Саша моргнула и задумалась. «Ты бы дал мне такое звание, если бы я этого ожидала?»

Я обдумал это. «Ну… да, вроде как. Мы еще НЕ преданная пара, но мы находимся на этом пути, и поэтому я думаю, что я могу сказать, что среди гарема секс-приятелей ты… Ну… ты номер один. Энди номер два. Мои фавориты».

Саша моргнула. «Мне это нравится».

«Но, все же, я не хочу, чтобы ты вмешивалась, пока я занят, чтобы выгнать девочек из моей кровати и заявить о своих правах во время полового акта или чего-то подобного».

Саша засмеялась. «Нет, конечно, нет. Я могу воспользоваться каким-то правом обниматься на ночь, когда мы с тобой станем этой парой, но сейчас я совершенно довольна, что у меня спальня напротив. Мне нравится обниматься с тобой, но я и так раньше делала это только одну ночь в неделю».

Я усмехнулся. «Полезно знать. Что-нибудь еще?»

«Другие ожидания?» Саша задумалась об этом. «Знаешь, для пары, которая якобы НЕ связывает друг друга, мы определенно устанавливаем много правил для парней и девушек».

«Не «правила», а просто «ожидания». И именно ТЫ начала этот разговор, желая «изложить параметры наших отношений».

Саша засмеялась. «Хорошо, хорошо. Ожидания: Верность? Чек… Статус? Чек…»

«А как насчет будущего?» — спросил я. «Каковы твои ожидания относительно нашего будущего в долгосрочной перспективе?»

«Ну в том-то и дело: это долгосрочная перспектива. На самом деле у меня их нет».

«Никаких?»

«Нет, но я уверена, что у тебя есть, мистер Не-могу-дождаться-чтобы-у-меня-была-семья-так-что-я-обрюхатил-КИМ-через-несколько-часов-после-того-как-DJ-оставила-меня».

Я поморщился. «Это было недобро».

Саша покраснела и посмотрела вниз с застенчивым выражением лица. «Прости».

Я вздохнул. «Но это точно. И в этом-то и дело: я все делал медленно, пытаясь переоценить свою жизнь и свой подход к отношениям, чтобы больше не ставить телегу впереди лошади. Но простой факт заключается в том, что в долгосрочной перспективе я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу семью. И хотя ты все время заявляла, что занята своей карьерой и не очень-то заинтересована в том, чтобы иметь детей, я вполне мог бы захотеть этого с тобой».

«Когда-нибудь».

«Если мы зайдем так далеко».

«Тогда у тебя есть ответ: если мы зайдем так далеко. Я люблю тебя, Бен. Я без ума от тебя, и в настоящее время я не могу представить себе будущее, в котором я НЕ влюблена в тебя. Но, честно говоря, моя приверженность на данный момент находится на таком уровне, когда меня бы не убило, если бы наш роман иссяк, и мы бы решили остаться друзьями, хотя я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями с преимуществами. Я действительно хочу получать вещи шаг за шагом, и мы еще даже не добрались до обязательного шага пары «парень/девушка». Я не тороплюсь получать это обязательство, и я определенно не тороплюсь замуж. Я хочу стать твоей девушкой, и я хочу проводить с тобой большую часть своего свободного времени. Хотелось бы думать, что ты хочешь того же. Но, что касается брака, детей и всего этого джаза, я думаю, что в наших интересах ОБОИМ отложить эти обсуждения и отложить их на будущее после того, как мы оба закончим учебу, после того, как мы оба начнем нашу карьеру, и когда мы ОБА будем готовы по-настоящему задуматься о том, как эти вещи повлияют на наше будущее. Ради всего святого, нам сейчас едва исполнилось 22 года. Давай наслаждаться нашим временем вместе, не беспокоясь о том, где мы будем в 30, хорошо?»

Я глубоко вздохнул и кивнул. «Хорошо».

Саша ухмыльнулась. «Что-нибудь еще?»

Я задумался об этом. «Эээ, больше ничего не приходит в голову».

«Так вот и все. Мы продолжаем, как и раньше. Ничего особенно не меняется».

Я протянул руку и погладил Сашу по щеке. «Кое-что меняется».

Она прижалась лицом к моей ладони и мечтательно улыбнулась. «Это что?»

«Я влюбляюсь в тебя».

Саша хихикнула. «Это хорошее изменение».

«Да, так и есть». А потом мы поцеловались.

Книга 5. Глава 25. Too Much Boobage. Часть 2

— ПОНЕДЕЛЬНИК, 24 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Привет, незнакомец», — поприветствовал меня Берт ударом кулака и зацепил большими пальцами ремни своего рюкзака. «Как прошли выходные?»

«Длинная история».

«Когда с тобой это не так? Я? Мои выходные — довольно короткая история. Меня затянула семейная поездка в Сакраменто на свадьбу кузена. Я приехал домой, поиграл в видеоигры, а затем вернулся в колледж. Ты? Никогда не скучно. Я имею в виду, может быть, был ОДИН скучный момент где-то между Элис, убегающей неизвестно куда с твоей наличкой на случай чрезвычайной ситуации, запретом отца Ким когда-либо встречаться с Ким или твоим сыном и твоей влюблённостью с Сашей, но с Энди тоже».

Посмотрев с отвисшей челюстью на своего приятеля, я моргнул, закрыл рот и спросил: «Откуда, черт возьми, ты обо всем этом знаешь?»

Берт пожал плечами. «Линн, конечно. И Саша».

Я нахмурился. «Саша тебе уже РАССКАЗАЛА?»

Он снова пожал плечами. «Она взволнована, и мне нравится оставаться на связи. Ты никогда не будешь изо всех сил держать меня в курсе всех этих вещей, поэтому я говорю с твоими друзьями. Чувак, со всем дерьмом, через которое ты проходишь, твоя жизнь лучше реалити-шоу в прямом эфире».

Я опустил веки и впился в него взглядом. «НЕ говори мне, что ты смотришь «Настоящих домохозяек». Я положу конец этой дружбе прямо здесь и сейчас».

«Пфф, нет. Мы с Линн предпочитаем Пэрис Хилтон и «Простую жизнь».

Я бросил на него еще один взгляд, но Берт слишком сильно посмеивался, чтобы я поверил, что он (или особенно Линн) действительно будет смотреть это дерьмо. Мы продолжали вести светскую беседу и подшучивать друг над другом следующие несколько минут, вплоть до того момента, когда наше обеденное место рандеву было в пределах видимости. И только тогда мне пришло в голову, что помимо обсуждения моей сверхсложной жизни с Линн и Сашей, он, вероятно, разговаривал и с Ким.

«Эй, эй, эй», — сказал я, останавливаясь как вкопанный и положив руку на грудь Берта, как перекладину, также останавливая его движение вперед. Мне потребовалось время, чтобы осознать это, но после этого я повернулся к нему с обвиняющим взглядом и сказал: «ТЫ все время говоришь с Ким! Что же, может быть, Саша рассказала бы тебе обо мне, о ней, об Энди и обо всем остальном… Но то, что отец Ким запретил мне появляться, должно было исходить от самой Ким!»

Он побледнел, поморщился и почесал затылок. «Э… ну…»

Я нахмурился. «Ты, наверняка разговаривал с ней с тех пор, как я ездил туда. И тот факт, что ты это скрываешь — или, по крайней мере, не взял и не рассказал мне, как она на все реагирует — не может быть хорошим знаком».

«Что ты хочешь от меня, мужик?»

«Я хочу мое доверие к моему лучшему другу», — подчеркнул я себя, слегка толкнув Берта в грудь, — «он бы подтвердил, РАССКАЗЫВАЯ мне, как Ким поживает с тех пор, как я ездил туда. Чувак, ты ЗНАЕШЬ, что ты — это моя единственная линия связи с ней».

Берт бросил на меня откровенный взгляд и беспомощно протянул руки. «Я знаю. Но… ну… мне нечего тебе сказать».

Я устремил на него свой взгляд, глядя с бесконечным сомнением в моих глазах, что он говорит мне правду. Мысленно я начал считать: «Три… два… один…»

«Хорошо, хорошо. Просто Ким прямо сказала мне НЕ рассказывать тебе то, что заставит тебя беспокоиться о ней».

«Да неужели?»

«Она хочет, чтобы ты был счастлив, и не хочет, чтобы ты беспокоился о ней. Она в порядке. Она настаивает, чтобы я сказал тебе, что с ней все в порядке».

«Тогда почему ты скрываешь от меня разговор?»

«Потому что она не хочет, чтобы ты знал, что дела идут хуже!»

«Хуже?» Я моргнул и испуганно посмотрел на него.

«Нет, нет. Не так. Ким в порядке, она в порядке». Берт вздохнул. «Но ее отец запретил тебе когда-либо видеться с ними снова, даже ПОСЛЕ рождения ребенка, верно? Как это НЕ хуже?»