«Я приму это как «да», — сказала Диди. «Не пойми неправильно: я вообще-то не возражаю. Ты права: он действительно хороший парень, и он мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится. Но у нас двоих нет будущего, и для долгосрочных отношений я предпочитаю парней с немного большим запасом прочности и тестостерона».

«К чему ты клонишь?»

«Я клоню к тому, что мне интересно, собираешься ли ты когда-нибудь что-нибудь с ним сделать».

«Что ты хочешь чтобы я сделала?»

«Я?» Она улыбнулась. «Если бы это зависело от меня, вы с Ником переспали бы и стали милой маленькой парой странных аутсайдеров, и я бы просто наслаждалась умопомрачительным сексом с вами обоими. Но это только в том случае, если бы это зависело от меня».

Мои брови приподнялись, когда я уставился на нее.

«Он влюблен в тебя», — искренне сказала она. «Он тебе действительно нравится. В чем проблема?»

Я глубоко вздохнула и сосредоточила свои мысли на Бене. Отведя взгляд, я уставилась в темноту за линией деревьев и покачала головой. «Это никогда не могло сработать».

«Почему нет?»

«Мы друзья, ХОРОШИЕ друзья», — решительно заявила я. «Зачем с этим связываться?»

«Потому что, может быть, отношения будут для вас даже ЛУЧШЕ».

«Я приехала сюда не для того, чтобы заводить какие-либо отношения».

«Я приехала сюда не для того, чтобы регулярно трахаться с Толстым Ником. И все же это произошло».

Я вновь покачала головой. «Это никогда не сработает».

«Почему нет?»

«Потому что…» я подумала о Бене. А потом я подумала о Нике. Я была так тверда в своем желании вернуться к своей второй половинке. Но когда я остановилась и подумала об этом, я действительно скучала по Нику. Он действительно был отличным парнем и заслужил большего, чем то, что получал от меня.

«Он тебе нравится», — подтолкнула Диди. «Он НРАВИТСЯ тебе. Признайтесь».

Я сделала глубокий вдох. Он мне нравился. Он действительно мне нравился.

Диди не стала ждать, пока я отвечу. «Ты ДОЛЖНА быть первой, кто сделает ход. Мы оба знаем, что он этого не сделает. Это не слабость; он просто чертовски уважает тебя».

Но я принадлежала Бену.

Прости, Ник. Кто знает, что могло бы быть в другой жизни? Но это была не другая жизнь. Я — Аврора. Рассвет. Я Рассвет Бена.

Глубоко вздохнув, я покачала головой и твердо ответила: «Не могу».

Диди вздохнула. «Почему нет?»

Я посмотрел на нее с болью. «Я просто не могу. Если бы все было по-другому… Но это не так… Я просто не могу».

Диди глубоко вздохнула. Она посмотрела на меня, посмотрела на тоску в моих глазах. Покачав головой, она взяла себя в руки и посмотрела на меня серьезным взглядом. «По крайней мере, ты должна сказать ему, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО испытываешь к нему чувства, но ты не можешь или не хочешь, или что-то в этом роде». В ее голосе было смирение. «Не оставляй его в этом подвешенном состоянии, когда он не знает, что, черт возьми, творится у тебя в голове. Пообщайся с беднягой, а?»

Пообщаться.

Общаться.

Прости, Ник. Ты мне нравишься. Ты мне действительно нравишься, и это могло бы привести к чему-то романтическому. Но этого не произойдет. Я еду домой к своей второй половинке. Он моя судьба, и любые мои отношения с кем-либо еще будут обречены. Итак, понимаешь, я не могу ничего начать с тобой, потому что я все еще принадлежу ЕМУ.

Я еду домой.

«Мари?»

Мы с Диди посмотрели на новый голос. Дверь за нами была открыта, и Тодд высунул голову. «Да?» — неуверенно позвала я.

«Тебе звонят. Звучит срочно».

* * *

— 16 ДЕКАБРЯ —

«Ладно, всем. Перерыв на обед!»

Выдохнув, я уронила садовую мотыгу прямо на то место, где стояла, и обернулась. Люси уже склонялась над одним из изотермических пакетов, которые мы взяли с собой.

«Хэй, Мари. Присядь к нам», — крикнула Диди слева от меня. Они уже установили новые качели, и они с Мелани сейчас раскачивались на них взад и вперед со своими ланчбоксами в руках.

Я неопределенно махнула рукой в ​​сторону тропы. «Вообще-то, я собираюсь прогуляться», — сказала я ей, а затем повернулась.

Норма встала передо мной, взрослая женщина озабоченно посмотрела на меня. «Ты в порядке, Аврора?» — тихо спросила она, еще тише произнеся мое настоящее имя. Норма была одной из владельцев лагеря Моррис и одним из немногих людей, знавших это имя. Она наняла меня исключительно потому, что много лет знала меня и мою семью. Я сообщила ей только вчера, что ухожу из программы по работе на ранчо, и я сказала ей только сегодня утром перед завтраком, что передумала и остаюсь.

Я не сказала ей, ПОЧЕМУ. Ни почему я уезжаю, ни почему я решила остаться. Она просто прочитала мой взгляд и предложила свое безоговорочное согласие. Но я определенно думаю, что она была причиной того, что меня назначили на эту живописную площадку в последнюю минуту, вместо того, чтобы оставаться сегодня в конюшне.

«Мне просто нужно немного побыть одной», — объяснила я. «Я обещаю, что скоро вернусь».

«Перерыв — полчаса. Не пропадай надолго, иначе мне придется послать за тобой поисковую группу», — вздохнула она.

Я кивнула и затем обошла ее. Может, я и не вернусь в течение тридцати минут, но поляна не так уж далеко отсюда.

Норма никак не могла знать, что особенное место для меня и Бена находится менее чем в десяти минутах ходьбы от новой живописной площадки. Она, вероятно, направила меня в эту команду из-за материнского желания присматривать за мной. Но я восприняла это как знак божественного провидения, как причину остаться здесь, несмотря на полную загруженность в течение дня. Я шла по тропе быстро, зная её как свои пять пальцев. Я знала, что у меня не так много времени, но на Земле не было места, где я хотела бы быть больше, чем там.

На поляне я обрела покой и способ общаться с настоящей Авророй.

Поляна всегда олицетворяла наши узы.

Это было особенное. Это было волшебно. И если бы это не было смыто каким-то чудовищным внезапным наводнением, это было ЧТО-ТО, что у меня оставалось как знак того, что, возможно, все еще не ПОЛНОСТЬЮ кончено.

Но скоро всё будет кончено. Где-то около девяти месяцев, как я себе представляла.

Я все еще не могла поверить в слова, которые произнес Бен во время того телефонного звонка.

Беременная.

Младенец.

Брак.

Каждое из этих слов было как удар мечом по моему сердцу. Артерии лопнули. Хлынула кровь. Чем больше он говорил, тем больше убивал меня.

Убивал НАС.

Убивал то, чем мы могли бы быть.

24 часа назад я была готова оставить все это позади и воссоединиться со своей второй половинкой.

24 часа назад я была УВЕРЕНА, что снова вернусь в объятия Бена. Но нет, он был в чьих-то объятиях.

Он должен был меня ждать.

Я ВЕРИЛА, что он дождется меня.

Мы были родственными душами, не так ли? Нам суждено было быть вместе. Но что случилось? Что пошло не так?

— Я- пошла не так. У меня был он. Он был у меня навсегда. Он попросил у мамы и папы разрешения жениться на мне. Он был готов оставить свою сумасшедшую жизнь и остепениться со мной. Он был готов стать отцом моих детей. И он бы женился на мне в одно мгновение, если бы я этого хотела.

У меня было все. У меня была вторая половинка. У меня был Бен. И — Я- все испортила.

А теперь я его потеряла.

Один телефонный звонок, и мой мир развалился.

Один телефонный звонок — и мое будущее исчезло.

Я снова плакала, чтобы заснуть, свернувшись клубком в том углу комнаты. Зои нашла меня… снова… и уложила в постель во всей моей одежде. Мои сны были полны ужаса, счастливыми воспоминаний о Бене, раздираемыми всеми демоническими последствиями, которые мог вызвать мой лихорадочный разум. Я проснулась в холодном поту, испугавшись того, что оказалась здесь, за сотни миль от него и в вечности от нашей судьбы.

Я планировала сказать своим близким друзьям, что уезжаю от них вчера вечером. Я планировала, что сегодня утром Норма сделает объявление остальному персоналу. В этом не было необходимости. У меня больше не было Бена, к которому можно было бы вернуться домой.