Посмотрев на мои сиськи, Картер поднял глаза, чтобы встретиться с моими. И с полной искренностью он сказал: «Мне все еще становится жарко, когда я смотрю на ТЕБЯ».

Но, несмотря на то, что по моим венам текло похотливое возбуждение, я глубоко вздохнула и обуздала свои гормоны. Медленно покачав головой, я повернулась, чтобы продолжить идти. «Так кто же эта новая девушка? И Келли знает о ней?»

«Она знает. Все хорошо. В любом случае, новую девушку зовут Ребекка. Она тебе тоже понравится. У вас обоих много общего».

«Хм, держу пари», — я покосился на него. «Высокая, худая, брюнетка?»

«Есть, есть, есть».

«Зеленые глаза?»

«Есть».

«Хм, тогда она очень похожа на Келли».

Картер ухмыльнулся. «Очень похожа на тебя».

Я вздохнула, вспоминая все, что мы делали друг с другом в старшей школе. Когда я ушла в колледж, Картер все еще встречался с Ланой ЛеГранд. Но я следила за ним через маму и обнаружила, что после Ланы за последние четыре года появилось еще пять подруг, и все они были зеленоглазыми брюнетками. «Все еще фантазируешь обо мне, когда трахаешь ее? Келли ИЛИ Ребекку?»

Картер остановился и взял меня за руку, чтобы остановить. Обнимая меня, он положил другую руку мне на талию и шагнул вперед, так что мы смотрели друг на друга лицом к лицу. И серьезным, весомым голосом он мягко произнес: «Всегда и во веки веков мечтаю о тебе. С начала времен до дня моей смерти».

Я должна была признаться себе, что Картер вырос в довольно лихого и красивого дьявола. Хотя я, возможно, представляю того маленького мальчика, которым он был, когда мои глаза были закрыты, с открытыми глазами я могла видеть сильного молодого человека, в которого он вырос. Чувствуя силу в его руках, когда он держал меня, и глядя в глубокое богатство его глаз, когда он смотрел на меня с невообразимой интенсивностью, я чувствовала себя одной из девушек в беде на обложке любовного романа. И с его глубоким голосом, столь сладко искренним в его любви, я почувствовала, как мои колени слабеют, когда желание упасть в обморок в его объятия и позволить ему идти своим путем со мной укоренилось в моем мозгу.

Но независимо от того, как надолго я застряла в этом периоде засухи и как бы хорошо он ни вызывал у меня в прошлом приятные оргазмы, факт оставался фактом: я считала его своим младшим братом и Я поклялась оставить наше прошлое «дурачество» позади. Поэтому, быстро моргнув дважды, я отвела глаза и нежно надавила на его грудь, чтобы разделить нас. И тихим ровным голосом я сказала: «Ты не должен больше так говорить».

Наклонившись вперед, он держал лицо в нескольких футах от меня. «Ты начала это», — грубо прорычал он, «Спрашивая меня, фантазирую ли я о тебе до сих пор».

У меня не было немедленного ответа на это, поэтому я отвернулась от него, закусив губу.

Вздохнув, Картер отпустил меня и отвернулся. У меня перехватило дыхание, и я попытался восстановить самообладание, пока он прошел несколько шагов по коридору, прежде чем взглянуть в потолок. Несколько мгновений спустя он повернулся и посмотрел на меня с новым выражением лица, в котором отсутствовало его прежнее вожделение, и вместо этого было чисто платоническим. «Эй, похоже, перегорела пара лампочек. Мне стоит их заменить?»

Я взглянула туда, куда он смотрел, и со вздохом покачала головой. «Нет, вообще-то. Я уже пробовала это. Что-то не так со всей электрической частью. Выключены и верхние фонари, и все розетки с этой стороны. Вероятно, где-то произошло короткое замыкание».

«Когда это произошло?»

Я пожал плечами. «Около месяца назад».

Картер нахмурился. «Месяц назад? И мама не починила?»

Я вздрогнула и приложила руку ко лбу, на мгновение захваченная всем, что происходило. Я не шутила, когда сказала, что последствия развода мамы серьезно помешали моей жизни. «Сейчас это не особо приоритетная задача», — объяснила я. «Честно говоря, денежный поток у мамы немного ограничен».

«Немного ограничен? Я подумал… ну…» Картер глубоко вздохнул и отвернулся. «Я думал, что проблема решена».

Чувствуя, как тепло моего брата возвращается ко мне, я потянулась, чтобы коснуться плеча Картера, и мягко сказала: «То, что ты сделал, очень помогло. Если бы ты не нашёл эти скрытые активы, мама буквально осталась бы на улице. Но даже в этом случае, Папа многое скрыл. У нее остались дом и машина, но не так много ликвидного капитала. Она пытается найти работу, но это нелегко, потому что она была без работы почти пятнадцать лет. И не то чтобы «бывшая модель» — единственное, что нужно в резюме, чтобы найти новую работу, когда тебе сорок пять».

«Она все еще выглядит на тридцать пять», — ответил он.

Я кивнула. «Я знаю, но это сложный рынок для ее возраста и опыта».

«Ну, у тебя все хорошо, не так ли?»

«Да. Но ты уже знаешь, что я вернулась в дом».

«Думал, что это было просто, чтобы составить маме компанию после развода».

«Отчасти из-за этого». Я пожала плечами. «Но на самом деле денег было недостаточно, чтобы было финансово целесообразно отказаться от моей квартиры и переехать сюда. У меня хорошая работа, и этого будет достаточно, чтобы держать нас с мамой на плаву. Но… ну… ремонт чего-то вроде этой маленькой электрической проблемы просто не… не…»

«Не в приоритете», — закончил он за меня.

Я кивнула.

Картер нахмурился и задумчиво отвернулся, прежде чем встать прямо и равнодушно взглянуть на меня. «Я позабочусь об этом», — уверенно заявил он.

«Мы не поэтому пригласили тебя в гости. В этом нет необходимости».

Картер покачал головой и посмотрел на меня с еще более твердым выражением лица. «Я позабочусь об этом», — настаивал он. «Мы семья, не так ли? Семья заботится друг о друге».

Мои плечи опустились, я склонила голову набок и вздохнула с облегчением. С улыбкой я быстро подошла к нему и обняла его за спину. «Спасибо, младший брат».

Картер немедленно застонал и оттолкнулся от меня, закатывая глаза. «Ладно, серьезно, назови меня так еще раз, и я не буду об этом заботиться!» — Пожаловался он.

Я хихикнула и кивнула, прежде чем шагнуть вперед и заключить его в новые объятия. «Хорошо, хорошо. С этого момента я буду называть тебя просто «Картер», договорились?»

Картер ухмыльнулся и прижал меня к себе. «Если ты на самом деле будешь продолжать меня так называть, то это будут лучшие деньги, которые я когда-либо вкладывал!»

* * *

— ДЕКАБРЬ 2002 -

«Да ладно, не притворяйся невинной», — поддразнил Картер, протягивая вперед мундштук кальяна. «Я знаю тебя лучше».

«Ты так плохо на меня влияешь», — вздохнула я, но ухмыльнулась и покачала головой.

«Это просто травка. Это вечеринка, помнишь?» — Он великодушно пожал плечами. «Я предупреждал тебя, чего стоит ожидать, когда ты сказала, что собираешься приехать сюда».

«Я не планировала приходить сюда сегодня вечером. Если бы этот засранец Берк не оказался таким…»

«Придурком?» — Картер закончил за меня. «Серьезно, парня зовут Берк. Кто, черт возьми, назовёт своего ребенка «Берк»? Плюс, Джерк-Берк: умная девочка. Как будто ты не могла собрать это вместе?»

«Заткнись». Я толкнулся левой рукой, оттолкнув его плечо назад, но не сильно. «Продолжай в том же духе, а я пойду домой к маме».

«Не делай этого. Серьезно, останься. Я так рад, что ты наконец-то здесь».

«Я уже была у тебя несколько раз».

«Не ночью. Не для вечеринки. А теперь серьезно, встряхнись. А?»

«ТАКОЕ плохое влияние». Я вздохнула, но потянулась вперед и схватилась за шланг. Поднеся кончик к губам, я глубоко вдохнула и почувствовала, как дым начинает действовать. Закрыв глаза на мгновение, я смаковала аромат, и, удерживая порцию в течение надлежащего времени, я попятилась, сжала губы и умело выпустила дым обратно.

«Ты мастер!» — Гордо вскрикнул Картер. «Думаю, в Йельском университете ты не была такой уж хорошей девочкой».