Я застонал и покачал головой. «Он слишком остро реагирует».

«Конечно, он слишком остро реагирует. В первый раз он слишком остро отреагировал, и в будущем он снова будет остро реагировать. Но он ее отец, и, конечно же, Ким позволит это ему. Я понимаю, что ты никогда не говорил со мной об этом, потому что ты пытался защитить ее, но не считай меня глупым; я уже давно знаю об ее покорном характере».

Я поднял голову. «Ты знаешь?»

Берт пожал плечами. «Она мой друг».

Я вздохнул и умоляюще посмотрел на него. «Как она? Пожалуйста, скажи мне, что я не сделал вещи хуже для нее».

Берт снова пожал плечами. «Вся эта «сабмиссивная» штука как бы запутала ее отца. Во всяком случае, это новое знание усилило его чувство защиты. Он всегда держал ее дома, но, по крайней мере позволял ей гулять по окрестностям. Но теперь он даже не отпускает ее в продуктовый магазин без сопровождения».

Я подпёр рукой лоб. «Ах, дерьмо. Значит, всё стало еще хуже».

«Но с ней все в порядке. Ее отцу просто нужно время, чтобы осмыслить, но, в конце концов, все в порядке. Она в порядке, ребенок в порядке, и… ну… вот и все».

«Ничего не поделаешь?»

Берт вздохнул. «Тебе придется подумать о других вариантах, если ты хочешь ее вернуть. Или тебе придется решить, что ты не хочешь ее вернуть».

«Я не откажусь от нее».

Берт долго смотрел на меня.

«Я не откажусь!» настаивал я. «Я был там вчера, не так ли?»

Он продолжал смотреть на меня выжидающе.

«Слушай, что тебе от меня нужно?»

Берт вздохнул и покачал головой. «Слушай, дело не в том, что я хочу от тебя. Дело в том, что КИМ хочет от тебя».

«И ты это знаешь?»

Он немедленно поднял глаза и посмотрел вверх и влево.

Я шагнул вперед и легонько толкнул его в грудь. «Хэй!» Я немного злобно зарычал. «Что ты мне не говоришь?»

«Ничего особенного».

«Ким СКАЗАЛА тебе, что она хочет от меня? Что она сказала, что ты на самом деле СКРЫВАЕШЬСЯ от меня?»

«Нет, конечно, нет. Для начала, даже — Я- не доверяю себе хранить секреты от тебя, поэтому я знаю, что и Ким не станет».

«Но ты что-то скрываешь от меня».

«Это просто мое мнение».

«Тогда скажи!»

«Но тебе это не понравится».

«Ради всего святого, Берт. Клянусь, я собираюсь кастрировать тебя прямо сейчас, если ты не…»

«Это! Прямо ЭТО!» Берт внезапно толкнул МЕНЯ в грудь, не сильно, но достаточно, чтобы выпрямить меня. «Этот ОГОНЬ. Это то, чего ты не даешь Ким, и это то, чего она хочет».

«Она хочет, чтобы я тебя кастрировал? Хм, я могу с этим поработать».

«Гах …» Берт вздохнул и позволил своей голове откинуться назад, посмотрев на небо. Глубоко вздохнув, он сориентировался и пристально посмотрел на меня. «Знаешь что? Забудь».

«Нет, я серьезно. Каково твое мнение?»

Берт пожал плечами и покачал головой. «Я считаю, что если Ким покорная, то она лучше всего ответит тому, кто берет на себя ответственность и дает ей команды. Я думаю, ты это знаешь, и я думаю, что, если бы ты действительно хотел ее вернуть, ты бы пошёл сражался за нее давным-давно».

«Пошёл сражаться за нее», «Пошёл сражаться за нее», — пробормотал я с отвращением. «Знаешь что? На этот раз я бы хотел, чтобы кто-нибудь дал мне реальный план действий. Больше, чем «пойди сражайся за нее».

«Я думаю, что ожидание, что кто-то ДАСТ тебе план и приведет к поражению».

(прим. пер: Обращение Бена ко всем альфам-читателям (и бетам))*

Я закатил глаза. «Что вообще означает «сражаться за неё»? Поехать, сказать отцу Ким, что он может идти на хуй, и приказать Ким сесть в мою машину? Забрать её у отца и ее братьев и настаивать на том, что я лучше о ней позабочусь, чем это могу сделать они? Черт, нет. Я с трудом могу о себе позаботиться. Я в ёбанном ДЕРЬМЕ прямо сейчас, и я достаточно умен, чтобы не затащить ее за собой в проклятую воронку моей жизни больше, чем она уже в неё. Ей лучше без меня».

«Так вот почему ты не ездил к ней до вчерашнего дня? Потому что ты считаешь, что ей лучше без тебя?»

Я вздохнул и покачал головой. «Тебе она тоже небезразлична. Что ты думаешь?»

«Я думаю, она влюблена в тебя. И я думаю, что она хочет, чтобы ты стал всем, кем можешь быть. И в ее сознании это означает стать ее «Мастером».

Я покачал головой. «У нее есть один. Ее отец. И он лучший «Мастер», чем я когда-либо буду».

«Потому что ты даже не пытаешься».

Я остановился и посмотрел прямо перед собой. «Нет, я не».

«Это почему?»

«Потому что… я не…»

«Ты не пытаешься, потому что… ты не пытаешься?»

«Чего?» Я поднял голову, только теперь ухватив ход своих мыслей. «Нет, не то. Я не пытаюсь, потому что… потому что мы несовместимы».

«Несовместимы? Что, черт возьми, это должно значить?»

Я вздохнул и покачал головой. «Ким сабмиссив, верно? Это означает, что ей нужен Мастер. И где мы можем найти пример такого человека? Хмм, как насчет… о, ее отца? Ты был там. Ты встречался с ним. Сильный. Решительный. Сосредоточенный. И чертовски уверенный, что именно он хочет. Верно?»

Берт пожал плечами и кивнул. «Верно».

«Это вообще хотя бы напоминает обо мне?»

Берт фыркнул. «Ты шутишь, что ли?»

«Я приму это как «нет». Посмотрим правде в глаза: я НЕ такой парень. Несмотря на все мои успехи с женщинами, я НЕ альфа-самец. Я трахаюсь не потому, что я агрессивный, сверх-мужественный или даже харизматичный. Я трахаюсь, потому что я технически хорош в этом, и девушки делятся этой информацией, вот и все. Я не беру на себя доминирующую роль в своих отношениях, независимо от того, подчиняются ли мне девушки или нет. Я ценю их счастье выше своего собственного, и обычно это означает подчиняться тому, что ОНИ хотят. Вот почему я трахаюсь. Я дамский угодник, и я делаю это на ИХ условиях, а не на своих. Аврора, Адриенна, Эмбер, мои школьные подруги, даже Линн. Они командовали. Они диктовали условия, и Адриенна даже назвала меня киской из-за этого, сказав, что я всегда позволяю ей чертовски манипулировать мной. Она права. Я позволяю девушкам ездить на мне, я делаю ИХ счастливыми, не расстраиваясь и не раздражаясь из-за этого, как это делают некоторые парни, и они меня за это любят. Но все это говорит о том, что я слишком гибкий, чтобы быть альфой. Это просто не в моем характере».

«Ким определенно думала, что ты заботился о ней, когда вы были вместе».

«Пф-ф-ф. В спальне; это другое дело. Но в нашей личной жизни? Даже когда она была, цитирую, «моей» покорной, она в значительной степени подтолкнула наши отношения».

«Так что ты хочешь сказать?»

«Она хочет, чтобы я был Альфой, но я не такой. Она хочет, чтобы я был ее Мастером, но я не он. Серьезно, когда я когда-либо был таким парнем? Даже с целым гаремом Три-Дельт в моем доме, это не похоже на то, что я был хозяином гарема. Черт, Джоселин занималась большей частью организации, а я даже не трахал ее большую часть времени, потому что у нее есть парень!»

«Ким не просит тебя быть хозяином «гарема», только ЕЁ».

Я покачал головой. «Я сказал Ким еще в самом начале, что я не являюсь Мастером, и я, честно говоря, не верю, что у меня есть способность отбросить свое сочувствие, эмпатию и начать командовать кем-то».

«Послушай, я не спорю с тобой из-за того, что ты не такой парень».

Я вздохнул. «Думаю, я понял, что никогда не стану таким парнем. И чтобы я поехал туда и ПРИКАЗАЛ, чтобы она пошла со мной? Забрать ее от ее семьи, ее ОТЦА, ее настоящего хозяина? Нет, это было бы злоупотреблением ее любовью ко мне. Ради моих собственных эгоистичных причин увезти её от лучшего Мастера, что у неё есть? Ты хочешь знать, почему я не пошел бороться за нее? Вот почему. Потому что даже если ты, и Брук, и Виктория, и все остальные, кажется, думают, что мне следовало пойти туда и приказать ей пойти со мной, в глубине души я знал, что не должен. Потому что это было бы несправедливо по отношению к ней. Потому что я НЕ тот парень для нее. И потому… ну… потому что сделать ей ребёнка было огромной ошибкой».