«Ты». Линн многозначительно посмотрела на Эмбер. «Тебе нужно расслабиться на минуту. Мы еще не закончили говорить об этом».

«И ты!» Линн теперь ткнула меня в грудь. «Какого черта ты здесь делаешь?»

«Эээ, я заехал в гости?» — спросил я без малейшей уверенности в своем ответе.

«Сейчас? Сегодня?»

«Что не так с сегодняшним днем?»

«Сегодня день, когда ОНА решила потерпеть крушение!» Линн показала на Эмбер большим пальцем. «Не слушай ее. Она бредит».

«Я НЕ БРЕЖУ!» Эмбер внезапно схватила меня за плечи и прижалась губами к моим. Боже, помоги мне, все, что я мог сделать, это поцеловать в ответ.

«Нет-нет-нет!» Линн начала стучать мне по плечу, и на этот раз Кэди помогла, оттащив от меня Эмбер.

Мы с Эмбер уставились друг на друга, тяжело дыша и тянясь друг к другу. В том, что она говорила был смысл: разве быть счастливыми вместе не лучше, чем вся эта… неопределенность? Мы могли бы быть вполне счастливы вместе, не так ли? Мы уже доказали свою совместимость. Если бы не чувства, которые каждый из нас отдавал другим, мы могли бы хорошо и по-настоящему продержаться вечно. И действительно, неужели второе место настолько плохо?

«Стоп. Больше никаких отскоков! Для вас обоих!» Линн теперь физически встала между нами, обеими руками вытянув ладони к нашим грудям, чтобы держать нас врозь. Качая головой, она вздохнула и пробормотала: «НЕ то, что я собиралась делать сегодня, когда проснулась утром».

Я моргнул и приподнял брови. «И я нет.»

Линн покачала головой и указала на дверь. «Внутрь. Сейчас же!»

* * *

Я был удивлен, обнаружив, что в квартире больше никого нет, хотя, возможно, мне и не следовало. Как я уже сказал, они были вполне общительными. Ноэль была на собрании командного проекта, а Ивонн была в гостях с другими друзьями. Что касается Берта, ему нужно было присутствовать на вечеринке по случаю дня рождения кузена, и он не приедет до позднего вечера. Остальной круг общения Линн и Кэди сейчас находился где-то в другом месте, оставив вокруг только Эмбер и меня (и наш багаж). Как только мы сели в гостиной (Линн рядом со мной и Кэди села с Эмбер, они вдвоем держали меня и высокую блондинку как можно дальше друг от друга), я спросил, что это только что было.

Хотя я позвонил Эмбер в среду после обеда, чтобы рассказать ей о своем разрыве, прошлый вечер был для нее первым шансом обсудить это с кем-нибудь, поскольку всю неделю она была занята работой. Она зашла на обычную для девочек пятничную вечеринку с выпивкой и тусовкой, разговор в конце концов привел ко мне, и она, Берт, Линн и Кэди начали размышлять о том, в каком странном направлении моя романтическая жизнь теперь приведет меня.

Все четверо сошлись во мнении, что у меня появится новая девушка скорее раньше, чем позже. Хотя я провел несколько месяцев, будучи «холостым», вернувшись в колледж после моего последнего разрыва с Эмбер, который инициировал я сам, и это был, пожалуй, наименее резкий разрыв в моей жизни.

С другой стороны, мой разрыв с DJ был как раз полной противоположность. Прервать беременность, а затем расстаться с моей невестой, должно было быть разрушительным, и мой образ действий, насколько они знали, заключался в том, чтобы искать утешения в чьих-то объятиях. Так что они стали размышлять о том, чьих именно.

Прошлой ночью Берт решил, что я буду преследовать Ким. Он знал, что она любит меня и не откажется, если я пойду за ней. Он сказал девочкам, что, по его мнению, я сейчас сплю с ней.

«А ты?» — многозначительно спросила Линн сейчас.

Я пожал плечами и решил не скрывать этого. «Да. Но мы не романтичны».

Линн, с другой стороны, решила, что я пойду за Сашей. Она мало что знала о девушке лично, но она видела, как мы были вместе на ее вечеринке перед Днем благодарения, и Берт не раз рассказывал ей о том, как много мы с Сашей флиртовали друг с другом. Была химия, физическая близость и множество возможностей.

«И она действительно заботится о тебе, или, по крайней мере, Берт говорит мне, что заботится», — добавила Линн.

Они вчетвером немного поспорили о том, свяжусь ли я с Сашей или с кем-то совершенно новым. Берт упомянул Три-Дельт, и никто из них не отмёл возможность утопить моё горе в кисках из женского общества, хотя я не общался с ними весь год, за исключением мимолетных приветствий, когда мы пересекались в кампусе. Но в результате все согласились, что я пойду дальше и буду искать свою миссис Единственную. Кажется, я уже пару лет находился в режиме «успокоения», как если бы у меня были биологические часы, которые стремительно бежали к нулю. И они все вместе начали задаваться вопросом, не женюсь ли я просто на первой девушке, которая согласилась на это, и действительно пойдет со мной по проходу.

«Я так рад, что вы такого высокого мнения обо мне», — пробормотал я в ответ на это известие.

«Мы удивляемся и волнуемся, потому что заботимся о тебе», — ответила Линн. «Мы твои друзья, и мы хотим увидеть, что лучше для тебя. Мы не столько думали, что ты согласишься на первую случайную цыпочку, сколько то, что сочли это наихудшим сценарием. И если бы кто-то из нас увидел, что это начало происходить, мы согласились, что должны будем попытаться вмешаться».

«По крайней мере, таков был план прошлой ночью», — прощебетала Кэди, показывая большим пальцем на Эмбер, сидящую рядом с ней. И решительно саркастическим тоном Кэди добавила: «Пока мисс Сумасшедшая Леди не пришла сюда сегодня утром со своим совершенно блестящим планом, чтобы ОНА вышла за тебя замуж».

«Я не сумасшедшая. Скажи им, Бен. Мы были совершенно счастливы вместе. И все ещё могли бы».

«Это может быть так», — прервала меня Линн, прежде чем я успел ответить. «Но пытаться восстановить отношения менее чем через неделю после того, через что прошел Бен, — это НЕ способ сделать это!»

«Мне не нужно убеждать тебя», — парировала Эмбер. «Мне нужно только убедить ЕГО».

«Да, НУЖНО! Потому что я буду стоять между вами двумя, пока не буду абсолютно уверена, что вы не наделаете величайших ошибок в своей жизни!»

«Он ЗДЕСЬ! Он пришел СЮДА! Это Судьба! Нам суждено быть вместе!»

«Он пришёл к МОЕЙ двери, а не к твоей!» Линн резко ответила, что заставило Эмбер заткнуться и задуматься на минуту.

«Мне сейчас нужен друг, а не девушка», — тихо заявил я. «Ну, вообще-то, мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна девушка, но не для того, чтобы остепениться и жениться. Мне немного больно, что вы все думаете, что я пойду и сделаю это».

«На самом деле мы не думаем, что ты женишься на первой встречной» объяснила Кэди. «Но да, мы считали это возможным».

Я покачал головой. «Я одинок, и сейчас я не хочу таким быть. Я действительно собираюсь встречаться с кем-нибудь, и на самом деле вчера вечером вышел провести приятный вечер с однокурсницей. Но в этом нет ничего серьезного, и мы не планируем брак в ближайшее время. Хорошо?»

Линн и Кэди покраснели, но обе кивнули. Эмбер все еще тихо дымилась на своем месте.

«А ты…» Я повернулся к Эмбер. «То, что у нас было, было особенным, и я не сомневаюсь, что оно могло бы снова стать особенным, если мы когда-нибудь дадим этому еще один шанс. Но мы решили это очень давно: ты действительно хочешь Дэвида, и как бы ни было трудно ждать, ты знаешь, что никогда не будешь счастлива, если не будешь рядом с ним или не будешь знать наверняка, что все кончено и тебе нужно двигаться дальше. Ты еще не знаешь этого, не так ли?»

Эмбер опустила взгляд на свои колени. «Нет», — тихо сказала она.

«Может быть, тебе пора вернуться к нему, чтобы узнать».

«Я не готова».

«Ты никогда не будешь готова, пока не встанешь и не сделаешь это».

«Я ещё не окончила колледж».

«Это произвольная временная шкала, не имеющая ничего общего с его чувствами к тебе».

«Да, но это все, что у меня есть. Я не готова и боюсь узнать. Я пока не могу поехать домой».

«Тогда ты пока не можешь быть со мной. Может быть, если бы у меня было больше времени и пространства от DJ. Может, если бы ты действительно смогла подтвердить, что Дэвид ушел и что твои шансы с ним исчезли. Например… если бы нам исполнилось тридцать или около того, и мы оба до сих пор были бы не в браке. Но до тех пор мы просто друзья».