Я громко усмехнулась и вздохнула. Открыв глаза и взглянув вниз, я убрала правый рукав с запястья.

Бен навсегда.

* * *

«8 шар, боковая луза». Как военный снайпер, Ник рассчитал ритм своего дыхания и выжидал паузы между вдохами. Он вдохнул… выдохнул… и [ТРЕСК]. Белый биток устремился вперед на высокой скорости, нанеся скользящий удар по черному 8 шару, подтолкнув его вправо, когда он покатился на два дюйма, прежде чем ударить по зеленой войлочной подушке прямо в углу лунки, которая перенаправила мяч через отверстие до противоположного угла и затем обратно. Его импульс еще не остановился, шар-восьмерка вращался на миллиметр назад, быстро замедляясь до остановки, балансируя прямо на грани падения.

«Ха!» Аарон воскликнул, осматривая стол, который был полностью пуст, если не считать двух оставшихся шаров. «Легкий удар».

«Не так быстро», — заметил Ник, подняв руку и не отрывая глаз от черного шара. Его вращение еще не полностью остановилось, и на самом деле казалось, что он набирает скорость… вправо. А затем шар резко перевернулся и упал в лузу.

«Глупый стол наклонен, вот что» я скажу, — проворчал Аарон.

«Разве это не обман?» — пожаловалась Зои.

«Мы оба используем один и тот же стол», — объяснил Ник. «Я просто играл лучше, вот и все».

«Это мой мужчина», — засмеялась Диди, проходя позади Ника и похлопывая его по плечу, прежде чем погладить его задницу, а затем продолжить свой путь к кофе машине.

Ник сверкнул улыбкой своей девушке, прежде чем снова обратить внимание на Аарона. «Два из трех?»

«Идёт».

Я усмехнулась и покачала головой, откинувшись на стул и потягивая горячий шоколад. Почувствовав, как горячая жидкость нагревает мое горло, я вздохнула и позволила себе меланхолично нахмуриться. Я буду скучать по этим людям. Я буду по ним очень скучать. Несмотря на то, что я не подружилась с большинством работников ранчо, на склоне горы оставалось всего 24 человека. Для нас было невозможно НЕ стать довольно сплоченными после более чем четырех месяцев совместной работы, и я особенно полюбила свою маленькую группу. Но меньше чем через 24 часа я их больше не увижу. Если повезет, через 24 часа я вернусь в объятия своего Бена.

Решение было принято. Владельцы лагеря были проинформированы. Они сказали, что будут скучать по мне, и даже больше, лошади будут скучать по мне. Но они увидели решимость в моих глазах, и когда я объяснила, что мне нужно ехать домой по личному делу, у них не было другого выбора, кроме как отпустить меня. Никто из нас не обязан был находиться здесь; что бы Ник ни говорил, это не был лагерь для осуждённых.

Все, что оставалось, так это рассказать друзьям. Как мне сказать Нику, Зои, Аарону, Диди и остальным, что я уезжаю? И почему? Я все еще не проработала все детали. Если я скажу им свое настоящее имя и цель пребывания здесь, это вызовет больше вопросов, чем ответов. Все, что я действительно знала, это то, что эти четверо заслуживают того, чтобы узнать новости первыми, и я решила собрать их всех вместе в конце ночи и объяснить им все как можно лучше, прежде чем позволить руководителям ранчо сделать объявление завтра утром за завтраком.

«Эй, я следующий», — объявил Эдвин, подходя к столу с Тамарой на руке.

К этому моменту мальчики уже составили мячи и разбили их, начиная следующую игру. Ник уже забил 4 и 6, в то время как 13 Аарона лежал в ближайшей ко мне угловой лузе. Джордж, Джейн и Цезарь тоже пришли, и теперь, когда я почувствовала, что толпа начинает приближаться ко мне, я решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом. На улице было холодно, но не настолько, чтобы это было невыносимо.

Минуту спустя дверь за мной открылась, и я оглянулась и увидела, что вышла Диди, закутанная в куртку и в милой шапочке с длинными светлыми локонами, свисающими прямо из-под нее.

«Хай», — приветливо сказала она.

«Привет», — ответила я с улыбкой.

«Ушла от толпы?» — спросила она, когда за ней закрылась дверь. Она оперлась руками о перила рядом со мной, держа чашку с кофе обеими руками для тепла.

«Ты меня знаешь».

«Так и есть. Что ж, некоторую часть тебя. Остальное все еще остается большой загадкой».

В тоне Диди была некоторая пикантность, и я взглянула на нее. «Да, ну, ты также знаете, что я закрытый человек».

«Наверное, самый закрытый человек, которого я когда-либо встречала».

«У всех нас есть свои секреты», — ответила я, пожав плечами.

«Большинство из них не мое дело», — призналась она, прежде чем взглянуть мне в глаза. «Но один из них — да».

Я удивленно моргнула. «Прости?»

Она пожала плечами и откинулась от меня. «Извини, я не хочу чтобы показалось, будто я пришла к тебе с вилами и горящим факелом. Это не испанская инквизиция».

«Нет, все в порядке. Мне любопытно, что ты имеешь в виду. Один из моих секретов — твое дело?»

«Конечно», — ответила она. «Твои настоящие чувства к Нику».

Я засмеялась и покачала головой. «Я не имею каких-либо настоящих чувств к Нику».

«Давай. Я видела, как ты смотришь на этого мальчика».

«Мне нравится Ник, не пойми меня неправильно. Но нет. Мы просто друзья».

«Это не то, что говорят твои глаза. Ты, конечно, не смотришь ни на кого так, как на него».

«Мы близкие друзья», — признала я. «Ник для меня отличается от всех остальных. Но это не значит, что он мне интересен».

«Почему нет?»

«Ты имеешь в виду, помимо того, что он твой парень?»

«Он моя секс-игрушка. Мы с тобой обе знаем, что кроме этого в наших отношениях не так много близости».

Я приподняла брови. «Давай, — повторила я ее предыдущий тон. «Мы с тобой обе знаем, что он тебе нравится куда больше, иначе ты бы даже не спрашивала о МОИХ чувствах к нему. Он тебе тоже нравится, и не только как игрушка. Ник действительно хороший парень, и он идеальный парень для тебя: низкие эксплуатационные расходы, низкое давление, желание угодить. Ты могла бы сделать выбор намного хуже».

«Как и ты».

Я отмахнулась от неё, думая о Бене. «Никогда не случится, меня действительно кое-кто еще ждёт дома».

«Хм, интересно». Диди повернулась ко мне лицом, упираясь левым локтем в перила.

Я нахмурила брови и спросила: «Что?»

«Твоя непосредственная защита заключалась не в том, что ты лесбиянка, а в том, что у тебя есть кто-то. Интересно… этот кто-то еще женщина? Или мужчина?»

Я покраснела и отвела глаза, надеясь, что свет на крыльце не покажет румянец на моих щеках. «Я бы предпочла не говорить об этом».

«Так это парень».

«Я этого не говорила. Мне нравятся ДЕВОЧКИ».

«Я знаю, что тебе они нравятся. Я была там, когда ты целовала меня, ласкала мои сиськи и натирала мой клитор до кричащего оргазма».

Я задрожала внутри и оглянулась, чтобы увидеть ухмылку Диди.

«Я также была там, когда ты сунула член Ника в рот», — добавила она.

«Это была ошибка», — спокойно заявил я.

«Я просто пытаюсь понять: ты сделал это, потому что хотел член? Или ты сделал это потому, что это был член Ника?»

«Зачем ты это делаешь?» Я резко фыркнула, когда повернулась и впилась взглядом в другую девушку. «Это была ошибка, и я думала, что мы договорились забыть, что это когда-либо случалось!»

«Мне очень жаль», — быстро ответила она, подняв руки, прежде чем сообразила, что едва не пролила кофе. Затем она поставила его на перила и снова протянула ко мне руки. «Я не пытаюсь тебя расстроить. Но Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пытаюсь понять, что внутри твоей красивой маленькой головы».

«С какой целью?»

«Для Ника».

Я моргнула и нахмурилась. «Что насчет него?»

«Мальчик влюблен в тебя. Он всегда был влюблен в тебя. И в последние несколько недель после Дня благодарения он был совершенно НЕПРАВИЛЬНЫМ. Он пытается скрыть это, пытается вести себя так, как будто вы такие же друзья, какими всегда были; но ему больно внутри, или ты не заметила?»

Я глубоко вздохнула и отвернулась.