Погруженная в собственные мысли, я не думаю, что Эмбер даже заметила, что я сказал «мне» вместо «ему». В любом случае она думала о Дэвиде.

Мы оба долгое время молчали. Я все еще думал об Авроре, потерянной в ужасах того дня, когда она ушла от меня. Мне стало холодно, несмотря на августовское тепло. По моей обнаженной коже пробежали мурашки, и на секунду мне захотелось накинуть одеяло на себя.

Но вместо этого я просто глубоко вздохнул и спустил ноги с кровати. Эмбер не осознавала, что я ухожу, пока мои ноги не коснулись пола, и я начал искать шорты. И с болезненным выражением лица она протянула мне руку, умоляя: «Не оставляй меня».

Услышав боль в ее голосе, я остановился и оглянулся.

«Пожалуйста… Не оставляй меня».

Я вспомнил, как я хныкал те же самые слова Авроре. Я подумал о том времени, когда Ким хныкала мне их. И теперь Эмбер делала то же самое.

Результат был одинаковым во всех случаях. Покачав головой, я натянул штаны и схватил рубашку. Оглядываясь на свою девушку, я выдохнул и сказал: «Мне очень жаль. Я не могу заменить Дэвида».

«Бен… я люблю тебя», — взмолилась она.

Я вздохнул, представив на мгновение все, чем мы могли бы быть вместе. Я видел наше будущее: счастливую жизнь с домом, детьми и всем набором. И в мгновение ока все это исчезло у меня на глазах. «Ты меня не любишь», — тихо заявил я. «Тебе нравится, что я напоминаю тебе о нем».

«Бен… Бен…» произнесла она, подчеркивая моё имя.

«Мне очень жаль», — мягко заявил я. «Я знаю, что ты надеялась, что я смогу быть твоим вторым шансом на счастье. На самом деле, я надеялся, что ты тоже мой второй шанс. Но реальность такова, что мы оба искренне любим кого-то другого. И если мы просто согласимся на это, то мы оба будем сожалеть до конца наших дней».

«Я не собираюсь сожалеть о тебе. Я сделала свой выбор!» — взмолилась Эмбер. «Я хочу тебя. Я хочу тебя, Бен, тебя».

Я покачал головой. «Нет, ты не хочешь. Ты можешь повторять себе это снова, и снова, и снова. Но однажды мы будем заниматься любовью, и твое сердце снова уйдет к нему. Может, не завтра, может, не на следующей неделе. Но когда-нибудь это произойдет. И когда я услышу, как ты произносишь его имя, мне будет больнее, чем сегодня. Я не хочу ждать этого дня. Я не буду заменой той жизни, которую ты хочешь с Дэвидом, но чувствуешь, что ты её не заслуживаешь. Прости, Эмбер. Но я расстаюсь с тобой».

Натянув рубашку через голову, я подошел к двери.

«Бен!» Эмбер кричала мне вслед.

Но я не повернул назад. Я не мог. Повернуть назад означало бы согласиться на второе место. Эмбер согласилась бы на меня. И действительно, если бы мне пришлось признаться в своих истинных чувствах… Я бы согласился на бледную имитацию Авроры.

Если ты так сильно любишь Аврору, то почему ты не с ней?

Она ушла. Она уехала и сказала, что не хочет со мной разговаривать.

И?

Она сделала свой выбор. Она рассталась со мной.

И?

Прекрати повторять это.

Нет. Слезь со своего пьедестала, Бен. Ты только что отругал Эмбер за то, что она не вернулась к Дэвиду. А почему, черт возьми, ты не вернешься к Авроре?

Я не знаю.

Что ж, тебе лучше разобраться, и побыстрее.

Что, ты хочешь, чтобы я подъехал к ней, выбил дверь и сказал ей, что я не уйду, пока мы с этим не разберемся?

ВОТ ТЕПЕРЬ я тебя понимаю.

* * *

Она не ответила ни в первый раз, ни во второй раз. Не то чтобы я мог ее винить. Было 11 часов вечера, и она, вероятно, спала.

Но свет на крыльце зажегся, когда я звонил в дверь в третий раз. Я видел, как свет за глазком закрылся. А через секунду открылась дверь.

«Бен?» — в замешательстве спросила миниатюрная брюнетка, стирая сон с глаз.

«Привет, Линн», — устало ответил я. Мои ноги были босые, а на мне были только пижамные штаны и свободная футболка. Я действительно добрался до Мустанга, прежде чем сообразил, что, хотя я инстинктивно забрал ключи, у меня не было с собой кошелька или даже пары обуви. Ночь с Эмбер измотала меня до мозга костей, скорее из-за эмоциональной усталости, чем из-за физической. Но все же, если бы я попытался вести машину прямо сейчас, я бы, вероятно, погиб в аварии. К тому же я все еще не знал, что сказать Авроре, если я ее вообще увижу.

Завтра, пообещал я себе. Ты поедешь туда завтра.

«Что случилось? Поссорился с Эмбер?»

Я вздохнул. «Э-э, что-то в этом роде. Обещаю, я расскажу тебе все об этом утром. Но сегодня вечером могу я приземлиться здесь?»

«Конечно.» Она кивнула с улыбкой и открыла дверь еще шире. «Для чего друзья?»

Примечание к части Конец главы.

Если честно, я чет хз, что у них со сроками. Эмбер, говоря о наркомании, сказала что "Через два месяца у меня был чистый лист". С Кэмерон они не виделись полгода. Но при этом к Э-Бет она примчалась три месяца назад, что значит что "чистый лист" у Эмбер был в день начала отношений с Беном. В общем я сам хз, в меня камнями не кидать.

Примечание к части Оригинальное название — Back to School. Подразумевается в общем возвращение на учёбу. Книга 4. Глава 21. Снова в школу. Часть 1

— ПОНЕДЕЛЬНИК, 22 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ—

У меня все еще был ключ, и замок послушно открылся. Но вместо того, чтобы войти внутрь, я просто позволил двери распахнуться передо мной.

Я стоял на крыльце, просто глубоко дыша. Внезапно я почувствовал себя виноватым за то, что открыл дверь. Мне здесь больше было не место, и у меня в животе возникло беспокойство, когда я понял, что каким-то образом вторгся в чужую собственность. Так что я просто стояла перед квартирой, все еще босиком, в одних пижамных штанах и свободной футболке, с опозданием думая, что мне нужно протянуть руку и позвонить в дверь.

Но, прежде чем я смог, дверь спальни Эмбер открылась. Обернувшись ко мне, она прокомментировала: «Мне показалось, что я слышала дверь».

Все еще в своей пижаме, с красивым лицом, очищенным от всякой косметики, она медленно подошла. Когда она оказалась в нескольких футах от меня, она отметила мое местоположение, нахмурилась и спросила: «Ты просто будешь стоять снаружи?»

Я вздохнул, прежде чем ответить: «Это больше не мой дом. Меня еще не пригласили».

Губа Эмбер задрожала, и она выглядела на грани слез. Но в последний момент, собравшись с духом, она глубоко вздохнула и отвернулась, махнув мне рукой, направляясь к дивану.

Я последовал за ней, закрыв за собой дверь. Эмбер устроилась в углу дивана, отталкиваясь, пока не почувствовала успокаивающую поддержку спинки и подлокотника, прижимающих ее с обеих сторон. Она подтянула колени к груди и подняла ноги на подушку дивана. А затем, обняв колени так же, как вчера вечером, несчастная блондинка уставилась на меня с миром боли в глазах.

«Мне очень жаль», — начал я. «Я действительно хотел бы, чтобы все было иначе».

Как только я сказал эти слова, я ожидал, что она сразу же возразит: «Нам не обязательно» или что-то еще, что побудит нас остаться вместе. Но медленно кивнув головой, она вместо этого ответила: «Мне тоже. Но я понимаю».

Мои брови приподнялись, когда я сел рядом с ней, примерно посередине дивана, так что я был не слишком близко к ней, но и не слишком далеко. «Ты понимаешь?»

Она продолжила кивать. «Это несправедливо, то, что я сделала с тобой. Я морочила тебе голову. Я заставила тебя поверить, что я влюбилась в тебя. Но все время я все еще хотела быть с ним. Я не осознавала этого, но это то, что случилось. Э-Бет была права: я восстанавливалась».

«Восстанавливалась?»

Эмбер улыбнулась. «Да. Спустя два года после моего разрыва я только сейчас восстанавливаюсь. Мое сердце было выключено все это время, но я так и не смогла забыть Дэвида. Я цеплялась за тебя, пытаясь вернуть то, что у меня было с ним. И мне очень жаль. Я не должна была поступать с тобой так».