«Но только для занятий, по крайней мере, на прошлой неделе или около того. Больше не дежуришь?» — спросила Саша, подняв брови и ухмыльнувшись.

«DJ чувствует себя хорошо», — ответил я, объясняя. «И я голоден».

«Магазин?» — предложил Берт.

«Тайская?» — предложила Саша.

«Проведя последнюю неделю взаперти в доме, я чувствую себя готовым к суши», — сказал я. «Это единственное, что я совершенно не могу готовить дома».

Саша поморщилась. «Дорого».

Я пожал плечами и обнял ее за плечи. «Не беспокойся. Мое удовольствие».

«Тебе не обязательно этого делать», — ответила она, снимая мою руку со своего плеча.

«Что? Не то чтобы я раньше не покупал тебе обед».

«Все равно», — вздохнула она. «Спасибо, но мне не нужна твоя благотворительность. Я могу платить по своему усмотрению. Каждый раз, когда ты покупаешь, мне кажется, что я… что-то тебе должна…»

Я в замешательстве взглянул на Берта, который пожал мне плечами. Я посмотрел на Сашу прямо и искренне сказал: «Ты же понимаешь, что не в этом мое намерение, верно?»

«Конечно, но я все равно это чувствую».

Я нахмурился. «Мне очень жаль. Когда я платил за твою еду до этого, ты никогда ничего не упоминала».

Саша покраснела и посмотрела вниз. «Да, теперь все немного по-другому».

Я приподнял бровь. «По-другому?»

Саша бросила взгляд на Берта, а затем снова на меня. «Знаешь что, забудь обо всем. Давай просто возьмем суши».

«Нет, все в порядке. Тайская еда работает. У тебя ограниченный бюджет, и для меня в этом нет ничего страшного».

«Нет, правда, все в порядке. Я просто возьму миску терияки или что-то в этом роде. Хорошо?»

Мы оба посмотрели на Берта. Он щелкал глазами между нами, с самодовольной улыбкой на лице, как будто он знал то, чего не знали мы. Пожав плечами, он согласился: «Давайте попробуем суши».

Мы втроем покинули Чейт и направились к местной японской закусочной в Wall. Мы приятно пообедали, а затем Берту пришлось пересечь кампус, чтобы попасть на следующее занятие. У нас с Сашей оставалось немного свободного времени до курса Исаковой во второй половине дня — период, в течение которого мы обычно наполовину учились / наполовину флиртовали, по крайней мере, в последние недели.

К сожалению, отношения между нами не были такими беззаботными, как раньше, и наше общение сегодня было довольно сдержанным. На самом деле мы провели много времени в тишине, сосредоточившись на учебе. Через некоторое время я поднял глаза и действительно заметил, насколько мы тихие, но вместо того, чтобы сделать какое-то нечеткое замечание или какой-то другой дразнящий комментарий, мое чувство неловкости заставило меня замолчать и вернуться к своей книге.

Мгновение спустя я краем глаза заметил, что Саша подняла голову и так же посмотрела на меня, осознавая растущую неловкость нашего молчания, но не в состоянии сказать что-либо, что могло бы ее нарушить. И когда я взглянул на нее, она довольно поспешно отвела взгляд на свои учебные материалы.

Мы вдвоем играли в эту игру несколько минут, чувствуя напряжение, но ни один из нас не был достаточно храбрым, чтобы что-то с этим поделать. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, один из нас отворачивался. И к концу этого периода я понял, что получил ровно НУЛЕВОЙ объем полезной учебы.

«Ладно, это смешно», — наконец вздохнул я, закрывая книгу и прислонившись спиной к бетонной колонне позади меня. Мы вдвоем сидели на скамейке возле одного из зданий, на первом этаже, в тени от того маленького солнца, которое осмеливалось заглядывать сквозь толстый слой тумана Беркли. Я сидел с обеими ногами на скамейке, с книгой на коленях, и когда я опустил колени, чтобы сесть, скрестив ноги, я откровенно посмотрел на Сашу и спросил: «Что, черт возьми, с нами сегодня не так?»

«Я не знаю», — выдохнула она, чуть мягче закрывая книгу, а затем смиренно пожав мне плечами. «Ты тоже это чувствуешь?»

«Это из-за суши? Ты не хотела японскую кухню, но тебе казалось, что я затащил тебя туда?»

«Нет, нет, конечно, нет», — вздохнула Саша, проводя рукой по голове и по своим длинным каштановым волосам, прежде чем откинуть их назад, чтобы она могла подпереть челюсть, положив локоть на правое колено. «Я думала, что буду счастлива сделать это снова с тобой почти через неделю».

Я нахмурился. «Но ты нет?»

Она сжала губы, задумавшись об этом на мгновение, прежде чем отрицательно покачала головой.

«Я что-то не так сделал?»

Она снова покачала головой, задумчиво нахмурив брови, прежде чем снова сесть прямо и спросить: «Ты любишь ее?»

«Хм?»

«DJ. Ты ее любишь?»

Я выдохнул. «Все сложно…»

«Ну конечно». Она по-прежнему смотрела на меня выжидающе, мой ответ нисколько не отвлек ее.

Я вздохнул, отложил книгу, затем подтянул колени к груди и положил на них руку. Я отвел взгляд на мгновение, пытаясь разобраться в своих чувствах, которые я давно испытывал к DJ, и к тем, что я испытываю к ней теперь, когда она пережила ее болезнь. Я сказал ей эти слова, хотя и между делом в ответ на ее собственное заявление. Неужели мне было так сложно подтвердить их Саше?

«Да», — наконец сказал я. «Да, я люблю ее».

«И она любит тебя?»

«Да».

Саша глубоко вздохнула, а затем отвернулась, кивая головой. «Ладно. Вот и все».

«Это что?»

«Я… ты…» Ее палец переместился сначала на меня, а затем обратно на неё. «. Мы… Мы не собираемся этого делать».

Я моргнул. «Точно… Не собираемся. Разве мы уже не говорили об этом?»

«Мы говорили… Но…» Саша поморщилась, качая головой влево и вправо. «Я думаю… я имею в виду… Моя голова всегда знала это. Но мое сердце и… ну, давай будем откровенны… моя киска… все еще хотела верить».

Я понимающе кивнул. Мы уже несколько раз признавались друг другу в том, что нас тянет друг к другу, одновременно сообщая друг другу, что мы никогда не будем встречаться. Причины для этого были известны: неудачное время, недавние разрывы и вездесущий призрак Авроры. Но все же безнадежный романтик во мне хотел верить, что из моего влечения к великолепной брюнетке может развиться что-то особенное, и, конечно же, сексуальное существо внутри хотело выебать ее до чертиков.

«Думаю, поэтому со мной было нормально, когда ты раньше покупал мне обеды», — продолжила Саша, глядя на свои руки. «И почему сегодня все было не в порядке. Раньше это было похоже на предварительную подготовку к свиданию: мы флиртовали, ты покупал мне еду, и я не чувствовала никаких обязательств, потому что я думала, что осталась возможность, что мы в конечном итоге сможем встречаться».

«Но ты так больше не думаешь?»

Она покачала головой. «Я как бы поняла, когда открыла глаза и увидела тебя и ее вместе. Я имею в виду, я всегда замечала, насколько кокетливой и практичной была DJ с тобой, особенно с тех пор, как она рассталась со своим парнем когда-то давно, но я никогда особо не замечала, понимаешь? Думаю, я была слишком поглощена своим увлечением тобой».

«DJ и я действительно просто друзья».

«Не говори мне этого. Не после того, как ты бросил весь свой мир, чтобы позаботиться о ней на прошлой неделе».

«Она мой особенный друг. Мы знаем друг друга с детства».

«Я знаю много людей с детства. Это не значит, что я влюблена в них. Или ты собираешься заявить мне в эту самую секунду, что ты не «влюблен» в нее?»

Я поджал губы и отвернулся, не в силах сказать подобного. Две недели назад, может быть, я мог бы что-нибудь объяснить, что «семейная любовь» отличается от «влюбленности». Но не сегодня. Сегодня я не был уверен. Я знал, что люблю ее, но «влюблен» в нее? Возможно, «влюблен» в тех, кем мы с DJ потенциально могли бы быть?

«Представь себе это», — сказал Саша, прежде чем я успел закончить свои размышления. «Представь, как она говорит тебе: «Прости, ты мне очень нравишься, но я просто не думаю, что у нас все получится. Я двигаюсь дальше». Что бы ты при этом почувствовал?»

Я подумал о том, как сегодня утром обнимал DJ в её постели, и вспомнил, как она ушла и сказала мне не возвращаться. Эта мысль задела мое сердце.