«Да, ты можешь.» Брук глубоко вздохнула. «И эй, если бы это было действительно важно, я бы все равно сказала тебе, хорошо?»

«Тебе же лучше», — практически прорычал я.

«Пожалуйста, постарайся не волноваться. Мы справимся с этим. И она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любит тебя. Может быть, в конце концов все получится, так что не закрывай для неё свое сердце или что-то в этом роде. Я не говорю, что ты должен держать это в своих штанах. На самом деле, я думаю, что DJ почувствовала бы себя еще ХУЖЕ, если бы ты начал блести целомудрие по отношению к ней. Тебе стоит встретиться с кем-то, понимаешь?»

Я вздохнул. «Забавно, что ты упомянула об этом. Я ходил на свидание вчера вечером».

«Кто-нибудь, кого я знаю?»

«Нет. Девушка с одного из моих курсов. Пероксидная блондинка. Большие сиськи. Вырубилась с моим членом в ее заднице».

«Молодец». Брук усмехнулась. «Серьезный роман?»

«Вовсе нет. Чистый слив спермы, но это была достаточно приятная ночь. Я даже не уверен, что мы снова пойдем куда-нибудь».

«Это здорово. DJ захочет это услышать».

Я фыркнул, а затем саркастически пробормотал. «Да, моя бывшая невеста будет о-о-очень счастлива услышать, что я был на свидании вчера вечером».

«Она будет, и ты это знаешь. Может быть, другой женщине это не понравилось бы, но мы оба знаем, что DJ понравится. Знать, что ты все еще живешь своей жизнью, но все же надеяться, что она сможет вернуться к тебе, когда ей снова прикрутят голову на место».

«Где я слышал это раньше?»

«Черт, Аврора. Я даже не думала о ней ни минуты», — пробормотала Брук. «Она действительно сказала, что все еще любит тебя, не так ли? Ты действительно так сделал бы, если бы она вернулась домой? Снова вернулся вместе с Авророй?»

«Нет, этот корабль отплыл. Я серьезно, я ушел от нее. Мы могли бы когда-нибудь снова стать друзьями, но на самом деле я не могу сделать это с DJ».

«Это облегчение. Я скажу DJ, что ты это сказал. Даст ей почувствовать себя лучше, что у нее все еще есть шанс. Что она не испортила свое будущее полностью».

«Она не сделала этого. Да, аборт — отстой, но я сказал ей в воскресенье, что я все еще люблю ее и все еще хочу ее. Если она просто вернется ко мне, мы все еще сможем решить эту проблему».

«Она… в конце концов. Я знаю это. И…» Брук сделала еще один глубокий вдох. «Я была бы довольна этим, хорошо? Я знаю, что мы с тобой говорили о том, что ты забрал ее у меня, и как я могла ревновать к тому, насколько вы стали близки. Но теперь я понимаю, что всегда была бы ее лучшим другом, но ты все равно можешь быть ее мужем и отцом ее детей. Я просто хочу, чтобы ты знал, что меня устроит такой результат. Ты больше не встретишь сопротивления с моей стороны… ЕСЛИ это когда-либо сработает».

«Если…»

«Ладно, мне пора. Я слышу стон DJ. Она, наверное, просыпается».

«Ты позаботишься о ней, слышишь?»

«Конечно».

«И ты когда-нибудь зайдёшь домой?»

«Конечно. Может быть, когда мы пройдем с DJ этот первый этап. Достаточно сложно заставить ее даже заниматься прямо сейчас. Или, может быть, раньше. Я тоже скучаю, по большому счету по тебе, а не по самому дому».

«Заходи в любое время. Это всегда будет твой дом вдали от дома».

«Я знаю, спасибо».

«Позаботься и о себе, Брук».

«Постараюсь. Люблю тебя, старший брат».

«Я тоже тебя люблю».

Линия оборвалась, и я минуту смотрел на свой телефон. Я беспокоился о DJ сейчас, и я всегда беспокоился о DJ. Но в то же время я не хотел зацикливаться на ней. Брук была права: пока DJ не могла даже видеть меня, я ничего не мог сделать. Я должен был надеяться и зависел в этом от моей младшей сестры и друзей DJ, которые позаботятся о ней в такое время, а тем временем моя собственная жизнь должна была продолжаться.

Последнее, что я хотел сделать после такого звонка — это остаться дома и ныть, поэтому я вернулся к плану А.

Выйти и найти друзей.

* * *

Автостоянка выглядела так же, как прошлым летом, когда я практически жил здесь пару месяцев, как и сам жилой дом в стиле плантации. Только когда я двинулся по дорожке, я понял, что мне, вероятно, следовало позвонить заранее, чтобы узнать, заняты ли мои друзья. В конце концов, они были совершенно общительными однокурсниками посреди своего собственного зимнего семестра.

К счастью, когда я постучал, дверь открылась. Я устремил взгляд на точку примерно в пяти футах трех дюймах над землей, готовый ответить на обычное приветствие Линн «Привет, незнакомец». Но вместо этого я обнаружил, что смотрю на пару действительно хороших, действительно БОЛЬШИХ сисек, заключенных в розово-красный свитер с V-образным вырезом. Мгновенно я поднял глаза и сосредоточился на лице Эмбер, которое в настоящее время представляло собой маску смешанного замешательства, печали и удивления. Она, казалось, не замечала, что я пялился на ее грудь, а вместо этого просто пристально смотрела на меня широко раскрытыми глазами со странной интенсивностью, которую я не мог понять.

А потом она бросилась на меня.

Я отшатнулся под ударом тела Эмбер о мое собственное, едва удержавшись на ногах, чтобы не упасть. Дело не в том, что Эмбер была тяжелой девушкой, но она и не обладала миниатюрными 5 футами и 3 дюймами. Ее ноги обвились вокруг моей талии, а руки схватились за мою шею. Следующее, что я понял, ее язык был глубоко у меня во рту, и я почувствовал, как её влажные слезы падают мне на щеки, когда она целовала меня с жаром, которого у нас не было с момента нашего разрыва.

Я не сразу ее оторвал от себя. В ее поцелуе было что-то такое чистое, такое страстное, что меня сразу унесло. Прикосновение ее губ содержало всю химию, желание и любовь, которых абсолютно не хватало, когда мы с Кейси целовались прошлой ночью, и раненая часть моей души кричала, чтобы сохранить это чувство как можно дольше. Я ответил, целуя Эмбер в ответ так же сильно, как она целовала меня. И только болезненные ощущения, исходящие из моих напряженных рук, наконец заставили меня снова положить ее на землю.

«Боже, Бен», — вздохнула Эмбер, касаясь моего носа своим, пытаясь отдышаться. Все ее тело дрожало в моих руках. «Я забыла, как хорошо, что это может быть с тобой».

«Точно так же, но почему?»

Она покачала головой. «Не надо вопросов прямо сейчас. Только ответы, и есть только один, который мне нужен. Ты примешь меня? Пожалуйста? Ты НУЖЕН мне. Я не могу больше выносить это, это беспокойство, это незнание и эту неуверенность в том, поступаю ли я правильно. Я хочу верить, что Дэвид — единственный для меня, и что моя жизнь станет намного лучше, когда я, наконец, вернусь к нему, но я ничего этого не знаю наверняка, и вместо этого я и ты прямо здесь, прямо сейчас… О боже, я не могу поверить, что ты только что появился у моей двери прямо сейчас, как и должно было быть! Ты расстался, и твоя девушка сделала аборт и… и… и теперь ты свободен! Свободен снова быть со мной! А я все еще свободна, или… одна. Я так устала от одиночества. Мне страшно. Я не хочу быть напуганной и одинокой больше, и у нас с тобой было что-то особенное, не так ли? Если бы не Дэвид, и если бы не Аврора, мы с тобой могли бы прожить остаток своей жизни вместе в священном браке и со всем этим джазом, который делает двух людей просто безумно счастливыми всю оставшуюся жизнь без необходимость больше беспокоиться о том, что могло бы быть или могло бы быть или должно быть. Я не хочу больше волноваться. Я не хочу задаваться вопросом, буду ли я когда-нибудь снова счастлива. Я хочу снова быть счастливой прямо СЕЙЧАС. И ты ЗДЕСЬ! Не могу поверить, что ты ЗДЕСЬ! И что? Мы с тобой могли бы прожить остаток своей жизни вместе в священном браке и во всем том джазе, который делает двух людей просто безумно счастливыми всю оставшуюся жизнь, не беспокоясь больше о том, что могло бы быть, или могло бы быть, или должно быть. ЧЕГО? Перестань!!!»

Эта последняя часть была адресована не мне. Очевидно, кто-то тянул Эмбер за руку, оттаскивая ее от меня. И когда мы оба повернулись, мы обнаружили, что это Линн изо всех сил старалась физически разделить нас.