Брук нахмурилась. «За что?»

«За… непонимание того, о чем она спрашивала. На самом деле я НЕ СОБИРАЛСЯ отвергать ее. Я должен ей объяснить».

«О, нет-нет-нет-нет-нет». Брук вскочила на ноги, отчаянно размахивая руками. «Ты не можешь этого сделать».

«Почему нет?»

«Видишь ли, даже если ты «отверг» ее, ты на самом деле не отвергал ее, понимаешь, о чем я?»

Я вздохнул, чувствуя, что у меня заболел мозг. «Нет. Абсолютно не понимаю».

«Несмотря на то, что Саша пригласила тебя на свидание, она на самом деле не приглашала тебя на свидание. Все, что она имела в виду — выяснить, заинтересован ли ты в свидании с ней — но она на самом деле не говорила этих слов, не так ли?»

«Что, ты имеешь в виду: «Бен, ты пойдешь со мной?»

«Да. Она сделала?»

«Ну… не совсем. Я имею в виду, что она вроде как. Если я помню правильно, она сказала что-то вроде: «Как бы мы были вместе, если бы могли оставить прошлое позади?»

«Она просто задалась этим вопросом вслух?»

«Ну, да».

«И ты сказал, что это не сработает?»

«Ага».

Брук пожала плечами. «Тогда она на самом деле никогда не спрашивала. Самое худшее, что ты можешь сделать прямо сейчас — это снова вспомнить об этом».

«Что я должен делать?»

«Статус-кво. Будьте друзьями. Притворись, будто она никогда не приглашала тебя на свидание, что, если подумать, она и не сделала».

«Даже несмотря на то, что ты только что потратила десять минут, объясняя мне, что вся причина ее разговора со мной заключалась в том, чтобы она могла пригласить меня на свидание, если бы я только мог показать ей, что я не буду мужчиной-шлюхой».

«Точно». Брук просияла.

Я никогда не пойму женщин.

* * *

«Эй, чувак. Ты не голоден или что-то в этом роде?»

«Что? А?» Я моргнул и поднял глаза, обнаружив, что Берт и Ким через стол смотрят на меня забавно.

Саша, сидевшая рядом со мной, тоже странно посмотрела на меня. Она указала: «Ты почти не прикасался к своей еде».

Вы могли бы подумать, что я на мгновение растерялся, погрузившись в собственные мысли и забыв о еде. Подобные вещи определенно происходили достаточно в последние несколько дней, когда я изо всех сил пытался понять, как Саша вела себя со мной после нашего небольшого разговора «Ты мне нравишься, но ты мне не нравишься».

Я приготовился к некоторой неловкости, к тому, что отвергнутая Саша будет ходить вокруг меня на цыпочках и лечить свое раненное сердце. Я приготовился к отсутствию Саши, снова полностью избегающей меня. К чему я не был готов, так это к еще БОЛЕЕ открытой и ласковой Саше, которая изо всех сил старалась сесть рядом со мной, или вовлечь меня в случайный разговор, или просто быть на моей орбите.

По словам Брук, разговор с Сашей вечером в понедельник был полностью посвящен тому, чтобы прощупать меня на предмет потенциальных отношений, признаться в ее привлекательности и одновременно упомянуть о своих старых ошибках в надежде, что я успокою ее опасения и выражу взаимность ее привязанности.

Я не понимал. Конечно, я защищался от обвинений в роли «мужчины-шлюхи», но на самом деле я не давал ей никаких оснований полагать, что я хочу стать ее следующим парнем. Вместо этого я прямо сказал ей, что я не готов к каким-либо отношениям и что я все еще люблю свою бывшую.

В результате Саша стал еще больше виться вокруг меня. Я клянусь, что за последнюю неделю я получил больше объятий и прикосновений от этой девушки, чем за весь наш третий КУРС.

Да, можно с уверенностью сказать, что я не понимаю женщин, по крайней мере, эту.

Берт снова заговорил. «Давай, чувак. Если ты не голоден, я съем её».

По сигналу у меня забулькало в животе. Выскочив сегодня утром без завтрака из-за того, что проспал, я действительно БЫЛ голоден. Проблема заключалась в том, что моя еда была не особо вкусной, о чём и сказал, сдвигая тарелку вперед. «Будь моим гостем. На вкус как дерьмо».

Мы ели китайскую кухню, и я заказал блюдо из говядины, одного из основных продуктов моей диеты. Черт возьми, я начал готовить её сам в то роковое утро понедельника, когда мы с Сашей поднялись наверх поговорить, а Ким закончила готовить ужин. Может быть, в этом и заключалась проблема: я знал, какой должен быть вкус ХОРОШЕГО чоу фан, и ЭТО таким не было.

Берт, казалось, был готов попробовать, но Саша опередила его. Она метнула вилку по столу и зачерпнула несколько полосок лапши, экспериментально попробовала их и пожала плечами. «На вкус приятное».

Берт тоже попробовал. «Да. Хорошо. Ты заказывал это здесь раньше».

Я пожал плечами. Это был один из наших обычных ресторанов, и я заказывал это блюдо здесь раньше, но сегодня оно просто не работало для меня. Отодвинув свое сиденье назад, я встал и сказал: «Я пойду за чем-нибудь еще. Вы, ребята, можете разделить это, если хотите».

Мои друзья странно посмотрели на меня, но не остановили, и когда я вернулся к столу через пять минут, половина тарелки ушла, в основном в живот Берта.

«Знаешь, это чистая экономика в действии», — заметила Саша, когда я сел со свежей тарелкой свинины ча сиу на рисе.

«Хм?» я пробормотал сквозь кусок, который уже начал жевать.

Саша ухмыльнулся. «Большинство парней сказали бы: «Я заказал это, так что я собираюсь переварить это и выдержать». Может быть, это не самый лучший вкус, но они не захотят признаться в ошибке или будут сочтены нытиками, поэтому они просто проглотят это и двинутся дальше. Но не ты».

«Я голоден».

«Просто быть голодным означало бы закончить свою тарелку, вместо того, чтобы тратить деньги на новую», — отметила Ким.

«Как бы то ни было. Итак, я заплатил за еду, которая мне не понравилась, хорошо. Что сделано, то сделано. У меня есть три варианта: съесть, как говорит Саша, голодать или записать предыдущую покупку как плохое решение и сходить за едой».

«Совершенно верно», — согласился Берт. «Невозвратные затраты».

«Предыдущие решения не влияют на будущие» — процитировала Ким.

Рука Саши внезапно оказалась на моем предплечье, и я повернулся к ней. На расстоянии нескольких дюймов ее большие карие глаза были жидкими и манящими, когда она сказала: «Независимо от того, сколько ты вложил во что-то раньше, ты не можешь цепляться за прошлое. Оставь его позади и двигайся дальше».

Подняв бровь, я взглянул на Берта и Ким и вернулся к своей тарелке. «Мы все еще говорим о еде?» — спросил я, прежде чем вновь наполнить рот.

«Просто гипотетическая дискуссия», — безмятежно констатировала Саша. «Анализируя твой образ жизни. Возникает вопрос, как еще можно применить невозвратные затраты, например… к людям в твоём прошлом».

Я покачал головой, жуя и наконец проглотив свой последний кусок. «Никак нельзя. Невозвратные затраты прекрасно работают в теории, или в данном случае: еда. Я не был эмоционально привязан к этой еде. Это просто развлечение, и, хотя я бы предпочел не видеть, как она пропадают впустую и выбрасывается в мусор, это не значит, что я буду есть её, если не хочу. Я не особо привязан к деньгам, которые я потратил на неё. Конечно, если бы у меня был выбор сделать снова, зная то, что я теперь знаю, я бы никогда не заказывал это с самого начала. Но деньги потрачены, и я не могу получить компенсацию».

«Что ж, ты мог бы», — отметила Ким. «Они очень хорошо заботятся о своих клиентах. Разумеется, если бы Берт уже не избавился от большей части этого».

«<БУАРП>» резко прервал её Берт.

«Тогда подумай об этом как о шведском столе формата «все, что вы можете съесть». На самом деле это не должно быть все, что вы можете есть; это должно быть все, что вы хотите съесть. Теперь моя мама будет меня ненавидеть за то, что сказал это». Я остановился и ухмыльнулся, представив неодобрительный взгляд в глазах моей матери. «Ее теория заключалась в том, что нужно окупить свои деньги, а это означает, что нужно заталкивать в горло как можно больше еды».