«Потому что ты никогда не будешь таким партнером, каким я бы хотел, чтобы была моя жена», — закончил я за нее. «Потому что ты покорная, а я бы хотел, чтобы моя жена была мне равной. Я бы хотел, чтобы моя жена вдохновляла меня, а иногда и руководила мной, и была готова по-настоящему участвовать в решениях, которые формируют наше будущее. И это не ты».

Улыбка Ким стала искренне гордой. «Видишь, я же сказала, что ты умный парень».*

Я снова поморщился. «Но это не кажется справедливым».

«Я прошу не о честности. Я прошу…»

«Чтобы я был твоим Мастером» снова закончил я за неё, понимающе кивнув, но мне это не понравилось. Я остановился на мгновение, чтобы подумать, а затем глубоко вздохнул. «Так… что, если я прикажу тебе быть моей девушкой?»

Ким поджала губы и на мгновение задумалась. «Я могла бы сыграть эту роль для тебя, да. Я была бы счастлива проводить с тобой дни и ночи, счастлива удовлетворить тебя сексуально, и я была бы готова быть твоей «конфеткой» на публике, так сказать. Но ты и я бы знали, что я не могу заполнить романтическую пустоту в твоем сердце. Ты никогда не будешь полностью удовлетворен жизнью со мной в качестве твоего основного партнера, и поэтому я никогда не смогу выйти за тебя замуж».

«Даже если я прикажу тебе пройти со мной по проходу и сделать именно это?»

«Я бы отказалась от этой команды».

«Отказалась?» Мои брови удивленно приподнялись. «Я не знал, что в твоем словаре есть это слово».

«Я много думала об этом с тех пор, как мы в последний раз были вместе. Я предана тебе, как моему Мастеру, но даже сабмиссив может и должен отказываться от определенных команд. Например, если бы ты приказал мне спрыгнуть с моста, я бы не стала этого делать, как бы твердо ты мне ни приказывал. Я дорожу и ценю твоё руководство, но есть пределы. Я не убью себя, и я не выйду за тебя замуж».

Я вздохнул. «Следует ли мне беспокоиться о том, что ты приравниваешь брак со мной и самоубийство?»

«Ни то, ни другое не пойдет тебе на пользу».

«Так ты лучше меня знаешь, что для меня лучше?»

«Довольно часто, видимо, да». К Ким вернулась улыбка Моны Лизы.

«Для предполагаемой покорной, которая хочет следовать указаниям от МЕНЯ, ты, кажется, совершенно уверена, что лучше принимаешь решения из нас двоих».

«Я не лучший человек, принимающий решения», — пояснила она. «Но я действительно думаю, что вижу мир с меньшим количеством предубеждений, чем ты. Меньше эмоций. Больше логики».

«Жизнь, которую ты выбираешь кажется совсем не логичной».

«Я точно знаю, чего хочу от жизни. Можешь ли ты сказать то же самое?»

Я вздохнул. «Я хочу быть счастливым».

«Все хотят быть счастливыми. И этот ответ не очень точен».

«Да, это не так, — признал я. «Так скажи мне: чего именно ты хочешь от жизни?»

«Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты был моим Мастером, потому что я знаю, что, хотя ты никогда не полюбишь меня романтически, ты всегда будешь заботиться обо мне и перевернешь Небеса и Землю, чтобы защитить меня и моих детей от зла. Ты никогда не будешь оскорблять меня, как это могли бы сделать некоторые другие, будь они на твоем месте. И я искренне верю, что моя жизнь будет счастливой и приносящей удовлетворение, если мне будет позволено быть с тобой».

«Ха…» задумался я. Тон Ким определенно был уверенным. Она искренне верила в то, что говорила. «Так что насчет меня? Что ты думаешь — Я-, конкретно, хочу от жизни».

«В душе ты настоящий романтик. Несмотря на твой довольно разнообразный опыт, у тебя есть почти диснеевская вера в настоящую любовь в сочетании с ненасытным сексуальным аппетитом, который ни одна женщина никогда не сможет полностью удовлетворить. Это создает парадокс, когда концепция Одной Истинной Любви не может сосуществовать с твоим сексуальным существом. Пока две стороны вас не находятся в гармонии, ты никогда не сможешь быть по-настоящему счастливым».

«О, отлично».

«Так что я пытаюсь это исправить».

«Исправить? Как?»

Ким поджала губы. «Мне очень жаль, что с DJ не все получилось. Я надеялась, что она может стать твоей «Единственной». Вы были очень совместимы, поскольку она воплощала почти все качества, которые ты хотел для своей «Идеальной жизни». Но случайная беременность испортила то, что могло бы развиться в вашем будущем. Она не была готова остепениться так, как ты. Если бы у вас было больше времени, я думаю, вы двое стали бы счастливой парой, были бы готовы жениться и создать семью через несколько лет. Но не тогда, когда ей 19, а она все еще учится в колледже».

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю».

«Хорошо, вот кое-что: у меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть рецепт на противозачаточные средства. Я планировала начать принимать их со следующего цикла».

«Чего?»

«Ты сказал мне раньше, что я была в «Зеленом списке» DJ. И я сказала ТЕБЕ, что когда-нибудь скоро я займу свое место в этом списке. Я надеялась, что этот день наступит в следующем месяце».

«Ты собиралась снова начать со мной спать? Даже если бы я все еще был с DJ?»

«Именно ПОТОМУ ЧТО ты все еще был бы с DJ. Это та часть, где нужно найти гармонию между двумя половинками. DJ была бы твоей Истинной Любовью, твоей женой, твоим романтическим партнером».

«Но ты даже не ХОТЕЛА, чтобы я сделал предложение DJ! Перед тем, как мы закончили учёбу в конце прошлого семестра, ты сказала мне не торопиться и не делать ничего опрометчивого».

«Потому что я боялась, что ты слишком быстро подтолкнешь DJ, так же, как ты набросился на Аврору. Что больше всего я хотела для тебя — так это крепко установить прочные отношения, которые могли бы пережить добавление меня на стороне, и как только ты это сделаешь, я собиралась присоединиться. Я помогу удовлетворить твой сексуальный аппетит и буду постоянно присутствовать рядом, чтобы поддержать тебя и дать тебе аргументированный совет. И тогда ты сможешь снова стать моим Мастером и заботиться обо мне. На самом деле, это примерно то же самое, что у нас было с Авророй».

Я вздохнул. «Но то, что случилось с Авророй, не сложилось. А потом я довольно хладнокровно бросил тебя».

Ким нахмурилась и на мгновение отвела взгляд. «Было больно, да. Но ты не мог разумно ожидать, что удержишь меня. Опять же, гармония двух половинок. Без Авроры как твоей Истинной Любви у тебя не было достаточно прочной основы, чтобы продолжать быть моим Мастером».

«Ну, у меня сейчас тоже нет «Истинной любви». Так какого черта ты позволила мне кончить в тебя?»

Ким пожала плечами и улыбнулась. «Есть и другие способы обрести гармонию. Это один из них».

«Залететь и НЕ выйти за меня? Ладно, тебе придется это объяснить».

Улыбка Моны Лизы вернулась.

«О, нет!» Я резко рявкнул и сделал короткие рубящие движения руками. «Не-а, нет. На этот раз тебе не сойдет с рук. Мне нужны ответы, и я приказываю тебе объяснить это!»

Улыбка Ким только стала шире. «Да Мастер». А потом она оживилась, как будто одержала большую победу.

Я вздохнул и снова уронил подбородок на раскрытую ладонь. То, что осталось от завтрака, остывало, но мне было все равно.

Ким села прямо и сложила руки на столе. На мгновение она поджала губы, сосредоточившись на упорядочивании своих мыслей. И когда она подняла глаза на меня, я уже знал, что она думала, что она все это выяснила.

«Чего ты больше всего хочешь в жизни, так это НЕ быть счастливым, несмотря на то, что ты все время пытаешься мне это сказать. То, чего ты больше всего хочешь в жизни — это жизнь твоих родителей: семья. Ты общительный человек, и наличие особенных людей, которых ты любишь и о которых заботишься, имеет для тебя большее значение, чем весь секс в мире. Большую часть своей жизни ты был ребенком в этой семье. Твои узы всегда были связаны с родителями, сестрами и, в меньшей степени, с друзьями. Потом ты пошёл в колледж и начал терять связь с родителями. О, они всегда будут твоими родителями, но ты растешь и становишься независимыми, и у тебя нет их, чтобы помочь тебе в твоей жизни, и ты не хочешь поддерживать с ними постоянный телефонный контакт. Точно так же ты потерял связь с большинством своих школьных друзей, а твоя довольно отвратительная репутация помешала наладить здесь такие же дружеские отношения. Так что остаются сестры. Что ж, твоя старшая сестра закончила учебу и переехала. Адриенна уехала, чтобы стать супермоделью в Нью-Йорке. Твои младшие сестры вернулись домой в старшую школу. Теперь даже Брук съехала. Ты потерян, изолирован и очень одинок. И две вещи, которых, как ты считал, что ты собираешься достичь, жены и ребенка… Ты тоже их только что потерял. Для парня, который больше всего ценит быть рядом с людьми, которых он любит, твоя жизнь выглядит довольно мрачной».