Вздрогнув, Аврора соскользнула со стула и опустилась на колени у моих ног. Ее лицо снова исказилось в эту греческую маску, когда она всхлипнула и схватила меня за лодыжки. «Как я могу быть твоим другом, когда я все еще люблю тебя? Как мы можем НЕ стать отчужденными, когда я хочу быть с тобой, быть вместе с тобой такими, какими мы всегда были, только для того, чтобы ты женился на моей сестре? КАК? Пожалуйста… Я умоляю тебя. Не делай этого. Отложи помолвку и дай мне шанс. Я облажалась. Я по-королевски испортила наши идеальные отношения, и я усугубила это, убежав в лагерь. Я понимаю это сейчас! Я поняла! Я понимаю то, чего не осознавала раньше! Мне жаль, Бен. Мне очень жаль! Я причинила тебе боль… Я причинила боль НАМ… И если бы я могла вернуться во времени и вернуть все назад, Я БЫ ЭТО СДЕЛАЛА!»

На мгновение Аврора была настолько захвачена своим плачем, что не могла говорить. Она наклонилась вперед, ее лицо прижалось к моему колену, она плакала и плакала, ее слезы пачкали мои джинсы. Она схватила меня за ногу, как будто это была разница между жизнью и смертью, и казалось, прошло еще две минуты, прежде чем она смогла сказать еще хоть слово.

«Ты дополняешь меня, Бен. МОЙ Бен. ПОЖАЛУЙСТА! Неужели ты не понимаешь, как сильно ты мне нужен? Неужели ты не понимаешь, как сильно я всегда нуждалась в тебе? Пожалуйста, просто дай мне этот шанс. Разве не все… все… заслуживают второго шанса? Как ты можешь быть таким жестоким? И со мной? Ты больше не заботишься обо мне? Я не буду просить тебя порвать с DJ. Может быть, ты примешь нас обоих. Дай нам троим время все обдумать. Может быть, мы сможем поделиться тобой. Разве это не было бы хорошо во всех отношениях? Я покидаю лагерь Морриса. Я отправлю Ника и Диди обратно туда, без меня, и я останусь здесь с тобой столько, сколько потребуется, чтобы исправить нас. Ладно? Или, если тебе нужно съездить в SoCal к своей семье, я поеду с тобой туда, хорошо? Пожалуйста. Разве это не разумно? Просто дай мне шанс остаться рядом с тобой и разобраться с этим, хорошо?»

Я наклонился и держал Аврора за щеку. Она замолчала и посмотрела на меня, ее глаза налились кровью, а под ними уже образовывались темные мешки. Мешки были слишком темными и слишком развитыми, чтобы их можно было отнести к разговору в эту ночь, и я понял, что за последние пару ночей она МНОГО плакала. Чувствуя жалость, я погладил ее по щеке и мягко сказал: «Оставаться ли в лагере Моррис или вернуться, конечно же, полностью зависит от тебя. Я был бы рад возможности проводить с тобой больше времени, чтобы помочь тебе исцелиться и быть твоим другом».

DJ резко вдохнула в ответ мои слова и испуганно сжала мою руку.

Я похлопал свою невесту по руке и ободряюще посмотрел на нее, прежде чем добавить, обращаясь к Авроре: «Но это не изменит моего решения. Я женюсь на твоей сестре. Мы с тобой можем восстановить нашу дружбу, как это было раньше, и я ничего бы не хотел так, как исцеления связи между нами. Но это будут узы дружбы, а не романтической любви. Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива, но ты ДОЛЖНА принять ту DJ, которая станет моей женой».

Аврора смотрела на меня, глядя мне в глаза. Может быть, она искала неуверенность, колебания моей решимости, которые подскажет ей, что у нее все еще есть шанс. Но колебаний не было; Я был абсолютно уверен в этом. В конце концов, Аврора встала с пола и выбежала наружу, все время рыдая.

DJ обняла меня, плача сама, уткнувшись лицом в мою грудь. Я просто обнимал ее, с сожалением вздыхая, что все не могло быть иначе.

Не всегда все получается элегантно и красиво.

* * *

Аврора пыталась уйти с Ником и Диди. Ник забронировал для них номер в отеле неподалёку, и после моего последнего отказа Аврора не могла оставаться в этом доме.

Но мама как-то убедила ее остаться.

«Это твой дом, юная леди. Ты и так слишком долго не спала под этой крышей, и ты начала забывать, что ты принадлежишь этой семье. Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, мы можем постелить твоим друзьям в гостиной. Но я НЕ позволю тебе выйти за эту дверь или, да поможет мне Бог, я никогда не позволю тебе снова вернуться!»

«Мама!» — воскликнула Аврора, не в силах поверить, что ее мать будет угрожать ей, после всего, через что она прошла.

«Твоя сестра только что обручилась. Независимо от того, что ты чувствуешь к ней и Бену, они все еще твоя семья, и МЫ БУДЕМ РАБОТАТЬ С ЭТИМ», — настаивала Дина. «Или ты собираешься сказать мне, что желаешь, чтобы они были НЕсчастны, даже если это то, что они выбирают? В этом случае ты говоришь мне, что ТЫ злобная сука, которой на самом деле наплевать на людей, про которых она утверждает, что любит их!»

«Мама!»

«Останься на ночь. Поговори с Беном и DJ снова утром. И вы все придете к соглашению. Это ваша семья. Я знаю, что у вас здесь большой конфликт, но вы должны ПОПРОБОВАТЬ. Тебе нужно ПРЕКРАТИТЬ. БЕЖАТЬ. ПРОЧЬ. АВРОРА. Ты слишком долго бежала от своих проблем, и ПОСМОТРИ, к чему это тебя привело! Если ты не можешь с этим столкнуться, то да, может быть, тебе СЛЕДУЕТ сбежать обратно в лагерь, Мари».

То, как её мать использовала её второе имя, было похоже на пощечину, и Ник покраснел. Я понял, что это он рассказал Дине о том, что Аврора использовала свое второе имя в лагере.

Но пощечина сработала, потому что Аврора согласилась остаться в доме. Ник и Диди все же решили поехать в гостиничный номер, чтобы не навязываться, но пообещали Авроре, что вернутся утром. Дина сказала им, что в воскресенье завтрак будет в 9 утра.

Этой ночью мы больше не разговаривали. Измученная как морально, так и физически, Аврора приняла душ, а затем пошла в свою спальню, закрыла дверь и окружила себя всем, с кем она жила в детстве. После этого мы с DJ вместе приняли душ, а затем тоже легли спать, обнимая друг друга и шепча друг другу заверения в нашей любви.

У нас не было секса ни ночью, ни утром. Знание, что Аврора прямо сквозь стену, было своего рода убийцей настроения.

Кроме того, мы слышали, как она плакала всю ночь.

Книга 5. Глава 10. Возвращаясь домой. Часть 2

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 18 ДЕКАБРЯ 2005, ЗИМНИЕКАНИКУЛЫ -

«Может, мне стоит разделить тебя».

«Хммм?» Я моргнул, когда полностью проснулся, заявление DJ — это всплеск холодной воды, который внезапно пробудил меня ото сна. Я действительно проснулся на пару минут раньше. Но это был всего лишь автопилот — Бен ожил и обнаружил обнаженную грудь в своих ладонях и твердые ягодицы, обнимающие его утренний стояк. Этот Бен был односторонним: он вел к сексу. Слова, вырвавшиеся изо рта DJ, разбудили другого Бена, у которого мозг был окружен черепом, а не эректильной тканью.

Не дожидаясь ответа, моя невеста скрутила мои руки и открыла эти большие голубые глаза, чтобы посмотреть на меня. Только тогда она, казалось, поняла, что я только просыпаюсь, и что мужчина, который лапал ее тело последние пару минут, был не совсем мной.

Аврора знала бы разницу.

Заткнись, ты.

Теперь внезапно осознавший себя Бен быстро моргнул, чтобы счистить сонный песок со своих глаз, приподнял брови и спросил: «Не думаю, что я правильно расслышал».

Глаза DJ были опущены, и, скользнув руками по моей груди, она схватила мою футболку, держась так, как будто боялась, что я как-нибудь уйду от нее. «Я сказала: может быть, мне стоит поделить тебя с ней».

Хотя она повернулась, мои руки все еще обнимали мою невесту. Сжимая хватку, я потер ее спину, а затем пальцем приподнял ее подбородок, чтобы заставить ее посмотреть на меня. На мгновение она избегала зрительного контакта, но я держал палец под ее подбородком, пока она, наконец, не подняла глаза. Её синие радужки выглядели тусклыми и безжизненными, что соответствовало мрачному выражению ее лица. Очевидно, DJ не спала дольше пары минут. И столь же очевидно, что она совсем не отдохнула.

«Что, черт возьми, ты такое говоришь?» — мягко спросил я.