«И я полагаю, он настаивал на том, что он всего лишь невинная жертва во всем этом, настоящий стойкий парень, не говоря уже о том, что он балует женщин наркотиками, чтобы они могли расслабиться достаточно, чтобы он дрочил, наблюдая, как их трахают».

Я поморщился. «Так много слов, конечно».

«И они на это КУПИЛИСЬ?»

Я вздохнул. «В какой-то степени да. Лекси влюблена, а DJ, Брук и остальные хотели за ней присмотреть. Я тоже».

«Ты оставил Элис в покое?»

«Ну, она действительно ушла, прежде чем я пошел на вечеринку у Картера вчера вечером. На самом деле я пошел туда, чтобы НАЙТИ её».

Сашина приподняла брови. «Она ушла ДО ТОГО? Когда?»

«Я не очень хорошо это объясняю», — сказал я, вздрогнув. «Позволь мне начать сначала в хронологическом порядке: я пошел к Брук, чтобы попытаться вразумить девочек-фрошлингов. Энди и Джейми здесь присматривали за Элис. Пока меня не было, Элис украла у меня наличные на случай чрезвычайной ситуации и вышла за дверь. Джейми попыталась остановить ее и получила синяк под глазом. ЗАТЕМ, полагая, что Элис могла вернуться к своему первоначальному дилеру, я отправил Энди и Джейми в дом Три-Дельт, и поехал к Картеру искать Элис».

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, но Саша нетерпеливо топнула ногой, требуя: «И…?»

Я вздохнул. «Мне не удалось найти ее. Как только Картер увидел меня, он подошел, чтобы поздороваться. Я спросил, где Элис, и он странно посмотрел на меня и ответил: «Я думал, что она была с тобой». Я объяснил, что она украла мои деньги и сбежала, а он обнял меня за спину и попытался утешить меня тем, что я был всего лишь последним парнем из нескольких десятков, которых она обманула. Сказал, что она проделала этот трюк с одним из его друзей на следующий день после смерти Джиллиан, заявив, что она «увидела свое будущее, когда тело Джиллиан остывало на полу». Картер сказал, что она вычистила парня и появилась на пороге с достаточным количеством денег, чтобы купить больше наркотиков».

Саша нахмурилась и подумала об этом. «Что ж, тогда она, вероятно, снова у Картера, хочет купить наркотики на деньги, которые она украла у ТЕБЯ».

«Но он настоял на том, что она не появлялась». Я беспомощно пожал плечами. «Когда его приятель рассказал ему о ее краже около месяца назад, Картер сказал, что направил Элис в реабилитационный центр. Но затем она сбежала, и он ничего о ней не слышал, пока Лекси не сказала ему, что она была с нами».

«И ты просто поверил ему на слово…»

«Конечно, нет. Я сам настоял на том, чтобы поискать ее, думая, что он мог спрятать ее в какой-то комнате. Он позволил мне осмотреться, даже потусоваться в его комнате для вуайеризма, пока у него было какое-то злое тройное проникновение по ту сторону стекла. Но я так и не нашел ее. В конце концов, я вернулся наверх, чтобы присмотреть за Брук и DJ. Я мог сказать, что они были немного более подавленными, чем обычно, но они оставались со своими друзьями до часу ночи. Так что мне тоже пришлось остаться, и только когда они, наконец, вернулись домой живыми и невредимыми, я тоже ушел. Вот и все».

Нахмурившись и все еще скрестив руки на груди, Саша переваривала все это в течение минуты, прежде чем снова взглянуть на меня и зарычала: «Вот и все? Элис ничего не сказала тебе перед уходом? Не давала никаких намёков на то, что она собиралась сбежать?»

Я покачал головой. «Нет, ничего. Я понятия не имел».

Гримасничая, Саша топнула ногой и на четверть оборота уставилась в стену. «Почему ты БРОСИЛ её?»

«Я ДОЛЖЕН был. Как только я узнал, что Брук, DJ и их друзья возвращаются туда, я ДОЛЖЕН был попытаться убедить их не делать этого».

«Тебе следовало взять с собой Элис, чтобы доказать свою точку зрения! Держать ее в поле зрения!»

Я застонал. «Ладно, может мне стоило. Но это не первый раз, когда мы оставляли ее с Энди и Джейми. Они знают ее. Раньше никогда не было проблем».

«Проблема должна была возникнуть только ОДИН РАЗ. Она испугалась, и они не могли ничего сделать, чтобы ее остановить. Блядь, это моя вина. Я не должна была возвращаться в клуб. Если бы я БЫЛА здесь сегодня вечером тогда-»

«Тогда, может быть, вместо этого она бы оставила ТЕБЕ синяк под глазом», — прервал я.

Саша покачала головой. «Она бы не стала. Не мне. Она была моим другом».

«Была ли? Или она действительно была пользователем, который манипулировал нашим состраданием, заставляя приютить её, пока она не сможет наскрести деньги, чтобы купить себе очередную дозу?»

Саша взглянула на меня. «НЕ говори мне, что ты веришь в то, что сказал Картер, чтобы убедить твою младшую сестру. Я никогда не встречала этого парня, но из того, что ты мне рассказал — и из того, что сказала мне Элис — давай просто скажем, что в моей работе я видела достаточно парней вроде него».

Я вздохнул и потер лоб. «Я не знаю, ЧТО думать. Может быть, Элис — именно тот человек, которого мы узнали за последние несколько дней, отчаянно пытающаяся очиститься, но борющаяся с большим количеством ментальных демонов на своем пути. Может быть, она манипулятор, как говорит Картер, может она где-то посередине. Я НЕ ЗНАЮ. Вот от чего у меня сегодня кружится голова, и именно поэтому я все еще не сплю, не могу нормально мыслить и не могу спать».

Саша одной рукой держалась за лоб, а другую положила себе на бедро. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и тяжело выдохнула. Медленно покачав головой, она нахмурилась и пробормотала: «У меня нет ИДЕЙ, где она сейчас может быть. Связалась с каким-то подонком-дилером, чтобы ее трахали, пока она уплывает в страну грез? Забилась в переулок, прислонившись к мусорному контейнеру, чтобы укрыться от ветра? Я не знаю».

Я раскрыл руки и потянулся к ней. «Я понимаю…»

Она с болью посмотрела на меня, медленно приближаясь к кровати. «Это безумие, что я хочу сесть в твою машину и начать ездить по улицам, выкрикивая ее имя?»

Я приподнял брови. «Безумие? Да… Но я понимаю».

Проскользнув на матрас рядом со мной, она покачала головой. «Рациональная часть моего мозга знает, что я веду себя нелепо. Черт, я встретила ее всего неделю назад, но это была напряженная неделя, понимаешь? Мы так сблизились, так быстро. Я чувствую ответственность за нее, и я чувствую, что подвела ее».

«Я знаю это чувство», — ответил я, обнимая ее и прижимая к себе, в то время как я откинулся на спинку кровати. «Но мы действительно ничего не можем сделать. Элис сделала свой выбор. Она знает, где мы живем, и она знает, как с нами связаться. Но она взяла эти деньги, ударила Джейми по лицу и вышла за дверь».

«И что? Мы просто позволим ей уйти?»

Я вздохнул. «По крайней мере, сегодня вечером никто из нас ничего не может сделать».

* * *

10:12

«Привет, незнакомец», — поприветствовала Линн, открывая дверь. «Рада тебя видеть».

Я удивленно моргнул, увидев Линн, и, нахмурившись, огляделся, чтобы убедиться, что по ошибке не подошёл не к той двери. Но, хотя физическая планировка была аналогичной, не было никаких сомнений в том, что я стоял на площадке второго этажа и находился напротив квартиры на северной стороне, а не на первом этаже/южной стороне дома Линн. «Что ты здесь делаешь?»

«Я пригласила ее после того, как ты позвонил мне, чтобы сказать, что приедешь», — объяснила Эмбер прямо из дверного проема. Великолепная светловолосая бомба по-прежнему была одета в прозрачную ночную рубашку и халат, халат был расстегнут от горла до подола, а ночная рубашка была достаточно короткой, чтобы показать ее длинные-длинные ноги и заставить меня задуматься, было ли на ней нижнее белье. Судя по тому, как ее соски торчали через атласную ткань, было ясно, что на ней не было бюстгальтера.

Я на мгновение вытаращился. Прошло много времени с тех пор, как меня последний раз трахали, по крайней мере, по моим стандартам. Но вспомнив, зачем я пришел сюда, я выпрямился и напряг свой мозг. «Верно. Привет, Линн. Я рад тебя видеть».