«Беспокоит, да».

«Тогда уведи ее оттуда. Убирайся сама оттуда. Иди внутрь и поговори с девочками не ходить в этот дом больше».

Брук посмотрела на меня с болью. «Я не могу этого сделать, не сегодня».

Я в отчаянии сжал руки и едва удержался от удара о руль.

«Может, ты просто видишь в нем самое худшее», — рассудила Брук. «Может быть, твое чувство защиты меня и DJ затуманивает твои суждения. Может, все не так ужасно или плохо, как ты думаешь».

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и попытался хотя бы подумать о вещах с точки зрения Брук. «Может быть, ты права, но ты должна признать, что любой дом, в котором много травы, кристаллического мета и куча парней, желающих воспользоваться девушками в состоянии алкогольного опьянения — это НЕ то место, где тебе следует ослаблять бдительность».

«Достаточно верно». Брук вздохнула и потерла нос частью рукава, прикрывавшей ладонь. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и сказала: «Не могу обещать, что уговорю Лекси расстаться со своим парнем. Я не могу обещать, что мы, девочки, не будем пить, принимать наркотики и хорошо проводить время. Но я МОГУ пообещать тебе, что я буду держать глаза открытыми, что я учту всё, что ты сказал, и что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО верю, что твоё сердце находится в нужном месте, хорошо?»

Я не был удовлетворен, но почувствовал себя лучше, чем до того, как она подошла к машине, чтобы поговорить со мной. «Хорошо…» — пробормотал я.

«Я люблю тебя, старший брат». Брук наклонилась через окно и обняла меня за шею.

«Я тоже люблю тебя, малышка», — ответил я, потираясь щекой о ее щеку.

Она попятилась и еще раз помахала мне рукой, показывая только свои пальцы. «Береги себя».

Я посмотрел на нее серьезно. «Нет, ТЫ береги себя».

* * *

Я свернул на «Мустанге» на подъездную дорожку и остановился за черным Лексусом Энди. Эмоционально опустошенный той встречей в квартире девочек, я оставался на водительском сиденье еще долгое время после того, как выключил зажигание, мой разум находился за много миль, пока я размышлял обо всех вещах, которые могли произойти сегодня вечером на «тусовке» Картера. И я подумал, стоит ли мне прийти без предупреждения, чтобы убедиться, что с Брук и DJ все в порядке.

Я удивленно дернулся от внезапного удара в окно водителя слева от меня. Широко раскрыв глаза, я повернулся и увидел, что Энди отчаянно хлопает по стеклу обеими руками. Я быстро схватился за ручку двери и толкнул ее. Джейми была рядом с ней, и ей пришлось отпрыгнуть с дороги, чтобы дверь не ударила ее.

«О боже! Ты не брал трубку!» — завизжала Энди.

«Эй, стой. Успокойся». Я тоже жестикулировал обеими руками. «Я в порядке, я в порядке. Извини, что не взял трубку. Был немного занят».

«Бен! Бен!» Энди завизжал, все еще нервничая, несмотря на мои усилия.

«Что? Что случилось?»

«Это Элис!»

«Что насчет нее? Что случилось?»

«Она ушла!»

Я быстро моргнул, была долгая тихая пауза, прежде чем я рявкнул: «ЧТО?»

Следующее, что я помню, это то, что я ворвался в свой дом, а Энди и Джейми следовали за мной. Они были единственными присутствующими; очевидно, у всех остальных Три-Дельт нашлись идеи получше, как провести время в пятницу вечером. Сначала я пошел в спальню Элиси подтвердил, что ее там нет. А потом в гостиную, а потом и наверх, в мою спальню.

«Я же сказала тебе: она УШЛА», — хныкала Энди позади меня. «И она… она что-то забрала отсюда. Коробку».

«Коробка?» Я резко встрепенулся и нахмурился. «Коробку откуда?»

«Я не знаю! Я не помню, чтобы видела её раньше. Я просто видела это в ее руках, когда она спускалась по лестнице!»

Внезапно я точно понял, о какой коробке говорила Энди. Я подошел прямо к ящику для носков, отодвигая сами носки и толкая руку влево, где я ожидал найти маленькую коробку из-под обуви Nike, которую я держал там. Это была коробка с двумя тысячами долларов наличными. И, конечно же, коробки не было.

«Дерьмо», — пробормотал я, оборачиваясь. «Когда она ушла?»

Энди рыдала, но Джейми нашла голос и ответила: «Двадцать, тридцать минут назад? Мы звонили тебе несколько раз».

«Почему вы двое не остановили ее?

«Мы пытались с ней поговорить. Она не слушала. Я даже пыталась физически удержать ее здесь, но она меня ударила». Джейми поднесла пальцы к лицу, и теперь я увидел следы синяка на ее щеке.

Я застонал и подошел к окну, выходящему на улицу. Элис была там с двумя тысячами наличными. Конечно, за это можно было бы купить ей несколько доз, чтобы утолить зависимость.

Я ничего не мог поделать.

Элис ушла.

Примечание к части Конец главы.

Рингтон на Брук — https://www.youtube.com/watch?v=dS1ZW0FdoIU&ab_channel=kellyclarksonVEVO Интересные ассоциации, конечно.

Книга 5. Глава 24. 22 апреля. Часть 1

— СУББОТА, 22 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

2:47

Была середина ночи, я лежал в постели, но все еще не спал. Такое состояние не было чем-то необычным для меня, хотя в моей постели со мной обычно находились две или три обнаженных женщины, и мы обычно трахались.

Не в эту ночь. Сегодня ночью в моей постели не было женщин, и я был совсем один со своими мыслями. По крайней мере, я был совсем один, пока дверь не распахнулась, и Саша не заглянула внутрь и не обнаружила, что я сижу прямо у изголовья.

«Ты ждал меня!» — радостно воскликнула она, и только тогда я вспомнил, что сказал ей, что подожду, чтобы сегодня вечером мы могли провести пропущенный «Сашин четверг» в честь окончания ее стриптиз-карьеры.

Гримасничая, я бросил на нее извиняющийся взгляд и покачал головой. «Ага. Я не спал, но не по той причине, на которую ты надеялась».

Нахмурившись, Саша вошла в комнату. Она уже переоделась в пижаму, знакомую комбинацию верха с длинными рукавами и низа с желтым рисунком с милыми плюшевыми мишками. Когда она подошла, я приподнял одеяло рядом со мной, и она скользнула в мои ожидающие руки.

Я обнял ее крепко, но целомудренно, позволил своей голове откинуться назад и с приглушенным звуком ударился о деревянное изголовье кровати. Потирая руку Саши, я медленно выдохнул и еще глубже прижался к подушкам, сложенным у меня за поясницей.

«Что происходит?» — тихо спросила она.

«Это Элис».

«А что с ней? Я знаю, что она была немного расстроена прошлой ночью из-за того, что ты не переспал с ней, но мы поговорили перед моим отъездом, и она сказала, что поняла. Что-то случилось между вами двумя, пока я была на работе?»

Я покачал головой. «Нет, ничего подобного. Она только что ушла».

«Ушла?»

«Как… ушла».

«Что значит «ушла»?»

Я взглянул вниз и обнаружил, что Саша смотрит на меня, ее брови нахмурились в замешательстве. «Она ушла. Выкрала из моего ящика две тысячи долларов и ушла. За дверь. До свидания. И я не знаю, где она».

Саша вскочила. «Подожди, чего?» Она скинула одеяло, соскользнула с кровати и направилась к двери.

«Эй, ты куда?» — крикнул я ей вслед, скользя по кровати.

«Проверить ее комнату», — крикнула Саша через плечо, уже через два шага вниз по лестнице.

«Ее НЕТ в спальне. Думаешь, я был бы таким, если бы она там была?»

Саша ничего не ответила. Но через две минуты она снова поднялась наверх, скрестила руки на груди и посмотрела на меня. «Что случилось?» — рявкнула она.

«Все сложно».

Бровь Саши приподнялась, и ее нога стала постукивать по полу. «Я жду».

Я вздохнул и сел, прежде чем упереться локтями в бедра и упереться подбородком в ладони. «Для начала, Брук позвонила мне, чтобы сказать, что она и девочки вернутся обратно к Картеру сегодня вечером».

«Вернуться обратно? После всего, что они знают о том, через что Элис прошла?»

«Очевидно, они встретились с Картером, и он объяснил свою точку зрения. Короче говоря, Элис — сумасшедшая наркоманка, которая будет лгать напропалую и скажет всё, что угодно, чтобы заставить людей дать ей то, что она хочет».