тусуясь с тобой у меня была возможность увидеть немало других вариантов, соблазниться мыслями об этих смехотворно великолепных женщинах, которые постоянно вращаются вокруг тебя. Но я бы не променял Линн ни одну из них, даже на их всех. Ни на Адриенну, ни даже на Ким. Потому что Линн значит для меня весь мир, и потому что… как ты и повторял мне снова и снова — она ​​выбрала МЕНЯ».

«Черт возьми», — сказал я с улыбкой. Внезапно возникла мысль. «Подожди, твои родители знают?»

«Ты шутишь? Как будто я бы просто бросил в них это. Я сказал маме, что я собирался сделать, и она была полностью за. Мама любит Линн так же сильно, как и все остальные».

«Хотя она не кореянка?»

«Мы живем в современном мире», — пожал плечами Берт. «Ты сказал СВОИМ родителям? О Ким и ошейнике?»

«Да, я позвонила утром и рассказал им, что я собираюсь делать с Ким, жить вместе и воспитывать нашего ребенка, а также позвонил им вчера вечером, когда все было сделано. Думаю, мои родители этого ожидали, но они знали, что у меня были проблемы с отцом Ким, и они оба были счастливы, что я, похоже, решил их. Но нет, я не сказал им об ошейнике. Нет причин бросать это в них».

«Ты звонил утром? Что, если бы они сказали нет?»

Я фыркнул. «Они этого не сделали, так что это спорный вопрос. Но даже если бы они и сделали, я взрослый 22-летний мужчина, принимающий свои собственные решения».

«Я просто подумал после того, что ты сказал о том, что твои родители прочитали тебе лекцию и все такое …»

Я покачал головой. «Я буду лучше работать над поддержанием их в курсе, и я уверен, что они сказали бы что-то по этому поводу, если я зашёл слишком далеко, но мои родители прочитали лекцию мне, чтобы я был независимым и принимал свои собственные решения. Кроме того, это МОЯ жизнь. Это как ты и Линн, или ты скажешь мне, что если твои родители не одобрят, ты все равно не женишься на ней?»

Берт подумал об этом. «Ха… Думаю, ты прав».

Я кивнул. «Ну что ж. Полагаю, тебя стоит поздравить».

Берт ухмыльнулся. «И тебя. Но сначала», — добавил Берт, снова начиная идти к классу. «Мы должны пережить следующие несколько дней».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Если ты действительно хочешь сделать предложение после получения диплома, тебе придется пережить следующую НЕДЕЛЮ. И если ты продолжишь приносить эту коробочку в колледж, ты ни за что не сохранишь это в секрете так долго, только не от Саши или Адриенны».

«В конце концов, это не имеет значения», — вздохнул Берт. «Мне просто нужно держать это в секрете от Линн».

Я толкнул его локтем. «Ну, и Линн должна сказать «да».

Берт сглотнул. «Да, и это тоже».

* * *

Примерно через три часа мы с Бертом вышли из лекционного зала Чейт, чувствуя себя немного более измученными, но все еще довольно уверенными в себе. Наш финальный экзамен был не таким плохим, как мы думали, и, поскольку с экзаменом Исаковой тоже было покончено, я похлопал его по спине, сказав: «Два курса готово, два осталось, не так ли?»

Он кивнул и похлопал по карману. «На полпути. Хотелось бы, чтобы у меня сейчас было твое расписание; у тебя остался только один финал».

«Во вторник. Потом я буду дома свободный». Я улыбнулся и сказал: «Пойдем, встретимся с девушками».

Берт кивнул и жестом показал мне, чтобы я шел впереди. У Саши был послеобеденный экзамен, и, поскольку Пейдж училась на младших курсах, у нее не было финалов до следующей недели, поэтому они обе встречались с нами в нашем обычном тайском ресторанчике. Но, прежде чем мы смогли выйти через парадную дверь, я услышал, как меня окликнули.

«Бенджамин!»

Я обернулся и удивленно приподнял брови, увидев, что Виктория быстро марширует к нам. Хотя мои самые последние воспоминания о ней были вымышленными надуманными воспоминаниями о том, как я трахал ее над столом в ее офисе, я знал, что на самом деле не видел ее с тех пор, как покинул ее офис после занятий 5 мая, когда она огласила ее глубокое разочарование в том, что я не подошел и не приказал Ким пойти со мной домой. Помня об этом разочаровании, я глубоко вздохнул и приготовился защищаться, но, прежде чем я успел что-то сказать, она подошла и сжала меня в яростных объятиях.

«Ты в порядке?» — спросила она мне прямо в ухо.

«Да, да. Я в порядке». Я снова обнял ее и нежно похлопал по плечу. Я не чувствовал себя смущенным, что группа моих одноклассников наблюдала, как профессор Айс обнимает меня; практически все уже знали, что я ее любимчик. Кроме того, я получал много странных взглядов и неловких вопросов с тех пор, как снял бейсболку, которую нельзя было носить во время экзамена, и все смотрели на мою новую стрижку и повязку на голове.

Разорвав объятие, Виктория отстранилась, но держала руки на моих плечах. Бросив на меня твердый взгляд, она глубоко вздохнула и заявила: «Я должна извиниться. Я ошибалась».

Я нахмурился. «Ошибалась в чём?»

«Ошибалась насчет Ким. Ошибалась насчет тебя. Я не хочу этого признавать, но даже я могу ошибаться в этих вещах».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Ты не ошиблась. Всё, что ты сказала, имело смысл, и мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно было встать и схватить ее. Может, ей не нужно, чтобы я командовал ею, как ты думала, но ты определенно была права во всем остальном».

Она подумала об этом и кивнула. «Я полагаю».

«Я все еще хочу поблагодарить тебя за то, что ты пнула меня под зад. Мне это было нужно».

Она криво усмехнулась и протянула озорным тоном: «Я буду рада ударить тебя по заднице в любое время». Ее русский акцент почему-то сделал заявление еще более сексуальным, чем это было раньше.

Я ухмыльнулся и покачал головой, а затем огляделся и обнаружил, что мои одноклассники подошли слишком близко, чтобы ответить ей. Кивнув головой в сторону выхода, я спросил: «Ты собиралась уходить?»

Она тоже огляделась, заметила толпу и кивнула. Вместе с Бертом мы направились к выходу, и, выйдя на улицу, она посмотрела на меня и спросила: «И что теперь будет?»

«С Ким?»

«С тобой».

«Ну, сначала мне нужно получить высшее образование. Потом я найду работу. У меня будет семья, которую нужно будет обеспечивать. Мне очень жаль, но это означает, что я не вернусь осенью для получения степени MBA. Я подам документы на вывод средств до конца следующей недели».

Виктория поджала губы и кивнула. «Ким сказала мне это. Я не могу сказать, что довольна, но я понимала, что твой уход будет вероятен, если ты когда-нибудь возьмёшь ее себе».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Я не брал ее в собственность».