«Не просто травку. G-13. Я могу достать ей больше, если она сработает».

Я на мгновение закрыла глаза, рассуждая в своей голове о том, что покой моей матери борется против морального вопроса, давать ли ей марихуану. Но это был короткий внутренний диалог, так что я быстро вдохнула, открыла глаза и покорно кивнула. «Отлично».

«Круто. Я снова заеду в понедельник». Картер лукаво усмехнулся. «Понедельник в офисе довольно медленный».

Я закатила глаза.

«Я принесу тебе лишний пакет», — добавил он с усмешкой.

Я закрыла глаза и нахмурилась, но опять же, дополнительный пакет для меня казался ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошей идеей. Жизнь была у меня достаточно напряженной, и, если бы я накурилась, я бы ненадолго расслабилась. Тем не менее… «Мы можем не говорить об этом здесь».

«Конечно. Возвращайся в дом. Это было давно».

Мои глаза ожесточились от намеков в его голосе. «Ты имеешь в виду, что прошло какое-то время».

Картер покраснел, но пожал плечами. За два месяца, прошедшие с тех пор, как маме поставили диагноз «рак легких», я снова несколько раз приходила к нему домой. Но за два месяца я даже не поцеловала его в губы. Я не беспокоилась о том, что он останется без секса: у него все-таки было две подруги. Тем не менее было очевидно, что он все еще хотел меня, или что бы я ни позволила ему получить от меня.

«Мы не такие, маленький брат», — холодно сказала я, подчеркнув статус «брата».

Он сразу нахмурился. «Ты знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь».

«Тогда перестань давить на меня. У меня и так достаточно дерьма».

«Я не оказываю на тебя давление. Я не сказал ни слова об этом за последние два месяца, хорошо? Серьезно, я не пытаюсь просто залезть в твои трусики. Я честно пытаюсь помочь, хорошо? Ты единственная моя семья, а я единственная твоя семья».

«И это ИМЕННО, почему мы не можем этого больше делать, хорошо?»

«Хорошо, хорошо. Я не могу перестать думать о тебе, но, если ты не хочешь, то ты не хочешь. Я на самом деле не давлю на тебя. Это о маме, и я в понедельник зайду к вам домой с еще чем-нибудь, хорошо? По крайней мере, я могу отплатить ей за то, что она меня вырастила».

Медленно кивнув, я улыбнулась и кивнула. «Хорошо. А теперь серьезно, я встретила тебя здесь не для того, чтобы впадать в депрессию. Давай поговорим о другом».

* * *

— ИЮНЬ 2003 —

«Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?» Я позволяла ногтям стучать по поверхности стола, один за другим от мизинца к большому пальцу, быстрым движением, противоречащим внешнему спокойствию, которое я пыталась сохранить ради мамы.

«Он твой брат, даже если больше не по закону. Он уже предложил принять нас, и это имеет смысл».

«Но мама…» Я глубоко вздохнула, все еще заставляя себя хранить внешнее спокойствие. Я могла быть хороша в этом, создавая крутой и собранный образ ледяной королевы, даже когда вокруг меня рушилось небо. Но это было легче делать перед незнакомцами, чем перед мамой, Картером или кем-то еще, кто действительно хорошо меня знал. «Послушай, я старалась не говорить о том, откуда Картер получает дополнительный доход, но ты должна знать, что…»

«Что друзья Картера — торговцы наркотиками? Пожалуйста, Кэмерон. Думаешь, я не знала?»

Я села прямо и удивленно моргнула. «Ты… ты знала?»

«Я была здесь четыре года, когда ты была в колледже, помнишь? Я видела некоторых из тех, с кем встречался Картер, особенно Сэма и Санга. Я не слепая».

«И ты… ты ему ПОЗВОЛИЛА?»

Мама глубоко вздохнула и медленно выдохнула. «Мы… говорили об этом. Это был отличный момент, чтобы попытаться воспитать Картера правильно. Он прислушивается к своему собственному своду правил, и любые мои попытки удержать его от его лучших друзей и их влияния… ну, это было похоже на разговор с кирпичной стеной. Деньги для него ничего не значат, и иногда он способен на почти социопатическое поведение. У него нет сочувствия к людям, его не волнуют их чувства, и он ценит только то, насколько они могут принести пользу ему. Но он любит тебя. Он любит меня. Он никогда не причинил бы нам вреда, ты это знаешь. Но даже в этом случае, если бы мы попытались серьезно ограничить его отношения с его друзьями и с этими элементами…»

Ее голос затих, и она резко упала в кресло. Сейчас, с бритой лысой головой и потерявшая двадцать фунтов, с фигурой которая действительно не могла позволить себе потерять двадцать фунтов, мама выглядела ужасно хрупкой. И усталой. И, окей…

Ну, она выглядела так, будто у нее рак.

Повесив голову, мама глубоко вздохнула, затем подняла голову и посмотрела на стену. «Я люблю своего сына, с его недостатками и всем таким. Он не убийца. Он не ужасный человек. Он немного избалованный, правда, но я искренне верю, что его сердце находится в нужном месте, когда дело касается нас с тобой. Он заботится о нас, и, несмотря на то, что внешний мир может не согласиться с тем, как он получает свой дополнительный доход… ну… дело в том, что я умираю и у меня кончаются деньги. Я не могу позволить себе содержание этого дома, моя страховка полностью израсходована, и я не хочу умереть раньше, чем настанет мой срок».

«Ты не умрешь, мама».

Ее зеленые глаза стали резкими. «У меня рак, Кэмерон. Я достаточно сильна, чтобы противостоять этой реальности. Я не могу позволить себе лекарства, которые сдерживают болезнь, без посторонней помощи. И Картер не стал бы раздумывать дважды, прежде чем броситься на помощь. У него в доме полно места. Он будет на седьмом небе от счастья, если ты будешь рядом. Все, что мне нужно сделать, это закрыть глаза на его деловые сделки и его бессердечное отношение к женщинам — и я выживу. Что еще ты хочешь от меня?»

«Ничего, мама. Конечно, я больше ни о чем тебя не прошу».

«Тогда это то, что мы должны сделать».

Мама молча кивнула, но затем на ее лице появилась легкая улыбка. «Кроме того, твой бывший отчим заплатил за этот особняк. Мне нравится, что его деньги оплачивают счет за жилье и приют для нас».

Я улыбнулась и выудила свой телефон.

Он взял трубку не сразу. Звонок перешел на голосовую почту, но то, что я должна была ему сказать, было слишком важным для сообщения. Когда я позвонила во второй раз, телефон взяли, но на другом конце линии был не Картер.

«Эй, это Сэм».

«Сэм? Мне нужно поговорить с Картером»

«Он немного… э… занят».

«Это важно. Ты можешь попросить его подойти?»

Сэм фыркнул и пробормотал: «Э… ну… он вроде как… занят, если ты понимаешь, о чем я».

Я приложил руку ко лбу и вздохнул. «Я буду ждать столько, сколько нужно. Это важно».

«Вопрос жизни и смерти, что-то вроде этого?»

«Нет. Ты можешь позволить ему… э-э… ну, пусть он закончит, по крайней мере. Но серьезно, мне нужно с ним поговорить».

«Это ваши дела», — ответил Сэм и, по-видимому, перевел меня на удержание, потому что линия замолчала, но звонок остался активным.

Мама посмотрела на меня, приподняв брови, и я указала на телефон. «Он занят, но Сэм его найдет», — объяснила я. Мама просто кивнула.

Я подумала, что мне придется подождать несколько минут. Если бы мой младший брат действительно был в середине полового акта, ему потребовалось бы как минимум столько же времени, чтобы кончить. Но, что удивительно, я ждала всего около тридцати секунд, прежде чем поднялась линия. Может, он уже закончил.

«Привет?» — сказал Картер, немного запыхавшись.

«Это я», — объяснила я. «Нам нужно поговорить»

«Конечно. Поговорим».

С гримасой я подумала о ситуации и передумала рассказывать ему эту новость по телефону. «Мы действительно должны сделать это лично. Не мог бы ты прийти сегодня в дом?»

«Сегодня вечером? У меня вечеринка!» — пожаловался Картер. Несколько мгновений спустя он хмыкнул, хотя я не знала, из-за чего это.

«И вечеринка будет продолжаться без тебя», — рассудила я. «Сэм и Санг знают, как с этим справиться. Пожалуйста?»