«Представь, как она говорит тебе: «Я нашла другого мужчину. Вместо этого я собираюсь быть с ним».

От этой мысли у меня замутило, и мне пришлось подавить желчь, поднимающуюся к горлу. DJ не могла. Не тогда, когда я, наконец, был готов быть с ней.

«Хорошо, это решает вопрос: ты любишь ее или, по крайней мере, хочешь ее. По крайней мере, больше, чем я хочу тебя».

Внезапный сдвиг разговора в сторону Сашиных желаний выбил меня из колеи. «Хм?»

Она вздохнула, указывая на меня одной рукой. «Я видела, что происходит между тобой и DJ, поэтому я представила эти самые вещи относительно тебя. Мне было интересно, что я буду чувствовать, если ты скажешь мне, что ты двигаешься дальше, и не думаешь, что между нами что-то получится. Представила, как ты говоришь мне, что собираешься быть с ней вместо меня. И я должна признаться себе: это был исход, с которым я была бы согласна. Ты мне нравишься, и я бы упустила возможность быть с тобой, но не более того. Ты был бы просто отличным парнем, который сбежал, но меня не убивает мысль, что я потеряла свою вторую половинку или что-то в этом роде».

Я нахмурился.

«Но выражение твоего лица, когда я внезапно почувствовала побуждение отступить, чтобы тебя не вырвало на мою обувь… Этого чувства у меня никогда не было». Саша вздохнула. «Это выражение того, как сильно ты ЗАБОТИШЬСЯ о ней… ну… чего ты мне никогда не давал».

«Мне жаль».

«Не надо».

«Я все еще чувствую себя плохо, как будто я тебе морочил голову или что-то вроде того».

«Нет, ты изо всех сил старался сказать мне, что в твоей жизни были и другие вещи. Морочить мне голову было бы обещанием полюбить меня навечно со временем, если бы я только дождалась тебя, а затем манипулировал мной в твоей постели до тех пор, пока ты не решишь сказать «Пока».

Я нахмурился.

«Это был бы Биг Бен, о котором я слышала. Это был бы мужчина-шлюха, который хотел бы сделать еще одну отметку на своей спинке кровати».

«Я не-»

«Я знаю, что ты не такой», — прервала она меня, натянуто улыбнувшись, а затем печально вздохнув, отвернулась.

Мы оба на мгновение замолчали, оставшись наедине со своими мыслями. Я боролся с чувством вины за то, что испытывал чувства к этой красивой молодой женщине, которая уже пережила столько трудностей в своей жизни, одновременно пытаясь осознать прозрение любви к DJ, которое я испытал сегодня утром.

«Так в чем же дело? Почему ты и она ещё не вместе?» — наконец спросила Саша.

«По тем же причинам, что и я не мог быть с тобой. Я еще не готов».

Саша покачала головой. «Чушь собачья. То, что ты и я не собираемся быть вместе, — это одно; наши чувства не были полностью решены. Это не относится к тебе и ей: ты любишь ее, она любит тебя. Теперь вы, ребята, уезжаете в закат, чтобы жить долго и счастливо. Разве это не должно работать так?»

«Если бы это было так просто».

«Это возможно».

Я посмотрел на нее с сожалением. «Мой собственный романтический опыт, кажется, говорит об обратном».

«Да… ну, я желаю вам двоим удачи». Саша подумала об этом еще на мгновение, прежде чем твердо кивнуть, сжав челюсти. «Я надеюсь, ты найдешь свое счастье, Бен».

«Спасибо, Саша».

Затем она снова вздохнула, мрачно глядя на травянистый холм вдалеке. «Думаю, это должно облегчить отношения между нами, а?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты… я…» Ее палец снова метался между нами. «Нет больше романтического напряжения. Просто друзья, не так ли? Такие, какими мы должны были быть».

Я кивнул и улыбнулся. «Просто друзья».

Примечание к части Конец главы.

Книга 5. Глава 6. Больше, чем друзья. Часть 1

— НОЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

Придя к нашему обновленному соглашению быть «просто друзьями», мы с Сашей встретились с Бертом и Ким на уроке Исаковой ближе к вечеру. Но как только занятие закончилось, Саша извинилась и сразу же направилась домой, вместо того, чтобы, как обычно, присоединиться к нам за ужином. Это было даже хорошо, поскольку у меня в голове зарождалась идея, и, хотя Саша утверждала, что она не ревновала и не расстраивалась из-за моих чувств к DJ, мне было бы удобнее, если бы красивой брюнетки не было с нами.

Час спустя Брук и DJ вошли в дверь с рюкзаками на плечах. Брук просунула голову в гостиную и, глубоко вздохнув, заметила с ухмылкой: «Пахнет восхитительно. Должно быть, сегодня очередь Ким готовить».

Несмотря на то, что я играл в Xbox с Бертом, я потянулся к своему блокноту и вырвал верхний лист, скатал его в комок и затем швырнул в сторону моей младшей сестры. Он прочертил ленивую параболу, промахнувшись мимо нее на два фута.

DJ была прямо за ней, одарив меня сияющей улыбкой, как будто по-королевски была счастлива просто снова увидеть мое лицо. В конце концов, часы, прошедшие с тех пор, как она впервые вышла из дома сегодня утром, были самыми долгими, когда мы были в разлуке с тех пор, как я впервые начал приходить домой в середине дня, чтобы позаботиться о ней. Я небрежно улыбнулся в ответ, изо всех сил стараясь не выдать ничего на лице. А потом она ушла, чтобы бросить рюкзак в своей комнате, а я, насторожив уши, внимательно прислушивался.

Берт странно посмотрел на меня, недоумевая, почему мое внимание не вернулось к игре. Но несколько мгновений спустя я был вознагражден криком, донёсшимся из спальни DJ. Это было достаточно громко, чтобы Ким вышла из кухни, с любопытством нахмурившись, а когда я взглянул на Берта, я обнаружил, что он вопросительно приподнял бровь.

Брук выскочила из своей спальни и подошла к открытой двери DJ, но DJ уже выбежала и устремился ко мне с энергией, которой я не ожидал, учитывая, что она все еще лечилась от гриппа. Уперев одну руку в подлокотник дивана, она перебралась через него и обрушилась на меня с такой скоростью и силой, что я едва успел уронить контроллер Xbox и защитно вскинуть руки вверх. Но, к счастью, большая часть ее веса легла на подушку рядом со мной, а затем внезапно ее руки обвились вокруг моей головы, когда она наклонила меня назад и засунула свой язык мне в горло.

Через пять минут Берт начал похлопывать меня по плечу. «Эээ, извини, что прерываю, чувак. Но мы собираемся закончить игру?»

Не позволяя губам отделиться от DJ, я показал ему средний палец. Берт усмехнулся, ожидая ответа. Я приоткрыл веко, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он ткнул большим пальцем в мою сторону, глядя на Ким и произнося: «Похоже, это весело. Не хочешь попробовать со мной?»

Ким закатила глаза и вернулась на кухню. «Позвони своей девушке».

«Знаешь, это не такая уж и плохая идея». Он встал со своего места рядом со мной, схватил телефон и направился в относительное уединение коридора.

Через пять минут Брук начала хлопать меня по плечу. «Хэй, ребята, либо отпустите лица друг друга, либо снимите комнату. Вы меня здесь нервируете».

«Ужин готов», — объявила Ким позади нас.

Но обед был последним, о чем я думал, и DJ, похоже, была согласна. Сползая по моему телу, она потянулась ногами в поисках твердой земли, как скалолаз, перешагивающий через уступ, не отпуская моих губ. Поднявшись на ноги, она потянула меня за собой, на мгновение разделив наши рты. Но как только мы оба встали, она снова прижалась к моим губам, радостно вздохнув, стараясь изо всех сил переплести свои руки и ноги вокруг моих.

Брук толкнула нас сильным толчком, и я думаю, что она сознательно подставила меня, потому что мне пришлось прервать поцелуй, чтобы восстановить равновесие, чтобы не уронить DJ вместе со мной на пол. Лучшая подруга моей младшей сестры застенчиво покраснела, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи, и Брук указала довольно… э, многозначительно… в сторону спальни.

Ухмыляясь, как идиотка, DJ взяла меня за руку и потащила за собой к своей спальне, пока мы проходили мимо Берта, разговаривающего по телефону в коридоре. Затем она затолкала меня внутрь и закрыла за нами дверь, давая мне еще раз взглянуть на обстановку, которую я создал в ее комнате.