«Похоже, Ким думает иначе».

«Ким доверилась не тому парню».

«Разве?»

«Посмотри на меня. Ты сама сказала это в самом начале: я слишком чуток, чтобы быть настоящим Мастером».

«И я сказала тебе, что твоё сочувствие было ключевым качеством для того, чтобы стать ЕЁ Мастером».

«Но есть МНОГО других требуемых качеств, качеств, в которых я не уверен, что они у меня есть. Я столкнулся с этим, когда пошел туда, чтобы объявить о беременности Ким. Когда ее отец сказал мне уйти, мой первый инстинкт был попросить Ким пойти со мной. Ещё раз, я сказал «Попросить», а не «Скомандовать». Черт, можно даже сказать, что я умолял. Отец Ким, с другой стороны, приказал, и на самом деле я не должен удивляться, кто выиграл этот маленький бой».

«Ты можешь научиться нести такую ​​же силу».

«Я не уверен, что смогу».

«Ты прекрасно со мной справился».

Я закатил глаза. «В спальне или здесь, в твоём офисе. Дело в том, что я занимающийся сексом совершенно другой, чем я не занимающийся сексом. Это как… внутри меня есть это сексуальное существо, которое иногда берет на себя ответственность, что-то вроде Джекила и Хайда. Но за пределами спальни я просто… я».

«Тогда это качество НАХОДИТСЯ где-то внутри тебя. Это просто вопрос раскрытия твоего потенциала».

Я покачал головой. «Дело не в потенциале. Это просто не я».

«Ты даже не собираешься пытаться?»

«С какой целью? Даже если бы я мог быть в жизни таким же Доминантом, как и в спальне, я не хочу быть таким в реальной жизни. Я не хочу жить так».

«Даже если Ким хочет, чтобы ты был этим человеком».

Я вздохнул. «Даже для нее».

Виктория нахмурилась и скрестила руки на груди. «Так что это? Ты просто сдаёшься?»

«Я не сдаюсь».

Виктория не ответила, кроме как уставилась на меня. Я узнал ту же тактику, которую всегда использовала моя мама, чтобы заставить меня сказать что-то ещё, тактику, которую использовал даже Берт. Но, хотя я осознавал это, я не мог удержаться от утверждения: «Я НЕ сдаюсь!»

«Ты действительно это имеешь в виду? Или ты говоришь так, потому что не хочешь быть «плохим парнем», который бросает женщину, носящую твоего ребенка?»

«Я НЕ откажусь от нее. Еще есть время. Все еще может измениться».

«Сколько еще времени? Две недели, до окончания колледжа? Может, месяц? Как насчет пяти месяцев, пока не родится ребенок? Это твоё решение? Ждать, пока что-нибудь не изменится?»

«Я не просто жду. Я занят. В моей жизни происходит МНОГО других вещей!»

«По-видимому, вещей более важных, чем Ким. Например, потратить последние несколько месяцев на создание своего гарема из сорориток вместо того, чтобы решать стоящие перед тобой задачи».

«Проблемы, такие как получение диплома и получение степени».

«О, значит, твоя степень важнее для тебя, чем твой ребенок и его мать. Понятно…»

Я поморщился. «Послушай, это плохо звучит, когда ты так говоришь».

«Но, тем не менее, это правда».

«Нет! Я имею в виду…» Я остановился и перевел дух. «Ким все еще будет беременна через две недели, после того, как я получу степень. Финальные экзамены будут через семь дней, а моя групповая презентация для ТВОЕГО курса на СЛЕДУЮЩЕЙ неделе. Ты говоришь мне, чтобы я взорвал все это, разбил лагерь возле дома Ким и кричал на отца Ким, приказывая Ким вернуться со мной в Беркли?»

«А ты бы мог?»

«Я бы мог что?»

«Отказаться от учебных занятий, чтобы вернуть её. Если бы ты знал на 100 %, что это будет успешным, ты бы сделал это?»

Я моргнул. «Это нелепая гипотеза».

«Это?»

«Не существует 100 % надежного способа вернуть ее».

«Есть, и я тебе его скажу. Я бы сказала тебе две недели назад, если бы ты пришёл ко мне сразу после того, как покинул её дом».

Я нахмурился. «Прошу прощения?»

«Ты хочешь знать или нет?»

«Да, конечно!»

«БУДЬ её Мастером!

Я застонал. «Мы уже прошли через это».

«Да, так и есть. Это тот же самый совет, который я дала тебе в феврале. Ким хочет Мастера, но до сих пор ты им не стал. Ты сам сказал: ты «просил» её вернуться с тобой. Ее отец приказал ей остаться. Поэтому она последовала за своим Мастером: за ним».

Я пожал плечами. «И что, ты думаешь, я должен был пойти туда и быть таким же Мастером, и «приказать» Ким пойти со мной, и она пошла бы? Даже вопреки приказу своего отца?»

«Я думаю, Ким влюблена в тебя. Да. Но она покорная, Бенджамин. Как бы она ни ХОТЕЛА быть с тобой, она БУДЕТ реагировать на самое сильное влияние в своей жизни».

«Альфа-самец», — угрюмо ответил я.

«Да».

Я покачал головой. «У нас уже был этот разговор. Ким выбрала не того. Это не я».

Виктория нахмурилась и рухнула на сиденье.

«Дело не в том, что я против того, чтобы быть более сильным человеком. Дело не в том, что я не ХОЧУ быть более уверенным, контролировать или даже «командовать». Но отдавать приказы и… и кричать ГРОМЧЕ, чем отец Ким, просто чтобы добиться своего? Это не я. Я не могу НЕ смотреть на это с точки зрения ее отца, и я не могу НЕ учитывать возможность того, что ей будет лучше с ним, чем со мной. Я не запугиваю окружающих меня людей, и я НЕ ЗАСТАВЛЯЮ людей делать то, что они на самом деле не хотят делать сами!»

«Я не прошу тебя об этом. Я прошу тебя поверить, что Ким ХОЧЕТ быть с тобой, и если бы ты приказал так же сильно, как ее отец, она была бы с тобой прямо сейчас».

Я покачал головой. «Но она этого не хочет. Если бы она это хотела, она была бы со мной. Ты все время говоришь, что она «покорная», но я понимаю ее лучше, чем этот ярлык. Она полностью способна знать, чего она хочет, и совершать направленные действия для достижения своих целей. Господи, как ты думаешь, кто вообще НАЗВАЛ ее как сабмиссивом? ОНА сама сделала это. В подростковом возрасте, проведя исследования в ИНТЕРНЕТЕ! Сейчас я понимаю, что она ценит свои отношения с отцом. И я понимаю, что она чувствует себя счастливее и комфортнее, когда кто-то заботится о ней и защищает ее. Но дело в том, что отец Ким НЕ запирал ее в собственном доме. Отец Ким НЕ тот, кто забрал ее из колледжа и держит ее подальше от учебы вместе со мной и всеми ее друзьями. Отец Ким НЕ разделял нас!»

«Тогда кто?»

«ОНА. Ким».

«Ой, вините сабмиссива».

Я пожал плечами. «Я не виню ее отца. ОН делает именно то, что должен делать. Он ее отец. Он должен защищать ее, и он делает это единственным способом, который знает. Я могу быть не доволен тем, как всё идёт, но я могу уважать это. Ким особенная; Ким уникальная. У нее разные потребности, потребности, которые ОН понимает И удовлетворяет для нее. Я НЕ собираюсь жениться на ней. Я НЕ собираюсь давать ей мечту на будущее, которого ее отец всегда желал для нее. Да, я сделал ей ребёнка, но, оглядываясь назад, думаю, мы все можем согласиться, что это была ОШИБКА. И если бы не это, у нас не было бы этого РАЗГОВОРА!»

Я снова стоял, но на этот раз Виктория не орала, чтобы я сел. Вместо этого она спокойно села в свой стул, ее лицо было наклонено, чтобы посмотреть на меня, и своими глазами она просила меня успокоиться, черт возьми.

Так что я глубоко вздохнул и, черт возьми, успокоился. И, сделав еще один глубокий вдох, я попятился и снова сел на стул.

«Так вот и всё. Ты сдаешься».

«Она выбрала его», — пробормотал я. «Она сказала это просто и ясно: «Я люблю тебя, Бен, но если мне придется выбирать между тобой и моим отцом… Я выберу его». Это её слова, а не мои».

«Итак, ты сдаёшься».

Я вздохнул. «Я сделаю все возможное для нее и нашего сына. Ты знаешь, что я сделаю. Финансовая поддержка. Воспитание ребёнка. Я бы перебрался в их дом и просыпался каждые три часа, чтобы покормить его, если бы они позволили мне. Кем бы я им ни был нужен, я буду».

«Кроме Мастера Ким. Ты, очевидно, решил, что не станешь им».

Я сглотнул и отвернулся, потирая лоб. «Это все уже слишком, понимаешь? Я говорю со своими друзьями о том, как прекрасна моя жизнь, о том, какой секс я получаю, но иногда это слишком много. Энди безумно влюблена в меня и так отчаянно, что она хочет есть крошки просто ради того, чтобы оставаться за своим столом, а у меня даже не хватает смелости разбить ей сердце. Саша была такой… тако-о-о-о-ой великолепной. Я искренне верю, что у меня может быть будущее с ней. Она идеально подходит для меня во многих отношениях: интеллект, личность, секс… Она для меня новый старт, без багажа из моего прошлого и только с потенциалом для нашего будущего. И я ХОЧУ узнать, каким может быть это будущее. А теперь Адриенна вернулась назад, и весь мой МИР ощущается намного лучше, когда она в нем. Иногда мне хочется просто все упростить, может быть, даже сузить мою жизнь до Саши и Адриенны и позволить миру пойти на хуй. Но я не могу. Три-Дельты — мои друзья, и все они тоже нуждаются во мне. ДА, я отдаю приоритет окончанию учебы и получению степени, потому что, черт возьми, зачем мне еще БЫТЬ в Беркли? У меня уроки, командные встречи, домашние задания, финалы начнутся в следующую пятницу, и почти ДВАДЦАТЬ разных девушек, которые хотят моего внимания в той или иной степени, меня тянут в МИЛЛИОН направлениях, и, кроме всего прочего, Ким уехала в Саннивейл, беременная моим ребенком».