«Ты найдешь его», — со вздохом ответил я. «Твоего мистера Единственного. В любом случае, я даже не в твоём вкусе. Райан? Харон? Действительно, ты будешь счастливее, когда найдешь своего мускулистого Адониса ростом 6 футов 3 дюйма».

«Я не ХОЧУ Райана или Харона. Я хочу тебя!»

«У тебя БЫЛ я», — холодно заявил я. «Я попросил у твоих родителей разрешения жениться на тебе. У тебя был шанс, и ты упустила его».

«Я ЗНАЮ. Я знаю это. И мне очень жаль. Но я возвращаюсь, чтобы все исправить».

«Слишком поздно. Я пошёл дальше».

«Нет…» Аврора твердо покачала головой. «Нет… я не принимаю этого».

«Тебе придется». Я поднял руку, все еще переплетенную пальцами DJ. «Это та реальность, в которой мы сейчас находимся. Послушай, я понимаю, что это не идеальная ситуация. Я понимаю, что это должно быть действительно больно. Это не было нашим намерением. Ни DJ, ни я никогда не собирались влюбляться, намереваясь причинить тебе боль. Мы сделали это не просто назло тебе или что-то в этом роде. Это просто произошло».

«Я ничего не могу с собой поделать», — добавила DJ. «Я люблю его. Я всегда любила его. Ты это знаешь».

«Но ты не можешь ПОЛУЧИТЬ его. Он МОЙ!» рявкнула Аврора.

«Больше нет», — ответил я, качая головой. «Я пошёл дальше. Ты тоже должна. Пожалуйста… Разве ты не можешь быть счастлива за нас?»

«Счастлива? Как я могу когда-либо быть счастлива… без тебя?»

«Аврора…»

«Я серьезно! Ты был моим всем. Ты был моим сердцем и душой. Ты был моим лучшим другом, моей второй половинкой и ЕДИНСТВЕННЫМ человеком на этой планете, который действительно мог ПОЛУЧИТЬ меня. Разве ты не понимаешь? Нет счастья для меня без тебя».

«Я знаю, что сейчас больно», — сказал я, пытаясь быть теплым и заботливым. Настала моя очередь протянуть руку и погладить Аврору по колену. «Я знаю, что ты чувствуешь, что это безнадежная ситуация — пытаться найти свой путь в мире, найти свое будущее без меня в качестве твоего романтического партнера. Но так и должно быть. Я женюсь на DJ. Она носит моего ребёнка. Это действительно происходит».

«Нет!» Аврора мучительно захлебнулась, напугав меня достаточно, чтобы отступить, и она снова заплакала. На этот раз ни DJ, ни я не потянулись к ней. «НЕТ!»

Закрыв глаза, Аврора начала дрожать, когда она сгорбилась и испускала ужасные всхлипывания. «Нет… нет… нет…» — хныкала она снова и снова. И на этот раз слезы текли без всяких попыток остановить поток.

С её собственной вздымающейся грудью, DJ бросилась ко мне, и я повернулся, чтобы она могла прижаться щекой к моей груди, в то время как я обхватил ее голову обеими руками. Вместе мы медленно раскачивались, глядя, как ее старшая сестра разваливается на части. Но никто из нас не мог ей помочь в такой момент.

Было поистине трагично смотреть, как бахвальство и бравада Авроры улетучивались с нее. Я знал ее, знал, какие усилия она всегда прилагала, чтобы выглядеть как можно более уверенной, собранной, даже когда внутри она чувствовала себя совсем НЕ уверенно.

Вначале защитный механизм Авроры заставлял ее играть с беременностью и помолвкой DJ, как будто они не имели большого значения. Она не знала, как справиться с потрясением, поэтому вошла, вальсируя совершенно небрежно, как будто она собиралась забрать меня обратно, как если бы она явилась за ожидающим её в химчистке заказом. Она могла даже подумать, что есть небольшой шанс, что я просто отвечу «хорошо», а затем брошусь обратно в ее объятия.

Когда это не сработало, она вела себя так, как будто мы действовали по взаимно согласованному плану на ее отсутствие: она уезжала, исцелялась, возвращалась, и мы продолжали с того места, где остановились. То, что я не следовал «плану», делало МЕНЯ плохим парнем, и, возможно, она подумала, что я почувствую себя виноватым и поэтому попытаюсь помириться с ней, тем самым дав ей возможность вернуть мое сердце.

А потом начала проявляться настоящая Аврора. Усталость после душевных испытаний, через которые она прошла за последние несколько месяцев, смирилась с ущербом, который она нанесла нашим прежним отношениям, и неудачным поиском оправданий для человека, которым она стала. Ее неверие в то, что я действительно выбрал DJ, было реальным. Я не думаю, что Аврора когда-либо всерьез предполагала, что ее младшая сестра могла когда-либо украсть меня. Возможно, кто-то другой. Может быть, новое романтическое увлечение, каким могла бы быть Эмбер; или любящий друг с потенциалом стать кем-то большим, как Пейдж. Но DJ? Нет, только не DJ. Никогда.

Аврора была потрясена и замолчала, когда две ночи назад я сказал, что DJ беременна. Как она сказала, что было против неё у DJ, кроме большой груди? DJ не разделяла наше детство. DJ не была моей спутницей жизни и любви все эти годы. Кто была DJ, кроме второсортной копии самой Авроры?

По крайней мере, так, наверное, думала Аврора. Чего Аврора не понимала, так это того, что я не соглашался на копию Авроры. Я получал самую лучшую женщину, которую мог получить.

DJ была предана.

DJ была верна.

DJ любила меня больше всего на свете.

И да, у DJ было чертовски вкусное тело.

Но что еще более важно, DJ не обладала всем багажом Авроры. DJ никогда не страдала кризисом идентичности из-за собственного совершенства. DJ никогда не просила меня помочь ей попробовать наркотики и других мужчин. DJ знала, кто она, знала свои академические и социальные ограничения. И DJ уже испытала жизнь и секс с другими людьми, а теперь пришла ко мне с полной и абсолютной готовностью и верностью.

В ней было всё хорошее и ничего плохого. И да, обстоятельства создали ситуацию, когда DJ носила моего ребенка. Жениться на ней было несложно.

Я знал, чего хочу в жизни, и это уже была не Аврора. На самом деле Аврора не могла сказать ничего, что могло бы заставить меня передумать. Я выбрал DJ. Мой путь был определён.

«Пожалуйста, Бен. Ты мне нужен», — взмолилась Аврора.

Я вздохнул и глубоко вздохнул. Даже ужасное слово на букву «Н» меня не могло поколебать. «Мне очень жаль. Я двинулся дальше».

«Пожа-а-а-алуйта. Разве ты не можешь принять меня обратно?» Ее голос дрогнул, а на губах появилась «грустная» маска из греческого театра. «ПОЖАЛУЙСТА?»

«Аврора… Мне жаль. Я женюсь на DJ».

Взгляд Авроры переместился вправо, сосредоточившись на ее младшей сестре. «Как ты могла так поступить со мной?» она пробормотала полушепотом. «Как ты могла забрать его у меня?»

Отведя ее взгляд, DJ неловко поерзала. Я успокаивающе сжал руку своей невесты, желая, чтобы она оставалась стойкой.

«Подумайте о том, что это делает с нашей семьей. Подумайте о том, что я не смогу встретиться с кем-либо из вас до конца наших дней. Неужели ты действительно можешь так нас разделить?»

Глаза DJ сузились, когда она посмотрела на сестру. «Тогда подумай о том, что я никогда не прощу тебя, если ты попробуешь все испортить. Он парень моей мечты. Он тот, кого я всегда хотела. И теперь со мной!»

«Он парень МОЕЙ мечты! И ты УКРАЛА его у меня!»

DJ поджала губы и отвернулась.

«Он моя вторая половинка…» — сказала Аврора тише. «Он мой двойник, Янь для моего Инь. Подумай об этом… Что бы ты почувствовала, если бы я отобрала у тебя Брук?»

Вопрос Аврора заставил DJ замереть. Она резко вдохнула и взглянула на сестру. Аврора не могла знать, как Брук ушла из дома во время финальной недели, но она все еще задела нерв в том месте, от которого DJ все еще выздоравливала.

Или, может быть, это было нечто большее. Больше, чем любой другой аргумент, идея о том, что ее сестра разорвёт связь, которую DJ делила со своей лучшей подругой на всю жизнь, резонировала в ней, и я почувствовал, как DJ ускользает от меня.

Но я не собирался ее терять. Я крепко держался за руку DJ и серьезно посмотрел на Аврору. «Я всегда буду заботиться о тебе. Я всегда буду желать твоего счастья. И я все еще хочу быть твоим другом. Как я могу НЕ хотеть быть твоим другом? МЫ не должны отрекаться друг от друга, если только ты не заставишь нас. Брук и DJ могут оставаться лучшими друзьями, даже если она выйдет за меня замуж. И мы с тобой все еще можем быть близки, даже если я женюсь на ней. Это не должно разделить твою семью, если ты сама не сделаешь это»