Мой левый локоть соединился с правым, лежащим на столе, и теперь я довольно мрачно держал челюсть обеими руками. «Ну и дела, спасибо за напутственный разговор».

«Так вот где я вхожу». Ким добродушно улыбнулась. «Я не могу стать твоей женой; я уже объяснила, почему этого никогда не будет в нашем будущем. Но я МОГУ подарить тебе ребенка, и не только для того, чтобы обеспечить тебе такую ​​семью, которая всегда будет твоей, но и потому что я хочу этого для себя. Потому что нет ничего в этом мире, чего я хотела бы больше, чем иметь детей. Даже иметь такого Мастера, как ты — это далеко на втором месте».

«Шутки в сторону?»

«Я люблю детей. Я ухаживаю за детьми с двенадцати лет, так что я не слишком романтизирую это понятие. Некоторые семьи, в которых я сидела, были абсолютно готовы уехать из города на целые выходные и бросить меня с их младенцем. Я меняла подгузники и кормила из бутылочки, и даже проводила бессонные ночи, борясь с лихорадкой, ушными инфекциями и действительно странной сыпью. Я ничего не хочу больше, чем стать матерью».

«Ага. Посвятить себя заботе о других, ставя их потребности выше своих собственных? Да, я могу это представить», — прокомментировал я с ухмылкой.

Ким покраснела. «Я сказал тебе, еще до того, как мы были вместе, что я всегда хотела посвятить себя моему Мастеру и родить его детей. Видишь ли, таким образом мы оба получаем то, что хотим».

Я нахмурился. «Но как ты видишь, как это будет работать, если ты не выйдешь за меня замуж? У меня нет Авроры или DJ. Я имею в виду, если бы я уже был женат, мне было двадцать семь, и ты решила бы быть моей любовницей или сабой, или кем-то еще и тогда ты бы присоединилась к моей семье, чтобы вырастить нашего ребенка вместе с детьми моей очень понимающей жены, это было бы одно. Но нам двадцать один, Ким. ТЫ готова завести ребенка?»

Она кивнула. «Да. Даже если мы забеременели вчера вечером, ребенок родится только в начале октября. Я уже подсчитала. Я закончу колледж и буду работать к тому времени».

«Значит, ты не получишь MBA?»

Ким пожала плечами. «Я всегда смогу вернуться к этому позже, если мне будет нужно. И ты закончил учебу и тоже начнешь работать. Я знаю, что ты уже подготовился к этому с DJ. На самом деле ничего не изменится. Я уже знаю ты поможешь обеспечить меня и моего ребенка, так же как ты сделал бы это для нее. И таким образом, ты достигнешь определенной степени безопасности и надежности, связанный не только со своим ребенком, но и со мной как с матерью твоего ребенка. Порядок вещей может показаться немного обратным, но ТОГДА ты будешь свободен продолжать романтические отношения, чтобы достичь второй половинки своего существа».

«Ты имеешь в виду попытаться найти кого-то, кто пожелает вступить в долгосрочные отношения с 21-летним парнем, который уже сделал ребёнка другой женщине».

«Твоя будущая жена примет меня и нашего ребенка; иначе она вообще не подошла бы для того, чтобы быть твоей женой. Ты бы никогда не согласился на женщину, которая будет требовать от тебя моногамии. Сексуальное существо внутри тебя этого не допустило бы».

Я вздохнул. «Ты действительно думаешь, что у тебя всё проработано, не так ли?»

Подбородок Ким приподнялся. «Я думаю».

Я усмехнулся. «Какой мастер имеет меньше уверенности, чем его предполагаемая покорная?»

«Незавершенная работа. Ты приближаешься к цели. Ты реализуешь свой потенциал. Тебе просто трудно иметь много уверенности, когда ты находишься в таком неопределенном и нестабильном месте твоей жизни, когда у тебя нет рядом с тобой тех особенных людей, которые тебе действительно, действительно нужны. А пока у тебя есть Я. У тебя ВСЕГДА буду я».

Я вздохнул. «Я не заслуживаю тебя».

«Да, заслуживаешь. Ты заслуживаешь меня именно потому, что я знаю, что ты будешь очень много работать, чтобы заслужить мою преданность».

Я провел рукой по столу, и она ее встретила. Я сжал ее пальцы и кивнул, когда ответил: «Обещаю. Обещаю».

Ким улыбнулась. «Рада, что мы согласились. Думаю, мы оба закончили с завтраком. И это был довольно пьянящий разговор для восьми утра на каникулах. Нам обоим нужен перерыв, так что ты скажешь насчет того, чтобы мы вернулись к тебе в спальню и действительно убедитесь, что я в порядке и оплодотворена, а?»

«На моей кровати и во второй позиции. Я приказываю!» — скомандовал я, широко улыбаясь, указывая на лестницу.

Ким взмахнула ресницами и практически испытала оргазм не вставая со стула. «Подтверждено, сэр».

* * *

— ВТОРНИК, 17 ЯНВАРЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Привет, незнакомец», — поприветствовал меня Берт ударом кулака, а затем зацепил большими пальцами ремни своего рюкзака. «Как прошли зимние каникулы?»

Я глубоко вздохнул, взглянув на холм, в сторону Чейт Холла и нашего первого занятия последнего семестра в колледже. «Длинная история. Мне, наверное, следует подождать, пока мы встретимся с Ким и Сашей за обедом».

«Длинная история? Ох, звучит зловеще. Ты не можешь оставить меня в неведенье, братан. Иначе я никогда не смогу сконцентрироваться во время лекции Тошихиро. Сегодня я пропущу какой-то ключевой и важный факт, который неизбежно приведет к тому, что я завалю курс, и ты будешь нести прямую ответственность за то, что я не закончу колледж в мае».

Я закатил глаза и поплелся вверх по холму. «Я сделал предложение руки и сердца, и DJ согласилась. Но прямо перед тем, как мы вернулись в колледж, DJ прервала беременность, отменила помолвку, рассталась со мной и переехала. Брук тоже уехала с ней. Так что теперь остались только я и Ким в доме».

Берт поймал мое предплечье, останавливая мое движение вперед, пока он вставал ко мне лицом. С довольно мрачным выражением лица он прочитал мое лицо и обнаружил, что я действительно серьезно отношусь ко всему, что только что сказал. Его глаза смягчились в извиняющемся сочувствии, но сначала он ничего не сказал. Мгновение спустя он отпустил меня и пожал плечами, направившись на занятия по тротуару, а я последовал за ним.

«Ты солгал», — протянул Берт. «Это был чертовски короткий рассказ».

* * *

К тому времени, как мы покинули наш обычный тайский ресторан, все были в мрачном настроении. Саша продолжала одеваться, чтобы произвести впечатление, в облегающих джинсах и свитере, которые гордо демонстрировали ее достоинства. Она была очень нежной в своем первом приветствии, и мой несколько целомудренный ответ заставил ее пожаловаться на то, что она меня больше не привлекает физически, но затем она заметила относительно серьезные лица Берта и Ким и в итоге спросила, кто умер во время зимних каникул.

Ответ «Мой ребенок» убил любое оставшееся хорошее настроение. За обедом я ел мало, большую часть своего времени тратил на болезненные объяснения ближайшим друзьям, что произошло, и почему DJ выбрала то, что выбрала. Я не зацикливался на вещах, изо всех сил стараясь быть отстранённым в своих описаниях и не обращать внимания на ситуацию, как будто в ней не было ничего страшного. Но, возможно, из-за того, что шок, в котором я был в воскресенье вечером и в понедельник, прошел, сегодня я действительно прочувствовал эмоции больше, чем сразу после того, как DJ оставила меня, и я почувствовал, как во время объяснения у меня перехватывает горло.

Берт и Саша покорно меня поддерживали, в то время как Ким в основном смотрела молча. На самом деле Берт спросил меня, можно ли сообщить Линн эту новость, и я сказал ему, что предполагал, что он сам запустит мельницу слухов в Стэнфорде. Но я также посоветовал ему попросить Линн, пожалуйста, дать мне немного времени и места, чтобы разобраться, так как я уже знал, что и она, и Эмбер будут названивать по телефону, а если что, то и поедут через залив, чтобы запсихоанализировать меня до смерти. Но я покончил с размышлениями и анализом. Я действительно просто хотел оставить прошлое позади и двигаться дальше.

Наш обеденный перерыв закончился раньше, чем я мог подумать, и внезапно Берту необходимо было пересечь кампус. Ким и я делили наш следующий урок вместе, поэтому после того, как мы заплатили по чеку и попрощались с Бертом и Сашей, я приготовился уйти с Ким рядом со мной. Но Ким наклонилась и похлопала меня по руке, сказав: «Я скоро встречусь с тобой на уроке, хорошо?»