«О, я была, по крайней мере, для внешнего мира», — ответила я, приподняв брови. «Отличные оценки. Образцовое поведение. Но я была в Амстердаме. Девушка может много работать И много играть, понимаешь, о чем я?»

«Я знаю, во что бы мне хотелось поиграть с тобой».

Я снова толкнула его в плечо. «Прекрати. У тебя есть девушка для этого. Две».

«И я бы бросил их обеих в одно мгновение, если бы это означало, что я снова смогу заполучить тебя».

Я нахмурилась, настойчивость Картера стерла все удовольствие, что я получила от марихуаны. «Картер… серьезно. Мы больше не такие».

Он нахмурился, как щенок. Я взглянула, а затем отвела глаза, подавляя улыбку и прикрыв рот одной рукой. Он продолжал в том же духе, только театрально нахмурившись еще сильнее, и когда я снова посмотрела на него, я не смогла удержаться от смеха.

«Ты милый, ты это знаешь?» — сказала я с улыбкой.

«А ты идеальна», — немедленно ответил он, его глаза впились в мои. «Ты — навсегда…»

Мы снова попадали на «тяжелую» территорию, поэтому, покачав головой, я отвернулась от него. Мне нужно было отвлечься, и я снова импульсивно схватилась за шланг кальяна. Я вдохнула и снова выдохнула, глубоко дыша, когда почувствовал, что наркотик начал проникать в мои вены. И со вздохом искренне ответила: «Я всегда буду любить тебя, но не так».

Картер закрыл глаза и глубоко вздохнул. На мгновение показалось, что он собирается заплакать. И он выглядел таким жалким, что я не могла не дотянуться до его головы и нежно поцеловать его в лоб чуть выше его правой брови.

«Суууу-пер! Картер, а кто такая эта детка?»

Я сразу же дернулась. Хотя я несколько раз встречалась с подругами Картера, когда он приводил их на ужин к маме или встречался с нами в другом месте, я действительно не встречала никого из его нынешних друзей, кроме Сэма и Санга, которых я знала со школы. Кроме них, никто из людей на этой вечеринке не знал, что мы брат и сестра, бывшие сводные или нет. Тем не менее, последнее, с чем я хотела бы иметь дело — это неудобные вопросы, если кто-нибудь из них узнает, что мы были связаны, особенно когда я касалась его полуинтимным образом.

В этот момент мы с Картером взглянули вверх и увидели хорошо сложенного молодого человека, одетого в слишком обтягивающую черную футболку под выцветшей коричневой кожаной курткой. Его темные волосы были зачесаны назад, а улыбка была слишком большой, чтобы быть искренней. Картер нахмурился и ответил: «Не сейчас, Тоби».

«Ой, просто пообщаемся».

«Не СЕЙЧАС, Тоби».

«Хорошо, хорошо, я убегаю. Боже. Но нам нужно поговорить сегодня вечером по продажам, хорошо? У меня кончается, а суки становятся нуждающимися, понимаешь? Так ты поговоришь с Чадом или что-то еще, что тебе нужно сделать, потому что я сбегу через два дня, если ты не… "

«Не СЕЙЧАС, Тоби!» Картер рявкнул и встал, глядя прямо в лицо парню. «Чувак, ты, блядь, что пытаешься сделать? Не сейчас, не здесь. Продолжай это дерьмо, и я больше никогда с тобой не буду разговаривать»

«Прости, чувак, прости. Ты босс, да?» Тоби взглянул на меня, как будто только что понял, что он все испортил своему «боссу», в то время как Картер давил на парня. «Просто… не забывай, да?»

«Я не забуду», — прорычал Картер. «А теперь прекращай это».

«Конечно, конечно». Подобострастно покачивая головой, Тоби повернулся и направился в другое место.

Я приподняла бровь. «Твой друг?»

Картер поморщился и огляделся, словно предпочел бы, чтобы я этого не видела. «Что-то в этом роде», — ответил он немного угрюмо. «Скорее коллега по работе».

Коллега по работе? «Точно, точно. Не то чтобы у тебя была дневная работа или что-то в этом роде», — ровно сказала я, сузив глаза.

Он пожал плечами. «Мы говорили об этом. Ты действительно не хочешь знать».

«Я не знаю, я знаю, что не знаю», — ответила я, подняв руки вверх. «Но в то же время я вроде как, понимаешь?»

«Можем ли мы просто отпустить это?» — Умолял он.

«Я не совсем уверена». Протянув левую руку, я подтолкнула кальян через журнальный столик подальше от нас. «Просвети меня. Ты замешан в чем-то незаконном?»

«Вы действительно хочешь, чтобы я ответил на это?»

Что-то подсказало мне, что не стоит. Лучше умышленно не знать, чем быть соучастницей того дерьма, в которое был вовлечен Картер. Но в то же время это был Картер. Даже если я больше не могла использовать этот термин в его отношении, он был моим младшим братом. В то время как часть меня хотела бы оставаться в блаженном неведении, видя в нём Картера, моего невинного брата, правда заключалась в том, что он не был невинным больше. Таким образом, я сделала глубокий вдох, пожевала губами, и вздохнула. «Да. Да, хочу. Потому что я уже подозреваю, что это за ответ, поэтому «да», и хочу подтвердить это».

Картер никогда бы мне не солгал. Утаивать правду, потому что он думал, что это в моих интересах? Конечно, в любое время. Но солгать мне? На прямой вопрос? Я никогда раньше не ловила его на этом, и сегодняшний вечер не стал исключением. Пожав плечами, он признал: «Да, это незаконно».

Я дважды моргнула и поморщилась. «Ты торговец наркотиками?»

Картер глубоко вздохнул, подумал на мгновение и покачал головой. «Не совсем…» — сдержанно произнёс он.

Его избегание взбудоражило мою кровь. «Что это должно значить?»

Картер снова пожал плечами. «Я не встречаюсь в темных переулках, спрашивая людей, копы ли они перед тем, как передать пластиковые пакеты в обмен на мятую наличность».

Мои брови изогнулись. «Но ты торгуешь наркотиками».

Картер поморщился. «Скорее… заведую дистрибьюторской сетью. Я устраиваю вечеринки».

Я нахмурилась. «Дистрибьюторская сеть? Тебе придется уточнить».

Картер вздохнул и покачал головой. «Ты действительно не хочешь знать подробности».

«Я хочу. Сегодня вечером. Завтра я могу попытаться все забыть и вернуться к блаженному невежеству, но сегодня я хочу знать».

Он на мгновение поджал губы и задумался над своим объяснением. Наконец, он начал: «Я не торгую наркотиками. Как я уже сказал: я устраиваю вечеринки. Думай об этом как о баре, где каждую ночь — женский вечер. Девушки входят бесплатно, их присутствие заставляет приходить парней, и это в основном парни, которые берут выпивку в баре, себе и девочкам».

«Только ты не продаешь алкоголь».

«Я не продаю и наркотики тоже. Сэм занимается этим».

Я поморщилась, думая о лучшем друге Картера из средней школы. «Вот почему он всегда здесь торчит?»

Картер пожал плечами. «Более или менее. По правде говоря, я думаю, что он больше занимается бизнесом с девочками, чем наркотиками. Это и потому, что Чад занимается снабжением».

Я подумала об этом и огляделась, чтобы увидеть, был ли здесь старший брат Сэма. Я не видела его во время предыдущих посещений дома Картера. «Так Чад — торговец наркотиками?»

Я покачала головой. «Просто поставщик. Дилеры — это некоторые из парней, которых ты видила, которые приходят сюда, чтобы повеселиться с девушками и забрать товар, как Тоби».

«О, так что ты, Чад и Сэм — все выше мелких торговцев наркотиками. И все это происходит под этой крышей. Ты стал настоящим авторитетом в законе, маленький брат».

«Я просил тебя перестать меня так называть».

Мне было все равно. Все это звучало как плохая идея. Я сама не была святой и проделала множество экспериментов в колледже, но быть неотъемлемой частью сети по продаже наркотиков в любом случае, как бы Картер ни пытался облагородить её, звучало как катастрофа, ожидающая своего часа. «Боже, ты все еще учишься в колледже».

Он пожал плечами. «Потому что, если бы я не получил высшее образование, это бы разбило маме сердце. Но это не значит, что мне нужна степень, чтобы получать доход».

«Думала, ты не продаёшь».

«Я получаю долю. Это хороший бизнес. Довольно прибыльный. Но это не моя операция, а просто мой дом».