«Но ты даже не представляешь, насколько я ВОЗБУЖДЕНА! Все время! Девочки классные, но я скучаю по ЧЛЕНУ! А ты одинок! И я хочу ТВОЙ!»

«Эмбер…»

«ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ меня не трахали должным образом! Как долго ТЕБЕ приходилось обходиться без этого?»

«Тогда потрахайся. Оставь это случайным. Убери своё напряжение, чтобы ты на него не оглядывалась».

Эмбер сразу же сжалась. «Нет, я не могу так поступить с Дэвидом», — захныкала она.

«Он даже не твой парень».

«Он находится в моем сердце. И он всегда будет. Я обязана ему так многим».

«Тогда ты тоже не можешь спать со МНОЙ».

«Но ты другой. Я уже спала с тобой. Это не будет иметь никакого значения, кроме времени, в течение которого я воздерживалась перед возвращением к нему».

«Это имеет значение для МЕНЯ. Ты влюблена в НЕГО. Мне очень жаль, но я не буду твоим удобным членом».

«Бен, пожалуйста??!»

«Можешь ли ты пообещать мне, что остановишься на «удобном члене»? Что ты не попытаешься превратить это обратно в романтические отношения? Что ты не начнешь мечтать о том, чтобы мы с тобой снова были вместе?»

Эмбер не ответила. Мы оба уже знали по ее поведению тридцать минут назад, каков на самом деле был ответ.

«Мне очень жаль», — вздохнул я. «Я всегда буду заботиться о тебе, и я забочусь о тебе достаточно, чтобы не позволить тебе дрогнуть. Он тот, кого ты хочешь. Он тот, кого ты должна преследовать. Не меня».

Теперь Эмбер заплакала, наклонилась и уткнулась лицом в грудь Кэди. Пораженная, Кэди смотрела на нас широко раскрытыми глазами, держа Эмбер за голову, гадая, что, черт возьми, она должна делать.

«Я думаю, тебе, наверное, стоит уйти, Бен», — сказала Линн, потирая мое колено. «Я знаю, что ты пришёл сюда в надежде увидеться с друзьями, но это утро было больше посвящено тому, чтобы разобраться с Эмбер. Продолжение твоего пребывания здесь только усложнит ей жизнь».

Я вздохнул. «Я понял. Мне действительно следовало позвонить тебе прежде, чем я приехал без предупреждения».

«Да, стоило бы». Линн хлопнула меня по лбу, но слегка.

Я потер его, а затем обнял ее, прежде чем клюнуть ее в макушку. «Увидимся позже, ребята».

Кэди посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, указывая вниз, на все еще плачущее тело Эмбер, прижавшееся к ней, и пробормотала: «Это ТВОЯ вина!»

Я закатил глаза и помахал ей рукой. Кэди ухмыльнулась, прежде чем довольно нежно продолжить гладить Эмбер по спине и шептать успокаивающие слова на ухо старшей девушке. Удивительно, но она выглядела совершенно комфортно в такой заботливой роли. Просто еще одна грань истинной личности Кэди под зачастую грубым и легкомысленным образом, который она себе создавала. И, поразившись на мгновение ее поведению, я встал, чтобы выйти.

Отлично. Что теперь?

Примечание к части *Очередная игра слов. Cool. И холодно, и круто.

**Ну, кроме очередных комплиментов от Брук, мне почему-то очень хочется сюда сделать вставку с BadComedian… https://www.youtube.com/watch?v=BoOggunKqMA&ab_channel=%D0%A1%D0%B5%D1%80%D0%B3%D0%B5%D0%B9%D0%9A%D0%B8%D1%82%D0%B0%D0%B5%D0%B2

Книга 5. Глава 13. Снова в школу. Часть 4

В моей жизни было несколько раз, когда казалось, что моя машина сама управляет собой, и это был один из таких случаев. Я выехал со стоянки возле апартаментов Стэнфорда и просто начал поворачивать, и следующее, что я понял, я был на Эль-Камино, направляясь к дому Пейдж.

К счастью, я кое-что узнал из своего неожиданного появления на пороге Линн, поэтому еще до того, как я добрался до Рэйвенсвуда, я включил свой наушник Bluetooth и набрал номер мобильного телефона Пейдж. Она ответила со второго гудка.

«Бен? Эй, как дела?»

«Эй, ты сейчас занята? Я был в этом районе и думал зайти».

«В этом районе? Что ты здесь делаешь?»

«Я был в гостях у твоей кузины и девушек в Стэнфорде, но только что уехал и хочу с кем-нибудь пообщаться».

«Ну, ты всегда можешь зайти. Я уверена, что Эйприл хотела бы поиграть с тобой. Но ты должен был предупрежден, что у меня есть компания».

«Компания? Ой, извини. Я что-то прерываю между тобой и Эвереттом? Мне действительно не обязательно заезжать; я могу просто прыгнуть по автостраде и продолжать движение».

«Нет, нет. Эверетта здесь нет. Просто подруга».

«Кто-нибудь, кого я знаю? Я не хочу вторгаться, если у тебя есть другие планы».

Пейдж хихикнула. «Не беспокойся об этом. Приходи. Увидимся через несколько минут». И затем, прежде чем я смог повторить свой запрос относительно того, кто именно уже навещал Пейдж, она повесила трубку.

Ну что ж. Я узнаю достаточно скоро.

* * *

Я выехал на «Мустанге» на длинную подъездную дорожку к Атертону и припарковался прямо перед домом. Выйдя из машины, я подошел по мощеным плитам к большому входу и позвонил в дверь. А затем я приготовился к ожидаемому огненному шару из каштановых волос и чрезмерной энергии, запрыгивающему в мои объятия.

Но она этого не сделала. Через некоторое время после того, как я позвонил, дверь открылась, и Пейдж с улыбкой вышла в дверной проем. Ее руки поднялись, и я инстинктивно двинулся вперед, чтобы обнять ее. При своем миниатюрном росте она обхватила мои руки и потянулась, чтобы погладить мои лопатки, прежде чем отступить и кивнуть головой внутрь. «Я полагаю, ты знаком с другим моим гостем».

Саша Серафян стояла посреди фойе, скрестив руки на большой груди, которую красиво подчеркивала облегающая зеленая водолазка. Ее темные шелковистые волосы свободно падали ей на плечи, а на губах играла застенчивая улыбка. «Забавно встретить тебя здесь», — весело сказала она.

«Забавно — это мягко сказано», — ответил я, широко раскрыв глаза, в полном шоке. «Что ты здесь делаешь?»

Саша нахмурилась. «Я не провожу все свое время вдали от кампуса в одиночестве в своей квартире, тоскуя по тебе».

«Ха», — засмеялась Пейдж. «Она проводит все свое время вдали от кампуса со МНОЙ, тоскуя по тебе».

«ХЭЙ!» Саша ударила Пейдж в плечо достаточно твердо, чтобы издать хлопок, но не настолько, чтобы причинить боль.

«Ну вы даёте».

Саша внезапно занервничала и отвела взгляд.

«Я шучу», — пояснила Пейдж. «Она не ВСЕГДА тоскует по тебе. А если серьезно, в последнее время мы довольно часто тусуемся. Мы обе девочки в ситуациях, когда у нас мало других друзей. И мы обе девочки, у которых есть влюблённость в отличного парня, который, вероятно, никогда не полюбит нас так же в ответ».

Мои брови приподнялись.

Пейдж вышла вперед и сообщила драматичным шепотом: «Это ты».

Саша снова хлопнула Пейдж по плечу. «Какая ты подруга, оказывается».

«Эй, это именно то, о чем мы говорили все утро, и теперь он здесь. Ты не думаешь, что это космическое совпадение?»

Саша снова внимательно осмотрела пол. Сам я думал об Эмбер и космических совпадениях.

Пейдж просто пожала плечами и взяла меня за руку. «Заходи внутрь. Тетя Полли и дядя Фрэнк ушли по делам, а Эйприл спит по утрам. Это хорошее время для разговора».

* * *

Я все еще немного скептически отнесся к тому, что нашёл Сашу здесь, в доме Пейдж, поэтому, пока мы сели в гостиной, с ними вдвоем на диване и со мной в кресле под углом 90 градусов к ним, девочкам потребовалось несколько минут, чтобы просветить меня. Они уже сказали мне, что встречались несколько раз во время зимних каникул, но, очевидно, «несколько раз» на самом деле означало «каждые несколько дней в течение последнего месяца». Они вместе ходили за рождественскими покупками, и Сашу даже пригласили на рождественскую вечеринку Якобсенов, что на самом деле немного объяснило поведение Кэди этим утром; она говорила о Саше так, как будто она встретила ее не только один раз на вечеринке перед Днем благодарения. И это даже не охватывало все случаи, когда они встречались в январе, и то, как Саша начала ночевать у Пейдж, а не возвращаться в свою одинокую квартиру, включая четыре ночи подряд за неделю до начала занятий.