Берт снова фыркнул. «Ты так думаешь?»

Я бросил на Берта резкий взгляд, но он пожал плечами.

«Что ты хочешь от меня?» — он нахмурился. «Даже если ТЫ думаешь, что ты ей не подходишь, ОНА по-прежнему любит тебя. Она всё еще верит в тебя, и независимо от того, считаешь ли ты, что ребёнок был ошибкой, она определенно все еще беременна. И из-за этого я не хочу видеть, как ты ее бросаешь!»

«Я НЕ бросаю ее! Послушай, я понял, что не могу забрать ее из ее семьи, но я все же пошел туда, пообещав заботиться о ней и нашем сыне, как можно лучше. Я не могу быть ее Мастером, но Я МОГУ быть отцом ребенка».

«Тогда БУДЬ отцом ребенка. Сделай что-нибудь. Скажи что-нибудь. Отбрось этот «пожизненный запрет», вернись туда и заставь передумать. Я не говорю, что ты должен сделать это сейчас. Еще апрель, и она все еще будет беременна после выпуска через месяц. Может быть, тогда все будет лучше. Но не забывай о ней».

«Я не забуду».

«Ты уверен? Потому что ты, безусловно, хорошо постарался забыть о ней последние несколько месяцев».

Я вздохнул. «Я был занят».

«Слишком занят, если ты спросишь меня. И есть еще кое-что, о чем тебе, возможно, захочется подумать, чтобы измениться».

«Чего?»

Берт глубоко вздохнул и отвернулся, качая головой. «Это Линн».

Я нахмурился. «А что насчет Линн?»

Все еще качая головой, Берт объяснил: «У нас возникают разногласия, как и у любой другой пары, но одним камнем преткновения между нами была эта история с Ким. Я придерживался мнения, что тебе следовало вытащить голову из своей задницы несколько месяцев назад и пойти, чтобы что-то с ней сделать, но Линн говорит, что тебе лучше подсчитать свои потери и двигаться дальше».

Я удивленно моргнул. «Что она сказала теперь?»

«Очевидно, насколько я забочусь о Ким, я категорически не согласен с тем, что ты бросил Ким. Но Линн думает, что ты слишком сильно растягиваешься. Это восходит к твоей природе Белого Рыцаря, эта вот… почти патологическая потребность, из-за которой ты должен попытаться сделать лучше жизнь тех, о ком ты заботишься. Ты помнишь все наши разговоры о личных интересах? О коллективной полезности?»

«Ага».

«Ну, Линн говорит, что вы с Ким больше похожи, чем ты думаешь, по крайней мере, с точки зрения оценки счастья других. Она рассказала обо всем, что ты сделал для Адриенны, обо всем том дерьме, которое произошло с ее семьей и ее братом. Она рассказала о твоих отношениях в школе, о том, что ты сделал для какой-то девушки по имени Саммер. И она рассказала о том, как ты добровольно бросил Эмбер за счет собственного счастья».

«Ну, я не знаю, насколько это было «добровольным», так как мы оба понимали…»

«Дело не в этом», — перебил меня Берт. «Я видел здесь то же самое. Посмотри на Пейдж! Посмотри, в какой гребаный беспорядок превратилась ее жизнь до того, как ты буквально спас ее из сточной канавы и снова поставил на ноги. Кто знает, что случилось бы с ней, если бы ты этого не сделал? Саша? Сирота, которая стала раздеваться, чтобы свести концы с концами. Теперь она здесь, с тобой, в окружении целой сети подруг, потому что ты взял ее в свой дом. Пейтон? Ты всё привёл в движение, чтобы вытащить ее из-под ногтя Ратледжа. Ты едва встретил девушку, но сделал все это по доброте сердца».

«Ну, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО переспал с ней».

Берт покачал головой. «Только ПОСЛЕ того, как ты начал ей помогать. И для нее это тоже было большим делом».

«Отлично».

«А эта штука с Элис? Просто твой последний проект доброй воли. Девушка кричит ОПАСНО и БЕЗНАДЁЖНО, но ты даже не задумался, прежде чем броситься на помощь».

«Так в чем твоя точка зрения?»

Берт пристально посмотрел на меня. «С одной стороны, ты ёбанный герой. Ты изменил жизни людей. Но, с другой стороны, ты не можешь быть везде и сразу! Где тебе найти время на себя? Где найти время позаботиться о Бене?»

Я фыркнул. «Разве ты не обращал внимания в течение последних нескольких месяцев? Я думаю, что вся история Три-Дельт West была связана с заботой о Бене».

Берт покачал головой. «Чушь собачья. Секс отличный, да. А если серьезно, девушки используют тебя. Ты отдал им свой дом, чтобы он стал ИХ личной игровой площадкой, и ты также уделил им свое время. Они приходят и просят секса — и ты даёшь им это. Они получают хорошее снятие стресса по СВОЕМУ расписанию, без осложнений, связанных с свиданиями, парнями или привязанностью. А ты был та-а-а-а-ак занят заботой о десятках из них, что у тебя почти НЕ БЫЛО времени на себя! Серьезно, пока Элис не явилась и не кинула во всё это шар для боулинга, я видел тебя только на занятиях и за обедом, помнишь? Больше никаких ужинов. Больше никаких вечерних занятий. Больше никакого «Проекта Бен». Ты был занят ИХ развлечением. Делая ИХ счастливыми. Делать счастливыми ДРУГИХ людей делает тебя счастливым, и если ты так поступаешь, пусть будет так. Но это не оставило тебе времени разобраться с ТВОИМ дерьмом… как например… ох… одной японской девушкой из Саннивейла, которая носит твоего РЕБЕНКА. И что это говорит о том, что ты так стараешься изо всех сил помочь всем этим разным девушкам, которых ты едва знаешь, и, очевидно, не можешь и пальцем пошевелить, чтобы что-то сделать с Ким? А?»

«Так что ты предлагаешь? Я выгоняю всех Три-Дельт, перестаю беспокоиться об Элис и возвращаюсь в жизнь Ким?»

Берт на мгновение моргнул, а затем энергично кивнул и сказал: «Ну, ДА!»

Я приподнял бровь и вопросительно посмотрел на него. «А что, по мнению Линн, я должен делать?»

Он нахмурился и повернул голову. «Знаешь, я люблю Линн до смерти, но иногда она не понимает, о чем, черт возьми, говорит. Ее нет ЗДЕСЬ, она не может ВИДЕТЬ, что происходит, и…»

«Она действительно согласна с тем, что я делаю, не так ли?»

Берт нахмурился еще больше, но он выдохнул и кивнул. «Она на самом деле рада за Три-Дельт. После всего, что с тобой случилось, она волновалась, что ты можешь расколоться — или «сломаться», как она выразилась, на самом деле. Аврора, она, Эмбер, DJ, Ким… много неудач для тебя за последний год».

«Не напоминай мне».

«Прости». Он глубоко вздохнул. «В любом случае, она говорит, что Три-Дельт West — лучшее, что могло случиться с тобой. В то время, когда ты мог почувствовать себя наиболее покинутым и, возможно, сошёл бы с ума, если бы остался наедине со своими мыслями и сожалениями, целая стайка девушки пришла, чтобы смягчить твою посадку и отвлечь тебя. Ничего не могло бы быть лучше».

Я задумался на мгновение и подумал о ПОСЛЕДНЕМ разе, когда я пережил ужасный разрыв, и о том, как я его пережил. «Что ж, скажи Линн, что даже весь Три-Дельт West не оказал такого утешения или поддержки, как те пару месяцев, которые я провел с ней и девушками из Стэнфорда».

Берт покраснел и улыбнулся. «Они — хорошие люди, не так ли».

Я кивнул. «Самые лучшие».

Берт вздохнул и покачал головой. «Блядь».

Я удивленно моргнул. «Чего?»

Он снова вздохнул. «Ты знаешь всё, что ты говорил о том, что НЕ являешься альфой? Линн говорила мне всё это раньше. Дело не в том, что ты бета как таковой, и ты определенно альфа в спальне. Это просто не твоя природа — навязывать свою волю другим. И из-за этого, с ее точки зрения, Линн считает, что тебе — и Ким — лучше жить отдельно. Что ж, может быть, вы сможете вырастить ребенка вместе, но не в качестве мастера/саба. Слишком похожие, помнишь? Это было бы катастрофой для вас обоих».

«Может, она права».

«Не говори мне этого. Я действительно не хочу возвращаться туда и говорить ей, что она права, потому что она собирается тыкать этим мне в лицо». Берт ухмыльнулся и добродушно покачал головой, но затем вздохнул и принял более меланхоличное выражение. «Но я НЕ хочу, чтобы ты бросал Ким».

«Я НЕ собираюсь бросать Ким».

«Ты действительно это имеешь в виду?»

«Да. Я ей нужен, в той или иной форме. Я буду рядом с ней. Это в моей природе, помнишь?»